남성의 음주와 아기 발달 사이의 놀라운 연관성 -

대부분의 사람은 임신 중 음주는 금물이라는 사실을 알고 있다. 음주는 성장 중인 태아의 발달에 해를 끼칠 위험을 증가시키며, 많은 공중 보건 캠페인은 임신 중에 섭취할 수 있는 '안전한 음주량'은 없다는 사실에 초점을 맞추고 있다. 임신 중 음주로 인해 발생하는 것으로 알려진 태아 알코올 증후군 (FASD)를 유발하는 다양한 증상에 대한 증거는 더 이상 모호하지 않다. 이제 과학자들은 아빠의 음주 습관과 아기의 발달 과정의 상관관계를 조사하기 시작했고, 그 결과는 생각보다 우리를 놀라게 할지도 모른다. 

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연구자료 -

최근 연구에 따르면 임신 중 일주일에 한 잔만 마셔도 아이의 뇌 발달, 얼굴형, 인지 기능 및 행동에 영향을 미칠 수 있다고 한다.

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'안전한 음주량'은 없다. -

과학자들은 임신 중 음주가 위험하다는 사실을 최소 50년 동안 알고 있었으며, 임산부에게 '안전한 음주량'이란 존재하지 않는다는 것은 널리 알려진 사실이다.

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컨센서스 -

가벼운 음주와 과음의 영향은 명확하지 않지만, 과학계에서는 태아가 알코올에 노출되면 다양한 해를 끼칠 수 있다는 데 의견이 일치하고 있다.

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태아 알코올 증후군 (FASD) -

태아 알코올 증후군(FASD)은 임신 중 태아가 알코올에 노출되면서 발생하는 여러 문제를 말한다.

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태아 알코올 증후군 (FASD) -

여성이 임신 중 알코올을 섭취하면 알코올은 그녀의 혈액을 통해 태반을 거쳐 아기의 혈류로 전달된다.

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발달 변형 -

이로 인해 아기의 발달 중인 신경계, 특히 뇌에 손상이 발생하고 영양 결핍, 그리고 얼굴 발달의 변형이 일어나 독특한 얼굴 특징을 초래한다.

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발달 변형 -

또한 태아 알코올 증후군을 가지고 태어난 아이들에게서는 언어 발달 지연, 행동 문제 및 학습 문제도 발생할 수 있다.

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엄마의 역활 -

지난 50년 동안, 엄마의 음주가 아기 발달에 미치는 영향을 이해하기 위해 많은 연구가 진행되었다.

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아빠의 음주량 -

이제 전문가들은 아빠의 음주량에 주목하고 있다. 이는 그동안 간과되어 온 의문이다.

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아빠의 음주량 -

그러나 수년 동안 임신 중 음주를 하지 않았다고 주장하면서도 FASD를 가진 아이를 출산한 많은 여성들이 있었다. 이들은 기억이 잘못되었거나 거짓말을 한다는 이유로 무시되곤 했다.

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새로운 상관관계 발견 -

아버지가 (임신 전) 음주한 양이 아기의 발달에 영향을 미칠 수 있다는 생각은 너무 터무니없어 보였다.

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새 연구결과 -

하지만 2021년 중국에서 실시된 연구에 따르면, 임신 전 아버지가 음주를 많이 한 경우 아기가 여러 건강 문제에 더 높은 위험을 가진다고 관찰되었다.

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선천적 결함 위험 -

아버지가 임신 전 음주를 했지만 어머니는 음주하지 않은 경우, 여러 종류의 선천적 결함 위험이 훨씬 더 높게 나타났다.

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선천성 심장 결함 -

임신 전 3개월 동안 아버지가 하루에 50ml 이상의 알코올을 섭취한 경우, 아기는 선천성 심장 결함을 가질 가능성이 3배 이상 더 높았다.

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구개열 -

같은 연구에서, 아버지가 음주를 한 경우 아기가 구개열(갈라진 입천장)을 가지고 태어날 확률이 음주하지 않은 아버지의 경우보다 1.5배 더 높다는 사실이 발견되었다.

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알코올 섭취 권장량 -

연구자들은 미래의 아기에게 미칠 위험을 줄이기 위해 아버지들이 임신 전 3개월 동안 음주량을 줄이도록 권장해야 한다고 결론지었다.

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알코올 섭취 권장량 -

전체적인 출생 결함의 위험은 여전히 비교적 낮지만, 아버지의 음주가 위험을 크게 높인다는 사실은 고려해야 할 사항이다.

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태아 성장 -

2024년 7월에 발표된 연구에서는 아버지의 임신 전 음주와 태아 성장에 미치는 영향을 관찰한 결과가 나타났다.

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태아 성장 -

그러나 이것이 실제 원인인지, 아니면 단지 태아 성장에 영향을 미치는 다른 아버지의 행동 요인들과 연관된 것인지는 불분명하다.

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기타 요인 -

영양, 운동, 흡연 여부 등은 임신 전 아버지의 건강을 알코올 소비와 함께 더 넓게 보여주는 생활 습관 요인이다.

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무작위 대조 시험 -

임신을 준비하는 부부와 임신 중인 여성들을 대상으로 음주와 관련한 무작위 대조 실험(RCT)을 수행하는 것은 윤리적인 이유로 가능하지 않았으나, 텍사스 A&M 대학의 발달 생리학자 마이클 골딩과 그의 팀은 쥐를 대상으로 FASD 증상을 연구해 위험을 더 잘 이해하고자 했다.

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무작위 대조 시험 -

FASD 아기에게서 관찰되는 이상을 쥐에게서도 관찰하기 위해 연구자들은 쥐의 "부모"를 세 그룹으로 나누었다. 첫 번째 그룹은 임신한 어미 쥐에게만 술을 제공했고, 두 번째 그룹은 임신 전 아비 쥐에게만 술을 제공했으며, 세 번째 그룹은 부모 모두에게 술을 제공했다.

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결과 -

FASD와 관련된 얼굴 특징은 어미 쥐가 음주했을 때보다 아비 쥐가 음주했을 때 더 두드러지게 나타났으며, 부모 모두가 음주한 경우 전반적인 성장과 얼굴 특징이 더 악화되었다.

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미토콘드리아 기능 장애 -

부모 모두가 알코올에 노출된 쥐에서는 중년기에 미토콘드리아 기능 장애의 표식이 발견되었다.

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세포 노화 증가 -

이 미토콘드리아 기능 장애 때문인지는 모르지만, 같은 쥐들의 간과 뇌 세포에서 세포 노화가 증가한 것도 발견되었다.

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인간 대상 관찰 연구 -

이러한 발견은 인간의 FASD에서 관찰되는 유사한 결과를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다. FASD를 가진 사람들은 일반 인구보다 입원율이 더 높고, 평균 수명이 일반 인구의 42%에 불과하다는 연구 결과가 있다.

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인간 대상 관찰 연구 -

물론 이러한 영향은 임신 후 어머니가 알코올을 섭취할 때만큼 강하지는 않다. 이는 자라는 아기를 직접적으로 알코올에 노출시키기 때문이다.

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더 높은 두뇌 기능 -

하지만 여전히 중요한 발견들이 있다. 임신 전 아버지(어미 쥐는 해당 없음)가 알코올에 노출된 쥐에서는, 임신 전 부모 모두가 알코올에 노출되지 않은 쥐와 비교했을 때, 고등 뇌 기능에 관여하는 영역이 뒤섞였다.

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운동 및 행동 능력 -

이 쥐들의 운동 및 행동 능력도 달랐다. 그들은 더 서투르고 과활동적이며, 학습이 더뎠다.

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후성유전학 -

자라는 쥐들이 자궁 내에서 알코올에 노출되지 않았음에도 불구하고, DNA 서열의 물리적 변화 없이도 특정 유전자 부위가 켜지거나 꺼질 수 있다. 이러한 과정은 후성유전학이라고 불리며, 답이 될 수 있다.

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정자의 DNA 메틸화 파괴 -

알코올은 정자의 DNA 메틸화 과정을 방해하는 것으로 관찰되었다. 이것이 왜 유전자 발현이 자라는 배아에서 변화하는지를 설명할 수 있다. 또한 만성적인 음주에 노출된 정자의 유전 조각인 RNA의 구성을 변화시키는 것으로도 밝혀졌다.

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아빠의 과음: 무시할 수 없는 존재 -

이것은 연구가 진행 중인 분야이지만, 흥미로운 질문을 던지고 있다. 엄마의 임신 중 음주의 영향은 부정할 수 없지만, 새로운 연구들은 아빠의 건강이 자식의 건강과 발달에 미치는 역할이 더 이상 무시될 수 없는 문제라는 점을 크게 시사하고 있다.

출처: (BBC Future) (NHS) 

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