지긋지긋한 모기, 완전히 박멸된다면 세상은 어떤 모습일까? -

모기는 높은 주파수의 윙윙 거리는 소리와 물리면 끊임없는 가려움으로 사람들에게 성가신 존재일 뿐만 아니라, 매년 전 세계적으로 100만 명 이상의 사망자를 초래하는 치명적인 동물이기도 하다. 그렇다면 이 작은 날개 달린 생물을 지구상에서 완전히 박멸하면 어떤 결과가 발생할까? 우리의 생태계에 심각한 영향을 미칠까? 아니면 질병을 퇴치하고 매년 수많은 생명을 구할 수 있을까?

궁금하지 않은가? 다음 슬라이드에서 지구상에 모기가 사라진다면 우리의 세상이 어떻게 변할지 알아보자.

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모기의 정의 -

모기는 작은 파리 종류의 곤충이다. 가늘고 여러 부분으로 나뉜 몸, 한 쌍의 날개, 세 쌍의 길고 가는 다리, 그리고 피부를 뚫기 위한 정교한 바늘 구조로 이루어진 입을 가지고 있다.

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저녁 시간대 통금까지 -

2024년 8월 말, 매사추세츠주 옥스퍼드 주민들은 치명적인 질병인 동부말뇌염(eastern equine encephalitis)을 피하기 위해 자발적인 저녁시간대 통금에 동참하라는 요청을 내리기도 하였다.

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미국도 앓는 모기 매개 질병 -

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 매년 웨스트나일 바이러스(West Nile virus)로 인해 미국에서 1,200건 이상의 감염 사례와 약 100명의 사망자가 발생하며, 동부말뇌염은 연간 3~15건이 보고된다.

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매개체 역활을 하는 모기 -

모기는 병원체를 옮기는 매개체로, 질병을 한 사람(또는 동물)에서 다른 사람으로 전파할 수 있다. 모기가 질병에 걸린 사람을 물면 바이러스나 기생충을 흡수하고, 이후 다른 사람을 물 때 그 병원체를 혈류에 주입해 상대방을 감염시키게 된다.

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암컷 모기 -

수컷 모기는 주로 꽃의 꿀을 먹지만, 암컷 모기만이 알을 생산하기 위해 반드시 피를 필요로 한다.

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모기가 없는 세상은 어떤 모습일까? -

전문가들은 모기가 완전히 사라졌을 때 세상이 어떻게 변할지 확신하지 못하며, 그 결과가 어떻게 될지도 정확히 알지 못한다. 

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모기와 먹이사슬 -

전문가들이 모기가 완전히 박멸될 경우 어떤 일이 일어날지 예측할 수 없는 가장 큰 이유는 지구상에 3,500종의 모기가 존재하지만 모기가 생태계에서 어떤 역할을 하는지 명확하게 알 수 없기 때문이다.

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먹이 공급원으로서의 모기 -

모기는 모든 연령과 성별에 걸쳐 다양한 동물의 먹잇감이 되며, 물고기, 거북이, 잠자리, 지빠귀 같은 새, 박쥐 등이 모기를 먹이로 먹는다.

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수분 매개체로서의 모기 -

수컷 모기는 꽃의 꿀만 먹기 때문에 일부 종은 주요 농작물과 꽃의 수분을 담당하기도 한다. 만약 모기가 사라진다면, 특정 작물과 꽃의 수분 과정이 영향을 받아 과일과 씨앗 생산이 줄어들 수 있다.

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모기의 유충을 먹는 물고기 -

많은 물고기는 모기 유충을 먹으며 모기 개체 수를 줄이는 데 도움을 준다. 만약 모기가 사라진다면 이 먹이 사슬이 붕괴되어 모기 물고기가 멸종할 위험이 생긴다.

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박쥐와 모기 -

박쥐는 모기 개체 수를 효과적으로 통제하는데, 평균적으로 한 시간에 600에서 1,000마리의 모기를 섭취하는 것으로 알려져 있다.

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모기가 박멸되면 박쥐는 어떻게 될까? -

박쥐는 일반적인 포식자로서 잡을 수 있는 모든 것을 먹지만, 모기만을 먹는 박쥐 종은 없기 때문에 모기가 완전히 사라진다고 해서 박쥐 개체 수가 크게 영향을 받을 가능성은 낮다.

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모기 퇴치를 위한 살충제 -

그러나 모기를 없애기 위해 살충제를 대량으로 뿌리게 되면 박쥐를 포함한 다른 야생 동물에게 치명적인 영향을 미칠 수 있다.

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질병 없는 세상? -

모기가 사라지면 세계 보건에 큰 영향을 미칠 것이다. 전 세계적으로 매년 수십만 명의 생명을 구할 수 있을 것이다. 

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말라리아 -

모기는 말라리아의 주요 매개체이므로 모기가 사라지면 말라리아도 함께 사라질 것이다. 2022년 전 세계 말라리아 사망자는 약 60만 8천 명으로, 2019년 이후 거의 6% 증가한 수치다.

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말라리아 증상 -

말라리아의 증상은 독감과 유사하며, 발열, 오한, 두통, 발한이 가장 흔하다. 말라리아는 보통 저절로 회복되지 않으며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 큰 위험을 초래할 수 있다.

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공공 의료 서비스에 대한 부담 감소 -

모기를 제거함으로써 공중 보건 서비스에 대한 부담이 줄어들 수 있으며, 말라리아로 인한 국내총생산(GDP) 손실을 회복할 수 있는 기회가 생길 수도 있을 것으로 예상한다.

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뎅기열 바이러스 -

모기는 또한 매년 약 21,000명의 목숨을 앗아가는 뎅기열 바이러스도 전파한다. 뎅기열의 증상으로는 갑작스러운 고열, 심한 두통, 관절 및 근육통 등이 있다.

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질병 전파 방지를 위한 혁신적 연구 -

최근 몇 년간 전문가들은 모기에 기생하는 박테리아를 감염시키거나, 방사선으로 모기를 불임 처리하거나, CRISPR 기술을 이용해 모기의 유전자를 편집하는 등 질병 전파를 막기 위한 유망한 연구 성과를 거두고 있다.

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모기가 모든 책임이 있는 건 아니다. -

일부 모기는 습지에서 개구리와 같은 양서류의 피를 먹고, 인간에게는 관심이 없다. 왕모기속(Toxorhynchites)에 속하는 모기들은 애벌레 시절에 다른 모기를 사냥하기도 한다.

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정말 모기가 박멸된다면? -

일부 전문가들은 모기가 박멸되면, 모기를 대체할 곤충들이 모기만큼 나쁘거나, 심지어 더 빠르고 널리 질병을 퍼뜨릴 수 있지 않을까 걱정한다.

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모기가 열대우림 파괴를 늦추기도 -

또한 열대우림에서 모기가 인간의 삶을 어렵게 함으로써 간접적으로 삼림 파괴를 늦추는 역할을 했을 수도 있다고 예상한다.

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모기의 역활 -

동부 북미의 특정 수역에서는 모기와 깔따구 종들이 중요한 역할을 한다. 곤충이 익사하면 깔따구는 그 시체를 먹고, 모기 유충은 배설물을 섭취하여 식물에 중요한 영양분을 제공한다.

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하와이는 모기 청정 지역이었었다. -

하와이에는 원래 모기가 없었으나, 1826년경 미국과 유럽의 배를 통해 이 섬에 도착하게 되었다.

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모기와 울바키아 -

울바키아(Wolbachia)는 여러 곤충에게 자연적으로 존재하는 박테리아로, 연구원들은 이집트 숲모기(Aedes aegypti)를 울바키아 박테리아에 감염시킴으로써 뎅기열이나 지카 바이러스 같은 질병의 전파를 방해할 수 있음을 발견했다.

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모기에 물리지 않는 방법: 긴소매 셔츠와 바지 착용하기 -

모기에 물리는 위험을 줄이기 위해서는 헐렁한 긴 소매 셔츠와 긴 바지를 착용하는 것이 좋으며, 일종의 살충제인 퍼메트린으로 처리된 옷을 선택하는 것도 하나의 방법이되기도 한다.

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모기가 고인 물에 알을 낳지 못하게 하기 -

빈 양동이, 타이어, 새 모이통, 화분 받침대 등 물이 담길 수 있는 용기의 고인 물은 일주일에 한 번씩 비워야 한다.

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창문과 문에 방충망 달기 -

모기가 집 안으로 들어오지 못하도록 창문과 문에 방충망을 설치하고, 찢어지거나 구멍 난 방충망은 수리하거나 교체하자.

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해충 퇴치제 사용 하기 -

모기에 물리는 것을 방지하기 위해 DEET나 피카리딘 같은 성분이 포함된 곤충 기피제를 사용하는 것도 효과적이다.

출처: (National Geographic) (CDC)

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