과불화화합물, 여전히 사용되는 영원한 화학물질 -

 과불화화합물(PFAS)은 흔히 '영원한 화학물질'이라고 불리며 우리가 마시는 물부터 사용하는 식품 포장까지 어디에나 존재한다. 이러한 화학 물질은 환경에서 분해되지 않을 정도로 영구적이어서 불길한 별명을 가지고 있다. 더욱 우려스러운 것은 데이터에 따르면 사람의 최대 99%의 혈액에서 과불화화합물이 발견된다는 사실이다.

암과 면역 체계 문제를 포함한 잠재적 건강 위험에 대한 우려가 커지면서 과불화화합물은 더 이상 무시할 수 없는 심각한 위협이 되고 있다. 클릭으로 이러한 화학 물질이 어떻게 퍼지는지, 어디에 숨어 있는지, 공중 보건을 위해 무엇을 하고 있는지 알아보자.

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플라스틱의 위협 -

우리는 플라스틱이 주요 환경 위협이라는 사실을 알고 있다. 플라스틱은 분해되는 데 최대 1,000년이 걸리며, 분해되지 않아도 그동안 땅과 수로를 오염시킨다.

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압도적이다 -

엘런 맥아더 재단의 2021년 보고서에 따르면, 매년 800만 톤 이상의 플라스틱이 바다에 유입되어 해양 생물을 해치고 식품 사슬에 들어간다.

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미세 플라스틱 -

우리는 화장품, 인조 잔디, 세제 등의 제품에서 발견되는 미세 플라스틱의 위험성에 대해서도 알게 되었다.

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미세 플라스틱 -

일부 미세 플라스틱과 나노 플라스틱은 의도적으로 제품에 첨가되지만, 많은 미세 플라스틱과 나노 플라스틱은 제품이 마모되면서 떨어져 나오는 조각들로, 음식, 물, 공기, 자연으로 유입된다.

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어디에나 있다 -

즉, 안타깝게도 합성 화학 물질은 어디에나 있다. 우리의 음식, 물, 심지어 우리가 숨 쉬는 공기와 집안에 쌓이는 먼지에도 침투하고 있다.

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커지는 우려 -

연구에 따르면 플라스틱 외에도 우리 일상생활에 해로운 물질들이 존재하며, 이들이 플라스틱과 결합할 경우 더욱 독성이 강해질 수 있다고 한다.

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리포트 -

수년에 걸쳐 비영리 단체인 소비자 리포트는 식품 및 제품의 많은 잠재적 위험을 조사했으며, 그중 가장 우려되고 널리 퍼진 것은 과불화화합물(PFAS)이다.

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과불화화합물(PFAS)이란? -

과불화화합물은 미세 플라스틱을 포함한 대규모 화학 물질을 지칭하며, 종종 "영원한 화학 물질"이라고 불린다. 한 번 생성되면 거의 파괴할 수 없으며 환경에서 사실상 영원히 지속된다.

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다용도 -

다른 오염 물질과 달리 과불화화합물은 플라스틱과 본질적으로 다르다. 과불화화합물은 일부 플라스틱 제품에서 발견되기도 하지만, 종이, 판지, 천, 심지어 금속 제품에도 널리 사용된다.

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무엇에 쓰이나? -

1950년대부터 사용된 이러한 화학 물질은 제품에 얼룩을 방지하고, 가혹한 환경에서 산업 장비를 보호하며, 개인 관리 용품의 질감을 개선한다. 또한 기름과 먼지가 카펫과 섬유에서 쉽게 떨어지도록 한다.

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가정에서 -

과불화화합물은 항공우주 및 의료와 같은 산업에서 널리 사용되지만, 일상생활에서도 가정용 제품부터 냉장 및 전기 시스템과 같은 중요 인프라에 이르기까지 어디에나 존재한다.

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파괴되지 않는다 -

과불화화합물은 파괴될 수 없기 때문에 제품에 방수, 얼룩 방지, 기름 방지, 논 스틱(들러붙지 않음), 열 및 부식에 저항하도록 만드는 데 사용된다.

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모든 곳에 쓰인다 -

그 결과, 이들은 방부 식품 포장재, 논 스틱 팬, 방수 및 얼룩 방지 의류와 같은 항목에서 발견된다. 그 사용은 가구에서 매끄러운 치실에 이르기까지 매우 널리 퍼져 있다.

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과불화화합물의 종류 -

영구 화학 물질에는 세 가지 주요 범주가 있으며 그중 하나는 플루오로 계면활성제이다. 이러한 비누와 같은 물질은 다양한 산업에서 흔히 사용되며 페인트, 코팅 및 소방용 폼과 같은 제품에서 발견된다.

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과불화화합물의 종류 -

플루오로폴리머는 긴 사슬 분자로, 테플론이 잘 알려진 예시이며, 다양한 소비자 제품에서 발견된다.

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과불화화합물의 종류 -

플루오로카본은 냉장 및 에어컨 시스템에서 흔히 발견되는 가스 또는 액체이다.

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어떻게 퍼지나? -

극도의 지속성 때문에 과불화화합물은 특히 생산, 사용되고 폐기되는 장소 근처에서 환경에 축적된다.

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건강 우려 -

 입증된 증거에 따르면 과불화화합물 노출은 면역력 약화, 갑상샘 문제, 콜레스테롤 상승, 다양한 암, 대사 장애, 간 손상, 신장 질환 등 여러 건강 문제와 관련이 있다.

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노출 -

과불화화합물은 매우 널리 퍼져 있으며, 빗물, 북극 얼음, 심지어 농업 토양에서도 발견되기 때문에 연구에 따르면 사람의 99%가 혈액에서 검출할 수 있는 수준을 가지고 있다.

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노출 -

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가장 큰 위협 -

영국 왕립 화학 학회의 지속 가능한 화학 물질 정책 자문위원인 스테파니 메츠거에 따르면, 가장 큰 위험은 가정용 제품에서 비롯되는 것이 아니라, "오염된 물을 마시거나 식품에서 비롯될 수 있다"고 한다.

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포장용기 -

환경 자선 단체, 피드라의 연구에 따르면, 9개의 주요 영국 슈퍼마켓 중 8개와 테스트 된 테이크아웃 음식의 식품 포장재 100%에서 과불화화합물이 검출되었다.

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포장용기 -

특히 쿠키 및 제과점 봉지, 전자레인지 팝콘 포장, 피자 상자, 일반 및 생분해성 테이크아웃 용기에서도 높은 수준의 과불화화합물이 발견되었다.

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화장품 -

화장품을 통한 과불화화합물 노출은 특히 눈과 입술 제품의 경우 가능하지만, 가장 큰 위험은 오염된 식수에서 발생한다.

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담수 오염 -

과불화화합물은 산업 배출물, 공항 및 군사 기지에서 사용되는 소방용 폼, 매립지의 유출을 통해 수원으로 들어갈 수 있다.

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진짜 위협 -

2019년에 매사추세츠 주 스토우에 있는 센터 스쿨은 높은 수준의 과불화화합물이 발견된 후 물 분수대를 폐쇄하고 주방을 이전했다. 이것은 해당 주의 학교에서 과불화화합물 오염이 발생한 주요 사례였다.

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여전히 존재한다 -

두 종류의 과불화화합물(PFOA와 PFOS)이 미국에서 단계적으로 퇴출당하였음에도 불구하고, 소비자 리포트의 테스트에서는 이러한 화학 물질이 식품 포장재와 우유와 같은 제품에서 발견되었다.

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금지된, 하지만 여전히 쓰이는? -

이들이 계속 존재하는 이유는 제조업체의 의도치 않은 사용, 지속적인 화학 물질을 포함한 재료를 가져오는 글로벌 공급망, 또는 이들의 환경 지속성이 음식과 제품을 오염시키기 때문일 수 있다.

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규제 -

한국에서는 아직 과불화화합물에 대한 규제가 없다.

출처: (The Guardian) (The Washington Post) (The Boston Globe) (EPA) 

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