엠폭스는 정확히 무엇이며, 왜 확산되고 있을까? -

세계보건기구(WHO)는 엠폭스 발병을 전 세계적으로 공중보건 비상사태로 선언했다. 원숭이두창으로도 알려진 엠폭스는 불쾌한 피부 병변을 일으키는 수두와 같은 바이러스다.

엠폭스 바이러스는 아주 최근까지 몇 년 동안 서아프리카와 중앙아프리카 밖에서 볼 수 없었다. 그러나 2022년 5월부터 다양한 다른 대륙으로 퍼졌다.

이 질병에 관심이 있거나 단순히 궁금하다면 사진을 통해 엠폭스에 대한 모든 것을 살펴보자.

© Reuters

잘못된 이름 -

© Shutterstock

아프리카의 원숭이두창 -

1958년 덴마크에서 원숭이에게서 처음 발견되었기 때문에 "원숭이두창"이라는 이름이 붙은 이 끔찍한 감염을 일으키는 바이러스는 오늘날 중앙아프리카와 서아프리카에서 가장 흔하게 발견된다.

© Getty Images

세계적인 확산 -

하지만 2022년 5월부터 미국, 영국, 호주, 유럽 본토, 캐나다 등에서 다수의 발병이 발견되고 있다. 세계보건기구는 세계보건 비상사태를 선포했다.

© Getty Images

감염에서 증상까지 - 엠폭스를 일으키는 바이러스에 감염된 경우 초기 증상이 나타나기까지 보통 5일에서 21일 정도 걸린다.

© Getty Images

초기 증상 -

감염 초기 증상은 발열, 두통, 근육통, 부은샘, 탈진, 관절통 등이다. 증상이 시작된 후 1일에서 5일 사이에 발진이 나타난다.

© Shutterstock

발진 -

© Shutterstock

회복 -

엠폭스의 증상은 매우 심할 수 있지만, 보통 치료 없이 몇 주 안에 증상이 사라진다.

© Getty Images

입원 -

하지만 어떤 사람들은 더 심각한 증상을 경험하고 상당히 안 좋아진다. 이런 경우, 때때로 병원 치료가 필요하다.

© Getty Images

위험군 - 노인, 어린 아이, 면역력에 영향을 주는 약을 복용하는 개인의 경우 병원 치료가 필요할 위험이 더 높다.

© Shutterstock

의학적 미스터리 -

최근 원숭이두창의 발병은 보건 당국과 과학자들을 혼란스럽게 했다. 2022년 5월까지 이 바이러스는 아프리카에 국한되어 있었는데, 왜 이것이 바뀌었는지는 명확하지 않다.

© Getty Images

이론 -

기존 연구에 따르면, 엠폭스 바이러스는 설치류에서 유래한 후 동물에서 사람으로 전염될 가능성이 높다.

© Getty Images

아프리카 기원 -

유전자 분석 결과 최근 발병한 바이러스의 변종이 서아프리카에서 처음 등장한 진화 나무의 한 가지에 속한다는 사실이 밝혀졌다.

© Getty Images

합병증 -

그러나 현재 바이러스가 발견되고 있는 국가와 바이러스의 명확한 연관성은 없다. 사실, 전문가들은 2022년 5월 전에 바이러스가 아프리카 밖으로 퍼져 나갔다고 의심하고 있다.

© Getty Images

인간에서 인간으로의 전염 -

© Getty Images

돌연변이 -

그 이후로 많은 수의 돌연변이를 겪으면서 사람 사이에서 더 쉽게 감염되고 퍼질 수 있었을 것이다.

© Getty Images

돌연변이 -

심지어 면역 방어의 일부를 억제하는 데 도움이 되는 돌연변이를 겪었을 수도 있다.

© Shutterstock

엠폭스 vs 코로나19 -

원숭이두창은 전염성은 있지만, 우리가 숨을 쉴 때 배출하는 작은 물방울을 통해 빠르게 퍼지는 코로나19만큼 쉽게 전염되지 않는다.

© Getty Images

가까운 물리적 접촉 -

대신 엠폭스는 감염된 사람과 밀접한 신체 접촉(보통 장기간)을 함으로써 전파되는 것으로 보인다.

© Shutterstock

전문가 의견 -

© Getty Images

발생가능위험군 -

뉴잉글랜드 의학저널에 게재된 최근 연구에 따르면 2022년 4월에서 6월 사이에 16개국에서 감염의 98%가 남성과 성관계를 가진 남성에게서 발생했다.

© Shutterstock

경고 -

이것이 왜 그런지는 아직 명확하지 않다. 단지 우연의 일치일 수도 있고, 바이러스가 다른 어떤 집단보다 빠르게 이 집단에서 확산된다는 증거는 없다.

© Shutterstock

가장 중요한 요소 -

사실, 성 매개 감염 경로를 통해 바이러스가 퍼질 수 있는지는 아직 명확하지 않다. 가장 중요한 것은 가깝고 친밀한 접촉인 것으로 보인다.

© Shutterstock

상황은 어떻게 전개될까? -

보건당국이 엠폭스 바이러스가 더 위험한 변종으로 진화할지, 즉 변이가 더 위험할지 우려하는 것은 타당한 것으로 보인다.

© Getty Images

이중가닥 DNA -

© Getty Images

변이 가능성이 적음 -

이중가닥 DNA 바이러스는 단일가닥 RNA(예를 들어 코로나19를 일으키는 바이러스는 단일가닥 RNA로 만들어진 것)보다 변이 가능성이 낮다.

© Getty Images

전 세계 보건 비상사태 -

그럼에도 불구하고 세계보건기구는 엠폭스를 세계적인 보건 비상사태로 간주하고 있으며, 이는 우리가 더 이상 많이 듣지 못하는 바이러스, 즉 천연두 때문일 수 있다.

© Getty Images

천연두 예방접종 종료 -

천연두로부터 사람들을 보호하기 위해 개발된 백신들은 엠폭스에도 효과가 있다. 하지만, 천연두 예방접종 캠페인은 1980년대에 천연두가 없는 것으로 선언된 직후에 끝났다.

© Getty Images

면역력 저하 -

이것은 엠폭스에 대한 우리의 면역력이 천연두 백신을 계속 접종했을 때 만큼 높지 않다는 뜻이다.

© Getty Images

재고 보충 -

엠폭스가 발생한 이후, 각국 정부는 파기하려고 했던 천연두 백신의 재고를 보충하고 있다.

© Getty Images

마무리 -

상대적으로 느린 확산과 함께 예방 접종이 엠폭스를 억제하는 데 도움이 되기를 희망한다.

출처: (BBC) (NHS)

© Getty Images