대기 오염이 정신 건강에 미치는 영향 -

오염된 공기를 들이마시는 것이 신체 건강에 좋지 않다는 것은 일반적인 상식이다. 실제로 산불 연기를 흡입하는 것은 여과되지 않은 담배를 피우는 것과 비유됐다. 그러나 최근 들어 더 분명해지기 시작한 것은 나쁜 공기질이 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

산불 시즌이 다가오면서 많은 사람들이 오염된 공기를 들이마시는 것이 뇌에 어떤 영향을 미칠지 걱정하고 있다. 궁금하다면? 사진을 통해 자세한 내용을 확인해 보도록 하자.

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연구 개발 -

최근 몇 년 동안 대기 오염과 정신 건강 악화를 연관짓는 여러 연구가 진행되었다.

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대기 오염의 종류 -

대부분의 연구는 도시 대기 오염에 초점을 맞추고 있지만, 과학자들은 이제 산불 연기에서 발견되는 화학 물질에 주목하기 시작했다.

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대기 오염과 우울증 -

한편, 여러 연구들은 대기 오염에 대한 노출과 우울증 발병 위험 증가를 연관시켰다.

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미국의 연구 -

예를 들어, 2023년 미국에서는 오존이라는 2차 대기 오염 물질에 더 많이 노출될수록 우울증에 걸릴 가능성이 높아진다는 연구 결과가 있었다.

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영국의 연구 -

동시에, 영국의 한 연구에 따르면 공기 중 유해 미세먼지 농도가 높은 지역에 사는 사람들이 낮은 지역에 사는 사람들보다 우울증 위험이 더 높다고 한다.

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용량 반응? -

스탠퍼드 대학교의 역학자 존 이오아니디스에 따르면, 대기 오염 노출에 대한 용량 반응이 있을 가능성이 있다고 한다.

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노출 길이 요인 -

이는 노출 기간이 길어질수록 더러운 공기에 노출되어 우울증에 걸릴 가능성이 높아진다는 것을 의미한다.

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단기 노출의 영향 -

그러나 특정 오염 물질에 단기적이고 급성으로 노출되더라도 해로울 수 있다는 점을 유의하는 것이 중요하다.

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대기 오염과 불안 -

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중국의 연구 -

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대기 오염 및 행동 문제 -

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미취학 아동 -

한 연구에 따르면, 대기 질이 낮을수록 미취학 아동의 행동이 더 나빠지는 경향이 있다고 한다.

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미취학 아동 -

연구 중에 아이들의 행동이 악화되었다는 것은 규칙을 더 빨리 어기고 공격적으로 행동할 가능성이 더 높다는 것을 의미했다.

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성인 -

성인들이 대기 오염으로 인해 더 나쁜 행동을 할 수 있다는 증거도 있다.

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성인 -

2020년에는 대기 오염과 시험 부정행위와 같은 부정직한 행동 사이의 연관성을 보여주는 여러 연구의 주요 메타 분석이 있었다.

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중요한 주의사항 -

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상관관계 vs 인과관계 -

즉, 대기 오염과 정신 건강 문제 사이에는 상관관계가 있지만 반드시 인과관계가 있다는 의미는 아니다.

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시험의 문제점 -

이 맥락에서 인과관계의 증거를 수집하는 것의 문제는 무작위 대조 시험을 실행하는 것이 비윤리적이라는 점이다.

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비윤리적 -

연구자들은 한 그룹의 연구 참가자들에게 오염된 공기를 마시라고 무작위로 요청할 수 없으며, 다른 그룹은 깨끗한 공기를 마시도록 요청할 수 없다.

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관찰 증거에 대한 의존도 -

그 결과 과학자들은 주로 관측 증거에 의존해야 한다. 일반적인 관행은 다양한 지역의 대기 오염 데이터를 수집하여 불안 및 우울증 비율과 일치시키는 것이다.

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믿어야 할 이유 -

비록 그 증거가 확실한 것은 아니지만, 과학자들은 정신 건강 상태에 있어서 대기 오염이 기여 요인이라고 믿을 만한 충분한 이유가 있다.

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생물학적 증거 -

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오존과 도파민 생성 -

예를 들어, 쥐를 대상으로 한 연구에서 오존으로 인한 산화 스트레스가 도파민을 생성하는 데 필요한 뇌 뉴런을 죽인다는 사실이 밝혀졌다.

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쾌락 분자 -

도파민은 동기 부여와 보상 반응에 관여하는 신경전달물질이다. 도파민은 종종 '쾌락 분자'라고 불린다.

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공격 반응 -

뇌의 특정 세포가 더러운 공기에서 발견되는 오염 물질을 공격할 수 있다는 연구 결과도 있었다.

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우울증과 유사한 면역 반응 -

이 공격은 이전에 우울증과 관련이 있었던 신체에서 면역 반응을 유발할 수 있다.

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인간에게 미치는 영향 -

이러한 메커니즘은 아직 인간에게 입증되지 않았지만, 그럼에도 불구하고 과학자들은 동물에서 이러한 메커니즘의 존재가 중요하다고 믿고 있다.

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자신을 보호하는 법 -

대기 오염이 뇌에 어떤 영향을 미칠지 걱정된다면, 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 몇 가지 조치가 있다.

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보호 조치 -

가능하면 실내에 머물면서 공기청정기를 사용하는 것이 가장 좋다. 외출할 경우 공기 중 미세 입자를 흡입하지 못하도록 효과적으로 방지하는 마스크를 착용하는 것이 좋다.

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보호 조치 -

종이 마스크는 일반적으로 불충분하며, 제대로 장착된 N95 마스크가 가장 좋다. 산불 연기의 경우 호흡기가 더 나은 선택일 수 있다.

출처: (The Washington Post) (Verywell Mind)

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