유전자 조작: 유전자 변형 아기가 태어날 수 있을까? -

최근 유전자 조작은 과학계에서 가장 흥미로운 주제가 되고 있다. DNA를 변형시키는 이 놀라운 기술은 농업 생산물의 질과 양을 향상시키고 질병을 치료할 수 있는 것으로 알려졌지만 어떤 사람들은 혹시 "맞춤 아기(Designer babies)"가 태어나는 것은 아닐까 하며 우려를 드러내기도 한다. 정확히 유전자 조작은 무엇이고 무엇을 하는 것일까? 사진을 통해 진실을 알아보도록 하자. 

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유전자 조작이란? -

유전자 조작은 세포 및 유기체의 DNA를 정확하고 효과적인 방법으로 변경하는 기술을 말한다. 

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유전자 절단 -

효소를 이용해서 특정 DNA 서열을 자른다. 

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유전자 절단 -

이 효소들은 핵산분해 효소이며 "유전자 가위(engineered nucleases)"로 알려져 있다. 

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DNA -

유전자 조작은 유전자에 DNA를 변경, 제거 또는 추가하는 기술이다. 

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DNA -

유전자 조작 기술로 세포 및 유기체의 성격이 변화된다. 

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무엇에 사용되는가? -

유전자 조작은 연구 목적으로 진행되며 과학자들은 유전자 조작을 이해하기 위해 세포 및 유기체의 DNA를 변경한다. 

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치료 -

유전자 조작은 백혈병과 에이즈와 같은 질병을 치료하는데 사용될 수 있다. 

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유전적 질환 -

유전자 조작 과정은 다른 감염 질병과 유전적 질환을 치료할 수 있는 잠재성을 지니고 있다. 

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농업 -

또한 농작물 생산의 양과 질을 향상시키는데 유전자 조작이 사용될 수도 있다. 

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농업 -

유전자 조작 기술은 뿔이 없는 소를 만들어내는데 사용되고 있다. 

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치료 과정 -

유전자 가위가 DNA를 자르면 세포는 자동적으로 그 손상된 부위를 회복시킨다. 

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변화 -

회복 과정에 관여함으로써 DNA의 특정 부위에 변화를 일으킬 수 있다. 

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'렘페이지(Rampage)' -

드웨인 존슨이 출연한 영화 '렘페이지'가 개봉된 후 유전자 조작이 화제의 중심으로 떠올랐다. 

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'렘페이지(Rampage)' -

영화에서 알비노 고릴라, 늑대 그리고 악어가 유전자 변형 과정을 통해 거대한 괴수로 변한다. 

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크리스퍼(CRISPR) -

영화에서 사용된 이 기술은 크리스퍼(CRISPR)라고 불리는데 이 기술은 생명과학계를 충격에 빠트렸다. 

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크리스퍼(CRISPR) -

과학자들은 90년대에 어떻게 특정 박테리아가 전염병과 싸우는지를 발견했을 때 세포의 유전자를 변경할 수 있다는 사실을 알아챘다. 

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크리스퍼(CRISPR) -

박테리아는 새로운 전염병 바이러스와 마주치면 바이러스 DNA의 일부를 자신의 유전자 코드에 포함시킨다. 

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크리스퍼(CRISPR) -

이 과정을 통해 바이러스가 다시 나타났을 때 박테리아들이 쉽게 바이러스를 알아보고 싸울 수 있다. 

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크리스퍼(CRISPR) -

과학자들은 경제적이고 효과적으로 유전자 코드에 이 시스템을 모방할 수 있다는 것을 깨달았고 이로 인해 크리스퍼(CRISPR)가 탄생했다.  

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크리스퍼(CRISPR) -

비록 이 기술이 첨단 기술이긴 하지만 괴수에 대해 걱정할 필요는 없다! 

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크리스퍼(CRISPR) -

Business Insider기사에 따르면, 크리스퍼 연구자들의 현재 주요 목적은 결함을 개선하는 것이다. 

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맞춤아기 (Designer babies) -

2017년 8월, 과학자들이 처음으로 유전자 변형을 목적으로 인간 배아의 DNA를 변경하는데 성공했다. 

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맞춤아기 (Designer babies) -

Nature에 게시된 기사에 따르면, 유전자 변형은 급성 심정지를 일으킬 수 있는 심장 질환과 관련이 있다.

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맞춤 아기 (Designer babies) -

마치 공상과학영화에서 나온 것처럼 들리지만 "맞춤 아기(Designer babies)"는 실제로 가능하며 점점 많은 사람들의 우려를 사고 있다. 

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맞춤 아기 (Designer babies) -

대부분의 크리스퍼 과학자들은 스스로 "초인류(super-humans)"를 만든다는 생각을 하지 않으려고 한다. 초인류는 유전자 변형으로 뛰어난 지능과 육체적 능력을 지니게 된 사람들을 말한다. 

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장기 기증 -

지난해, 과학자들은 인간이 돼지의 장기를 안전하게 사용할 수 있도록 돼지의 DNA를 변형하는 연구를 진행했다. 

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잠재성 -

크리스퍼(CRISPR)는 생명을 살릴 수 있을 뿐만 아니라 증가하는 세계 인구의 식량 문제를 해결할 잠재성을 지니고 있다. 

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크리스퍼 유전자 편집 키트 -

크리스퍼는 또한 저렴한 가격으로 인기를 얻었다. 50달러 이하의 가격으로 크리스퍼 키트를 구입할 수 있다고 한다. 

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전망 -

크리스퍼는 현재 생명공학계에서 가장 전망이 밝은 기술들 가운데 하나로 여겨지고 있으며 심지어 2015년 Science magazine에 의해 올해의 혁신적 과학성과(Breakthrough of The Year)로 선정되었다. 

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