루게릭병에 대해서 알아보자 - 어떤 질병들은 의학적인 진보에도 불구하고 해결되지 않고 남아있는데 루게릭 병도 이런 질환들 가운데 하나이다. 이 퇴행성 질환에 관한 수많은 의문들은 엄청난 연구에도 불구하고 여전히 답을 찾지 못하고 있다. 이 질환은 전 세계적으로 유명한 과학자인 스티븐 호킹이 앓은 질환으로 잘 알려져 있다. 이 질병의 원인, 증상과 치료 방법에 대해 알아보도록 하자.

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정의 - 루게릭병이라고 알려진 근위축성축삭경화증은 퇴행성 신경 질환이다.

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증상 - 이 질환은 신체의 자발적인 운동을 담당하는 운동 신경 세포에 영향을 미친다.

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증상 - 이 질환에 걸린 사람들은 점점 근육의 힘을 잃게 되며 언어 구사와 신체운동에 문제가 나타나게 된다.

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어떻게 발생하는가? - 이런 증상은 오른쪽 신경세포와 왼쪽 신경세포들이 시간에 따라 퇴화하면서 나타난다.

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원인 - 루게릭병의 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았으며 갑자기 발생한다고 한다.

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유전자 - 유전적인 이유로 루게릭병에 걸린 여러 환자들이 있긴 하지만 연구에 따르면 루게릭병을 일으키는 특정 유전자는 발견되지 않았다.

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초기 증상 - 초기 증상들은 사람마다 다를 수 있다. 초기 증상은 이 질환이 처음으로 나타나는 신체의 부위에 따라 달라진다.

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증상: 섬유성 연축 - 증상들 가운데 하나는 갑자기 나타나는 근육 수축 현상인데 섬유성 연축이라고 불리기도 한다.

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증상: 약화 - 다른 흔한 증상으로 근육이 약화되고 경련이 일어난다.

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증상: 목소리 - 이상한 목소리로 말하는 것 또한 루게릭병의 증상이다.

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진단 - 희귀한 질병이기 때문에 환자들은 진단을 받기 전에 여러 다양한 검사를 거쳐야 한다.

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어려운 진단 - 다양한 검사를 하는 이유는 루게릭병의 어떤 증상들은 소아마비나 다발성 경화증과 같은 다른 질병들의 증상과 비슷하기 때문이다.

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검사: 근전도 검사 - 증상을 보인는 환자가 루게릭병에 걸렸는지 아닌지를 검사하는 방법들 가운데 하나는 근전도 검사이다. 이 검사는 근육이 수축하고 휴식을 취할 때 근육의 전기적 활성도를 측정한다.

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혈액검사와 소변검사 - 혈액검사와 소변검사는 루게릭병을 정확하게 진단하는 것은 아니지만 비슷한 증상을 가진 다른 질병들을 배제하기 위해 사용된다. 

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검사: 신경 전도 속도 - 신경이 근육과 척추에 얼마나 신호를 잘 전달하는지를 알아보기 위해  신경 전도 속도를 측정한다.

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검사: 근육 조직 검사 - 의사들은 루게릭병 증상들이 다른 특별한 근육 관련 질환들과 연결되었는지를 알기 위해 이 검사를 시행한다.

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검사: MRI - MRI로 척추와 뇌의 정확한 사진을 얻을 수 있다. 이 검사는 어떤 부분이 증상을 일으키는지를 알 수 있는 단서를 제공한다.

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검사: 요추 천자 - 루게릭병을 진단하는 또 다른 방법은 요추 천자이다. 뇌척수액을 뽑아 검사하는 방법으로 신경 질환을 알아내기 위해 사용된다.

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치료방법 - 루게릭병의 치료방법은 없는 것으로 알려져 있으며 기대수명은 일반적으로 3년에서 5년이라고 한다.

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스티븐 호킹 - 가장 유명한 루게릭병 환자는 세계적인 물리학자 스티븐 호킹이다. 그는 21살에 루게릭병을 진단받았지만 76세에 세상을 떠났다.

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스티븐 호킹 - 하지만 스티븐 호킹의 사례 또한 매우 희귀했는데 이른 나이에 루게릭병에 걸리는 것은 흔치않다고 한다. 보통 남성은 40세 이후 그리고 여성은 70세 이후에 루게릭병에 걸린다.

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치료 - 비록 치료방법은 없지만 환자의 삶을 향상시킬 수 있는 많은 치료방법들이 있다.

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물리치료 - 물리치료사의 도움을 받아 간단한 신체 운동을 하면 아직 증상이 나타나지 않은 근육을 강화할 수 있다.

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언어치료 - 언어치료사의 도움을 받아 의사소통을 하는 방법을 배우는 것도 좋은 방법이다.

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다이어트 - 시간에 따라 근육이 힘을 잃어가기 때문에 적절한 식이요법을 하는 것이 중요하다. 매일 일정한 양의 단백질과 수분을 섭취해야 한다.

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작업요법 - 루게릭병은 환자의 몸에 많은 영향을 끼치기 때문에 작업 요법으로 재활훈련을 하면서 몸의 움직임을 계속 관리해야 한다.

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심리치료 - 환자뿐만 아니라 가족들도 치료가 필요하다. 특히 직접적으로 환자를 치료하는 사람들은 질병과 간병에서 오는 감정적인 스트레스를 심리치료를 통해 관리해야 한다.

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약품 - 증상을 안정시키는 특정한 약들이 있는데 반드시 의사의 처방에 따라 적절한 약을 복용해야 한다.

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루게릭병 - 현재 안타깝게도 루게릭병은 완치가 불가능한 질병이지만 기술의 진보에 따라 언젠가 치료법이 나올 것이라고 믿고 있다.

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