8월 20일: 세계 모기의 날을 아시나요? -

매년 8월 20일은 1897년 영국 출신의 의사 로널드 로스가 오직 암컷 모기들만 말라리아를 옮긴다는 것을 발견한 날을 기념하는 세계 모기의 날이다. 사진을 통해 무상으로 피를 빨면서 우리를 짜증 나게 하는 모기가 왜 특별한 날을 갖게 되었는지 알아보도록 하자. 

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로널드 로스 (1857–1932) -

로널드 로스는 영국 출신의 의사로 아노펠레스(Anopheles) 모기를 연구해 말라리아 원충을 발견했다. 

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말라리아 원충의 발견 -

로널드 로스는 사진에 보이는 이 공책에 말라리아 원충에 대한 연구를 기록했다. 그의 발견은 아노펠레스 모기가 말라리아를 옮긴다는 사실을 알아냈으며 말라리아를 치료할 수 있는 초석을 만들었다. 

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'모기의 날' 오찬 -

이 위대한 발견한 것을 축하하기 위해 1931년 8월 런던에 있는 로스 연구소 및 열대병 병원에서 '모기의 날' 오찬이 열렸다. 

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노벨상 -

말라리아 원충의 생애 주기를 발견한 업적으로 로널드 로스는 1902년에 노벨 생리의학상을 받았다. 

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인도 (1881–1899) -

로널드 로스는 인도에서 연구의 초석을 마련했다. 1989년, 로널드 로스는 조류 말라리아의 중간 숙주로 모기의 중요성을 생각했다. 그리고 그는 모기가 말라리아 원충을 보관하는 곳이 침샘이라는 것과 모기가 다른 대상을 무는 동안 그 원충이 침샘에서 빠져나간다는 것을 알아냈다. 

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로널드 로스는 무엇을 발견했나? -

전자 현미경으로 촬영한 이 사진은 암컷 모기의 세포 사이에서 움직이는 말라리아 원충(Plasmodium)을 보여준다. 

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모기와 물 -

1883년, 로널드 로스는 인도 벵갈루루에 있는 병원에서 외과 전문의를 맡게 되었다. 그동안 그는 모기들을 물에 가지 못하게 함으로서 모기를 통제할 수 있는 가능성에 주목했다. 

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지오바니 바티스타 그라시 (1854–1925) -

1890년, 이탈리아 내과의사인 지오바니 바티스타 그라시는 동료인 라이몬도 필레티와 함께 처음으로 사람에게 영향을 미치는 두 개의 말라리아 원충인 삼일열원충(Plasmodium vivax)과 사일열원충(P. malariae)을 소개했다. 또한 그는 오직 암컷 아노펠레스 모기만 말라리아를 옮긴다는 사실을 발견했다. 

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연구 및 개발 -

말라리아 연구회(Malaria Commission of the League of Nations) 회원들이 1929년 도나우 강 삼각주에서 유충을 건지고 있는 사진. 

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생애 주기 -

모기는 네 단계의 명료한 생애 주기를 거친다. 처음에 알로 태어나서 유충(장구벌레), 번데기 과정을 거쳐 성체인 모기가 된다. 환경 조건에 따라 이 생애 주기는 빠르면 4일 느리면 한 달이 걸린다. 

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다양한 종류의 모기들 -

무려 3,500종의 모기들이 있으며 오직 수백 종의 모기들만 말라리아를 포함해 질병을 옮긴다. 

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모기와 말라리아 -

말라리아는 감염된 암컷 아노펠리스 모기로부터 전염된다. 이 모기는 말라리아 질병의 매개체로 알려져 있으며 이집트부터 중국까지 어디서든지 발견되는 모기이다. 

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"세계에서 가장 위험한 곤충" -

Oxitec은 "암컷 아노펠리스 모기는 세상에서 가장 위험한 동물"이라고 경고한다. 그중에 가장 악명 높은 모기는 이집트 숲모기(Aedes aegypti)이다.

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이집트 숲모기(Aedes aegypti) -

또한 "매년, 이집트 숲모기는 백만 명의 사람들을 죽일 수 있는 질병과 기생충을 옮기며 수백 명의 사람들에게 치명적인 질병을 일으킨다"라고 경고하고 있다. 

(Photo: Flickr/CC BY 2.0)

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삶을 위협하는 질병들 -

이집트 숲모기는 지카 바이러스, 뎅기열, 치쿤구니아, 황열병 그리고 말라리아를 옮기는 것으로 알려져 있다. 

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낮에도 활동하는 모기 -

이집트 숲모기는 실내에서 산란하며 낮 동안에 누구든지 물 수 있다고 한다. 

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흰줄숲모기(Aedes albopictus) -

하지만 모든 모기들이 질병을 옮기는 것은 아니다. 

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뎅기열 예방 -

BBC에 따르면, 사육장에서 태어나 월바키아(Wolbachia) 박테리아를 지니고 있는 모기들은 뎅기열이 발생하는 것을 막아주는 역할을 한다. 

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뎅기열 예방 -

연구진들은 뎅기열을 막는 박테리아인 월바키아 박테리아에 감염된 수컷 모기들을 호주 타운즈빌에 방출했다. 이 수컷 모기들은 박테리아에 감염되어 불임 상태가 되는데 이 상태로 암컷 모기와 짝을 짓는다고 한다. 결국 새끼 모기들이 태어나지 못하게 되면서 자연스럽게 모기의 개체수를 줄일 수 있게 된다. 타운즈빌은 2014년부터 뎅기열을 박멸하려고 노력해왔다. 

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모기 화석 -

발틱해에서 발견된 호박 안에서 4000만 년에서 6000만 년전에 살았을 것으로 추정되는 모기가 발견되었다. 

(Photo: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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남아프리카 공화국 - 과학자들인 모기가 남아프리카 공화국에서 처음 나왔을 것이라고 추측하고 있다.

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퀴닌의 발견 -

17세기 초, 페루에 있던 스페인 선교사가 토착 부족으로부터 해열 효과가 있는 퀴닌에 대해서 알게 되었다. 

(Photo: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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초기 치료제 -

퀴닌에서 추출한 물질로 만든 의약품은 현재 말라리아 치료제로 알려져 있다. 

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집단 전염 -

20세기 초에 파나마 운하에서 일하던 노동자 26000명 가운데 무려 21000명이 일을 하면서 어느 순간에 말라리아에 걸려 병원에 입원하게 되었다. 

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말라리아 박멸 계획 -

1955년에 열린 세계보건총회(World Health Assembly)에서 세계보건기구는 전 세계적으로 말라리아를 박멸하기 위한 야심찬 계획을 세웠다. 

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왜 모기는 사람을 좋아하나? -

모기는 22미터 떨어진 곳에서 사람이 내뿜는 이산화탄소를 감지할 수 있다. 피부 냄새와 땀 또한 모기의 식욕을 돋구는 요소라고 한다. 

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O형 편식 -

게다가, 연구에 따르면 모기들은 다른 혈액형에 비해 O형 혈액형을 지닌 사람들을 더 많이 문다고 한다. 

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드 하빌랜드 모스키토(The de Havilland DH.98 Mosquito) -

이 군용기는 "모기(Mossie)"라는 별명을 지니고 있다. 제2차 세계 대전에 참가했던 이 군용기는 빠르고 정교하며 심지어 치명적이었다. 모기와 비슷하지 않은가? 

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모기장 -

모기장 사용의 시작은 선사시대로 거슬러 올라간다. 현대 모기장은 천, 폴리프로필렌 그리고 나일론으로 만들어진다. 모기장 그물망의 크기가 1.2 mm 이면 모기가 들어오지 못한다고 한다.

(Photo: Wikimedia/CC BY 2.0)

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세계 말라리아의 날 -

4월 25일은 세계 말라리아의 날이다. 2007년 세계보건기구가 말라리아의 날을 지정했다. 

더보기: 알쏭달쏭! 모기가 당신의 피를 좋아하는 이유

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