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헤라클레스는 그리스 신화에서 가장 유명한 전설적인 영웅 중 한 명이다. 그는 제우스의 외도를 통해 태어났기 때문에 여신 헤라의 질투를 받아 험난한 삶을 살아야 하는 숙명을 가지고 태어났다. 헤라의 질투로 인해 미쳐 버린 헤라클레스는 아내와 처자식을 죽이게 되고, 죄를 씻기 위한 신탁 수행으로 불가능에 가까운 일을 열두 가지의 과업을 부과 받는다. 그리고 이 과업들은 오늘날까지도 많은 사람들을 사로잡았다.

궁금한가? 사진을 통해 헤라클레스에게 시련과 고난을 준 12가지 과업에 대해 자세히 알아보자.

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헤라클레스는 그리스 로마 신화에서 가장 유명한 영웅들 중 하나였다. 태어날 때부터 그는 뛰어난 신체적 기량을 보여주었고, 전형적인 영웅의 자질을 가지고 있었다.

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헤라클레스는 신들의 왕 제우스(사진)와 알크메네 공주의 불륜으로 태어났다. 그의 아버지로부터 물려받은 특성들은 헤라클레스에게 초인적인 힘을 준 반면, 그는 제우스의 아내 헤라의 경멸과 증오를 피할 수 없었다.

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헤라는 남편 제우스에 대한 복수심으로 잘 알려졌지만, 헤라클레스에게 강한 증오를 품고 있었고, 여러 번 아기 헤라클레스를 죽이려고 시도했다. 한 번은 헤라가 아기 헤라클레스의 침대로 뱀을 보냈지만, 그는 어린 시절에도 뱀의 목을 조르고 다치지 않고 살아남을 수 있었다.

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헤라는 결혼을 하고 자식까지 두고 행복하게 사는 헤라클레스를 일시적인 광기로 저주함으로써 헤라클레스를 다시 한번 파괴하려고 했다. 그리고 그가 정신을 차렸을 때, 헤라클레스는 그가 그의 인생에서 가장 사랑했던 아내와 자식을 죽였다는 것을 깨달았다.

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죄책감과 두렴움에 어쩔 줄 몰라한 헤라클레스는 그의 잔학 행위에 대해 속죄해야 했기 때문에, 전설적인 신탁에 문의하기 위해 떠났다. 신탁은 헤라클레스에게 아폴로에게 기도하라고 말했다. 그리고 아폴로는 속죄를 위해 에우리스테우스 왕을 섬겨야 한다고 말했다. 에우리스테우스는 헤라의 영향을 받고 있었는데, 그는 헤라클레스에게 불가능에 가까운 일들을 부과했다. 오늘날 이것들은 헤라클레스의 12가지 과업으로 알려져 있다.

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헤라클레스의 첫 번째 과업은 무시무시한 네메아 사자와 싸워 죽이는 것이었다. 승리의 증거로 헤라클레스는 사자의 가죽을 가져가야 했다.

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모든 고대 그리스인들에게 흉포하고 무적으로 알려진 네메아 사자는 만만치 않은 상대였지만, 헤라클레스는 그 짐승의 목을 조르며 그의 첫 번째 과업을 마칠 수 있었다. 몇몇 전설에 따르면, 헤라클레스는 평생 사자의 황금 가죽을 유일한 갑옷으로 입었다고 한다.

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다음 과업은 훨씬 더 사나운 괴물인 레르네의 히드라를 죽이는 것이었다. 머리가 아홉 개 달린 무시무시한 바다 괴물은 헤라가 헤라클레스를 이기기 위한 단 하나의 목적으로 길러졌다고 한다.

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히드라를 죽이는 것이 네메아 사자를 죽이는 것보다 훨씬 더 어렵다는 것이 증명되었다. 히드라의 9개의 머리 중 8개는 헤라클레스가 잘라낼 때마다 재생되었고, 9번째 머리는 불사신이었다. 승리하기 위해 헤라클레스는 목이 잘린 직후에 그들이 다시 자랄 수 없도록 잘린 부위를 불로 지졌다. 마지막 머리를 죽이기 위해, 헤라클레스는 아테나 여신이 그에게 준 황금 검을 사용했다.

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헤라와 에우리스테우스가 생각해낸 세 번째 과업은 힘이 센 헤라클레스가 힘으로 강력한 짐승을 죽이는 대신, 날아다니는 화살보다 빨리 달릴 수 있는 황금 뿔이 달린 전설적인 암사슴을 산 채로 잡아오는 것이었다.

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헤라클레스의 도전은 그가 암사슴을 찾았을 때 겨우 시작되었다. 사냥이 시작된 후 헤라클레스는 암사슴을 꼬박 1년 동안 맹추격했고, 마침내 잠든 암사슴을 놀래켜 그물에 가두는데 성공했다.

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황금 뿔이 달린 암사슴을 잡은 후, 헤라클레스는 전설적이고 무시무시한 에리만토스 멧돼지를 잡아 에우리스테우스에게 산 채로 데려오라는 과업을 받았다.

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켄타우로스의 지도자 키론의 도움으로, 헤라클레스는 쉽게 멧돼지를 잡아서 왕에게 데려갈 수 있었다. 그러나 왕은 멧돼지에게 겁을 먹고 헤라클레스에게 멧돼지를 없애달라고 간청했다.

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다시 한번 다른 방법을 시도한 헤라는 아우게이아스 왕이 소유한 외양간의 소똥을 모두 치우는 굴욕적인 일을 헤라클레스에게 맡길 것을 제안했다.

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1,000마리 이상의 소를 수용했던 외양간은 30년 동안 한 번도 청소되지 않았다. 헤라클레스는 외양간을 손으로 청소하려고 하지 않고, 근처에 있는 두 개의 강의 물을 끌어다가 단번에 청소해 버렸다.

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헤라클레스의 여섯 번째 과업은 사람을 괴롭히는 스팀팔리데스 새들을 죽이는 것이었다. 전쟁의 신 아레스의 애완동물이었던 이 새들은 청동 부리, 금으로 된 깃털, 독성이 있는 배설물을 가지고 있었다.

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새들이 사는 늪에 들어간 헤라클레스는 아테나가 선물한 종을 이용해 새들을 겁주었고, 날아다니는 새들을 활과 화살로 쏘기 시작했다.

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펠로포네시아 밖에서 일어난 첫 번째 과업은 헤라클레스를 크레타로 데려갔고, 그곳에서 그는 전설적인 반 인간 반 황소 생물인 크레타 황소를 잡아와야 했다.

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헤라클레스는 난폭한 황소 뒤로 몰래 다가가 질식시켜 굴복시킬 수 있었다. 헤라클레스는 황소를 에우리스테우스에게 데려갔지만, 왕은 곧 그 황소를 마라톤 도시에서 풀어주었고, 마라톤 황소로 알려지게 되었다.

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헤라클레스의 여덟 번째 과업은 그를 트라키아로 데려갔고, 그곳에서 그는 디오메데스 왕의 거대한 말을 훔쳐야 했다.

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작은 군대를 이끌고 간 헤라클레스는 트라키아 군대를 이기고 말들을 바다로 이끌었다. 말들 중 한 마리가 헤라클레스의 친한 친구를 먹은 후, 헤라클레스는 디오메데스를 해안으로 데려와서 죽인 후 말들에게 먹이로 던져주니 온순해졌다.

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에우리스테우스의 딸 아드메테는 아마존의 여왕 아레스의 딸 히폴리타가 착용한 벨트를 좋아하게 되었다. 그는 딸을 기쁘게 해주기 위해 헤라클레스를 보내 벨트를 가져오게 하였다.

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헤라클레스의 힘과 용기를 존경했던 히폴리타는 처음에 갈등 없이 벨트를 주기로 약속했다. 그러나 헤라는 아마존 군대에 침투하여 헤라클레스와 그의 부하들이 히폴리타를 납치할 것이라고 말했고 히폴리타의 군대를 설득하여 공격했다. 피비린내 나는 전투가 이어졌고, 헤라클레스는 벨트를 얻기 위해 히폴리타를 죽일 수밖에 없었다.

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열 번째 과업은 멀리 떨어진 에리테이아 땅에서 머리가 세 개 달린 거인 게리온의 소를 잡아 오는 것이었다. 사막을 가로지르는 여정은 과업의 절반이었고, 헤라클레스는 결국 목적지에 도착하기 위해 태양신 헬리오스의 도움을 받았다.

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게리온의 경비견을 죽인 후, 헤라클레스는 직접 게리온과 맞섰다. 힘든 전투였지만 헤라클레스는 결국 독이 있는 히드라의 피가 든 화살로 게리온의 이마를 꿰뚫을 수 있었다.

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헤라와 에우리스테우스 왕은 헤라클레스가 이렇게 오래 살아남을 것이라고 생각하지 않았기 때문에 과업을 10개만 생각해 두었다. 헤라클레스를 물리치기 위한 마지막 노력으로, 그들은 두 개의 마지막 도전을 주었다.

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열한 번째 과업은 서부 님프로도 알려진 헤스페리데스의 유명한 황금 사과를 훔쳐 오는 임무였다. 헤라클레스가 헤스페리데스의 정원에 들어가는 것은 불가능했고, 그는 님프의 아버지인 아틀라스 신을 속여서 그를 위해 사과를 가져오게 했다.

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헤라클레스의 마지막 과업은 가장 위험했다. 헤라클레스의 12번째 과업은 그를 죽음의 땅으로 데려갔고, 그곳에서 그는 저승의 사나운 수호자인 케르베로스를 잡아와야 했다.

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헤라클레스는 먼저 지하세계의 신에게 케르베로스를 표면으로 데려오는 것을 허락해 달라고 요청했다. 그는 헤라클레스가 어떤 무기도 사용하지 않는다는 조건에 동의했다. 헤라클레스는 케르베로스를 제압하고 저승에서 케르베로스를 인도하여 마침내 속죄를 이루었다.