존경 받는 신경과학자이자 작가인 올리버 삭스는 신경학을 덮고있던 안개의 제거를 도왔고, 현존하는 많은 매혹적인 신경학적 조건들을 많은 사람들이 더 쉽게 이해하도록 만들었다. 1985년 저서 '아내를 모자로 착각한 남자'에서 삭스 박사는 그의 경력을 통해 마주친 독특한 조건들에 대해 설명했다. 이 책은 신경학에 대한 대중의 관심을 높였고, 이 갤러리에서 몇몇 사람들이 실제로 겪었던 가장 흥미로운 조건들 중 몇 가지를 소개한다.

 이 상태로 고통 받는 사람들은 거울에 비친 자신의 모습을 인식할 수 없다.

이 상태는 보통 치매와 알츠하이머를 앓고 있는 사람들과 관련이 있는데, 때로는 스스로 나타나기도 한다. 더 이상한 것은, 이 질환을 앓고 있는 대부분의 사람들은 자신을 자신이 아닌, 익숙한 다른 사람들로 인식한다.

삭스의 책에서 제시된 가장 혼란스러운 사례 연구 중 하나는 체세포 부신증에 관한 것이다. 일반인의 관점에서, 이 상태는 자신의 사지 중 하나를 자신의 신체의 일부로 인식하지 않는 것이다.

삭스 박사의 환자의 경우, 병원에 있던 한 남자가 침대에서 휴식을 취하다가 다리 하나를 발견하고 깨어났다. 그가 인식하지 못했던 그의 다리였다. 환자는 침대에서 그 다리를 빼내려다 다리를 따라 땅에 떨어졌고, 당황함에 어쩔줄 몰라했다.

캡그래스 증후군은 종종 진짜 사기꾼 증후군으로 알려져 있다. 보통 치매, 알츠하이머 그리고 때로는 파킨슨병과 관련된 캡그래스 증후군은 그들과 가까운 누군가가 도플갱어로 대체되었다고 확신하는 것이다.

이 상태는 프랑스의 심리학박사 조셉 캡그래스에 의해 처음 현상이 관찰되었고 기록되어 그의 이름이 붙여졌다. 20세기 초의 한 여성은 그녀의 아이들과 남편과 친구들이 한때 그녀가 진짜 알던 사람들의 복제본이라고 믿었다.

코타르드 증후군은 격렬하고 무서운 신경학적 상태로, 고통받는 사람들은 그들이 사실상 죽었고 유령처럼 삶을 떠돌고 있다고 확신한다. 흥미롭게도, 이 상태는 공황상태이나 불같은 화를 유발하지는 않지만, 대신 조용한 혼란스러움,그리고 죄책감의 감정을 유발한다.

코타르드 증후군으로 영향을 받은 사람들은 종종 그들의 영혼과 함께, 그들 신체의 뇌, 장기, 또는 뼈와 같은 그들 내부의 물리적인 부분도 함께 잃었다고 생각한다. 1788년 코타르드 증후군의 초기 기록 사례에서, 한 환자는 자신이 땅에 묻혀있어야 한다고 강하게 느꼈고, 의사, 친구, 가족 구성원들에게 그녀를 땅속에 묻도록 설득했다고 보고되었다.

우르바흐-위테병의 증상은 일반적으로는 신경학적인 것으로 간주되지만, 그 상태는 특정한 신체적인 사건에 의해 야기된다. 우르바흐-위테는 편도체의 석회화에 따라 발달하기도 하며, 보통 유전적 불규칙성에 의해 발생한다.

우르바흐-위테병의 증상은 공포에 대한 개념이 완전히 사라지는 것이다. 편도체는 체온의 상승, 빠른 심박수, 그리고 의식적인 두려움이나 긴장과 같은 신체의 공포 반응을 조절하는 역할을 한다. 편도체가 석회화되면, 제 역할을 할 수 없게 되고, 이 상태를 가진 사람들을 진정으로, 문자 그대로, 두려움 없이 만든다. 이것은 실제 초능력처럼 들릴지 모르지만, 두려움은 우리를 살아있게 하고 위험에서 벗어나게 하는 데 필수적인 감정이다.

위첼수트의 증상 중 일부는 2019년 호아킴 피닉스 주연의 영화 '조커' 를 본 사람이라면 누구에게나 친숙할 것이다. 독일어로 "농담"과 "중독"을 합친 이 이름이 모든 것을 말해준다. 위첼수트 증후군을 앓고 있는 사람들은 가장 심각하거나 부적절한 상황에서도 농담을 멈추지 못한다.

위첼수트 증후군을 가진 사람들은 끊임없이 농담을 하고, 말장난을 하고, 끝도 없이 무의미한 농담을 계속한다. 마치 웃음 포인트가 결코 오지 않는 농담처럼 말이다. 이것은 고통받는 사람들과 주변 사람들의 삶을 매우 어렵게 만든다.

프로소파그노시아는 대부분의 사람들이 더 흔한 이름인 안면 인식장애로 알고 있기 때문에 생소하게 들릴 수도 있는 시각적 인식의 한 종류다. 얼굴을 기억하는 데 어려움을 겪는 많은 사람들이 안면 인식장애에 대해 농담을 할지도 모르지만, 이것은 일상 생활을 어렵고 혼란스럽게 만드는 실제 상태다.

올리버 삭스 박사는 '아내를 모자로 착각한 남자'라는 제목의 사례 연구에서 그 상태를 탐구했고, 프로소파그노시아의 증상은 단순히 사람들을 알아보지 못하는 것 이상으로 확대된다고 설명했다. 극단적인 경우, 안면 인식장애인 사람들은 심지어 얼굴과 물체를 구별하지 못할 수도 있다. 삭스 박사의 이야기의, 이 환자는 문자 그대로 아내를 모자로 착각하고, 모자를 잡기 위해 무심코 그녀의 머리를 움켜잡는다.

연상불능증으로 알려진 또 다른 형태의 연상 인지 불능은 물체의 사용처과 구조는 인식할 수 있지만, 물체의 이름을 떠올리는 것이 불가능한 상태다.

 연상 인지 불능을 가진 사람은 벨트를 볼 수 있고, 벨트가 가죽과 금속으로 만들어졌다는 것을 이해하며, 바지를 고정시키는 데 사용된다는 것도 안다. 그러나 "벨트"라는 단어는 연상하지 못하고, 그들은 그 단어를 들었을 때도 벨트를 떠올리지 못한다.

 공감각은 오감이 서로 뒤섞이는 기이한 현상이다. 예를 들어, 특정 소리를 들으면 특정 모양을 시각화할 수 있다. 미러-터치 공감각은 한 걸음 더 나아가서, 다른 사람들의 감각을 매우 실제적인 방식으로 또 다른 사람에게 투영한다.

미러-터치 공감각의 가장 유명한 사례는 자신이 바라보고 있는 사람이 느끼는 감각과 같은 것을 느낀다고 주장하는 한 여성에 대한 것이다. 만약 그녀가 누군가가 무릎을 걷어차이는 것을 본다면, 그녀 자신의 무릎도 고통으로 욱신거린다. 아니면 어떤 두 사람이 포옹하는 것을 본다면, 그녀는 마치 자신이 안긴 것처럼 느낀다. 가장 이상한 증상은 누군가가 음식을 먹는 것을 보았을 때 나타났다. 이 경우, 그녀는 그녀의 의지에 반하여 누군가가 음식을 그녀의 목구멍으로 밀어 넣는 것처럼 느꼈다.

외계인 손 증후군은 환자가 그들의 팔다리를 자신의 팔다리로 인식하지 못한다는 점에서 신체 부신증과 유사하다. 그러나 침대에서 몸을 던진 사람과는 달리 외계인 손 증후군을 가진 사지는 스스로의 생각을 가지고 있는 것처럼 보인다.

외계인 손 증후군을 가진 문제의 사지는 단순히 매달려 있는 것이 아니라, 원하는 것은 무엇이든 하는 것처럼 보인다. 사지의 주인은 무언가를 향해 손을 뻗으라고 요구하지만, 반항적인 팔이나 손은 어떤 것도 하기를 거부하거나 심지어 완전히 다른 방향으로 손을 뻗기도 한다.

반공간적 방치는 보통 사람이 뇌졸중을 겪은 후에 나타나는 상태인데, 근본적으로 세계의 절반이 눈밖으로 사라진다.

세상의 절반이 어떻게 사라지는지 정확히 상상하기는 어렵지만, 예를 들면, 음식이 가득 찬 접시를 가진 한 사람은 식사의 절반만 먹는다. 여전히 배고프고 완전히 만족스럽지 못하지만, 그들은 그 접시에 먹을 음식이 더 있다는 것을 인식하지 못한다.

아판타지아는 상상의 눈이 없는 것으로 가장 잘 묘사된다. 아파타지아를 가지고 사는 사람들은 문제의 대상이나 사람이 바로 앞에 있지 않으면 그들의 머리 속에서 사람, 사물 또는 개념을 시각화할 수 없다.

그렇다고 해서 아판타지아가 뇌를 완전히 텅 비게 만든다는 것은 아니다. 이 질환을 가진 사람들은 여전히 사물, 사람, 개념에 대한 설명을 저장할 수 있지만 실제로는 이를 상상할 수 없다. 누군가는 기억 속의 빨간 마차를 네 개의 바퀴와 손잡이가 빨간색으로 칠해진 얕은 금속 상자로 묘사할 수 있지만, 그들의 머릿속에는 그 묘사와 일치하는 어떤 것도 보이지 않는다.

기억상실증은 널리 연구되어 왔지만, 여전히 가장 복잡한 신경학적 상태 중 하나다. 안테로그라드 기억상실증은 기억을 지우는 대신 뇌가 특정 시점 이후에 새로운 기억을 저장하지 않는다는 점에서 특히 흥미롭다.

삭스 박사의 '아내를 모자로 착각한 남자'에 묘사된 사건은 종전 이후 새로운 기억을 저장하지 못한 제2차 세계 대전 참전 용사와 관련이 있다. 지미 G.라고 불린 이 남자는 1945년에 영원히 갇혀 있었고, 그 이후에 일어난 그의 삶이나 세계 전반의 어떤 사건도 완전히 잊어버린 것처럼 보였다. 더욱 흥미로운 것은 그 노인이 1940년대의 대부분의 젊은이들이 우려했던 것들에 대해서는, 여전히 날카로운 젊은이처럼 행동했다는 사실이다. 그러나 지미 G.가 자신이 어디에 있는지 또는 무엇을 하고 있는지 시시각각 잊어버리는 것은 매우 실망스러운 일이었다.

때로 블록크병이라고 불리는, 아스타시아-아바시아는 지속적으로 불균형을 느끼게 하는 신경학적 상태다. 아스타시아-아바시아는 파킨슨병에 의해 유발될 수 있으며, 한 장소에서 다른 장소로 부상을 입지 않고 멀쩡하게 이동하는 것을 힘들게 만든다.

아스타시아-아바시아를 가진 사람들은 걸을 때, 넘어지지 않기 위해 최선을 다하기에, 좌우로 몸을 흔들며 걷는 모습이 취한 것처럼 보일 수 있다. 삭스 박사가 연구한 한 환자는 목수용 평형 안경을 만들어 감각 균형에 의지하는 대신 눈으로 균형을 판단할 수 있도록 하는 기발한 아이디어를 생각해 냈다.