대약탈박물관? 대영박물관은 과연 누구의 것인가 -

대영박물관의 웅장한 기둥 사이를 걷고 대리석 바닥을 밟는 것은 숨 막힐 정도로 경이로운 경험일 수 있다. 실제로 이 박물관은 세계에서 가장 독특한 보물과 고대 유물을 소장하고 있다. 그러나 대영박물관의 역사는 발견과 보존의 이야기일 뿐만 아니라, 상실과 도난의 이야기이기도 하다. 수 세기 동안, 세계 각지에서 발굴된 유물들이 다른 문화적 유적지에서 가져와 이 박물관에 전시되었고, 이를 글로벌 유산의 상징으로 기념해 왔다.

하지만 이제 많은 사람들은 박물관이 식민지 시대의 과거와 마주하고, 유물들을 본래의 자리로 돌려보내야 한다고 주장하고 있다. 그렇다면 이 중 어떤 것들이 훔친 유물로 간주할 수 있을까? 그리고 대영박물관은 처음에 어떻게 이 유물들을 얻게 된 것일까? 이번 갤러리를 통해 그 답을 찾아보자.

© Getty Images

인기 방문 명소 -

대영박물관은 영국 런던에 위치한 세계에서 가장 큰 역사 박물관으로, 매년 약 600만 명의 방문객을 끌어들이고 있다.

© Getty Images

어마어마한 박물관 -

이 박물관에는 전 세계에서 모은 800만 개 이상의 문화 및 역사적 유물이 소장되어 있으며, 이는 인류 역사 200만 년을 아우른다.

© Getty Images

"꼭 봐야 할 유물" -

박물관의 대표 유물들은 "꼭 봐야 할 유물" 리스트에 여럿 포함되어 있으며, 이 중에는 그리스에서 2,000년 전에 만들어진 ‘웅크린 비너스’ 같은 조각상도 있다.

© Getty Images

소유권 논란 -

하지만 이 14개의 유물 중 절반 가까이가 소유권을 둘러싼 논란에 휩싸여 있다. 대영박물관은 이 유물들이 전 세계 사람들이 볼 수 있도록 전시되어야 한다고 주장하지만, 모든 이들이 같은 의견을 가진 것은 아니다.

© Getty Images

분쟁 -

최근 몇 년간 전 세계 여러 국가들이 자국에서 반출된 유물을 되찾기 위해 싸워왔고, 대영박물관은 반환을 요구하는 압박을 강하게 받고 있다. 그렇다면 영국은 이 귀중한 유물들을 반환해야 할까? 또, 이 유물들이 처음에 어떻게 영국의 손에 들어가게 된 것일까? 

© Getty Images

확장하는 제국주의 -

1600년대 후반, 영국 제국은 여러 대륙에 걸쳐 세력을 확장하기 시작했고, 1920년에는 역사상 가장 큰 제국으로 성장했다. 이 시점에서 영국은 세계 땅과 인구의 약 4분의 1을 통제하고 있었다.

© Getty Images

약탈된 재산 -

영국 제국이 수 세기 동안 지배하면서 남아프리카(사진), 짐바브웨, 인도를 포함한 전 세계 여러 나라에서 귀중한 자원과 재산을 가져갔다.

© Getty Images

전 세계 유물이 한 곳에 -

시간이 지나면서 수천 개의 문화적, 역사적 유물들이 영국 제국에 축적되었고, 그 중 많은 것이 대영박물관에 소장되었다.

© Getty Images

확장된 박물관 -

대영박물관은 1753년에 설립되었으며, 이후 계속해서 새로운 유물이 추가되면서 확장되어 오늘날의 모습으로 까지 성장해 왔다.

© Getty Images

합법적인 취득 -

대영박물관에 있는 많은 유물들은 구매나 기증을 통해 합법적으로 취득되었으며, 이러한 유물들은 논란의 대상이 아니다. 예를 들어, 포틀랜드 꽃병은 2,000년 된 로마 유물로, 1945년 한 공작이 이 박물관에 판매한 것이다.

© Getty Images

불법적인 취득 -

그러나 불법적으로 취득된 유물들은 각국에서 반환을 요구하고 있으며, 그 중 첫 번째로 논란이 되는 유물은 박물관 입구 근처에 전시된 로제타 스톤이다.

© Getty Images

로제타 스톤 -

로제타 스톤은 2,200년 전 고대 이집트에서 만들어졌으며, 1799년 프랑스군에 의해 발견되었다. 이후 프랑스군이 영국군에게 패배하면서, 1801년에 이 돌이 런던으로 옮겨져 지금까지 전시되고 있다.

© Getty Images

파르테논 대리석 조각 -

또 다른 논란의 유물은 파르테논 대리석 조각이다. 이 유물들은 19세기 초 한 영국 귀족에 의해 아테네의 아크로폴리스에서 제거되어 대영박물관으로 보내졌다.

© Getty Images

아산테 왕국의 금붙이 장신구 -

 박물관에는 또한 서아프리카 가나에 위치한 아산테 왕국의 왕이 착용했던 200여 개의 금 장신구와 왕실 상징물이 소장되어 있다. 영국 제국은 아산테 왕국과 끊임없이 전쟁을 벌였고, 이 유물들 중 많은 것이 전리품으로 박물관에 들어왔다.

© Getty Images

6,000여 개의 발굴된 인간 유해들 -

이집트는 로제타 스톤 외에도 대영박물관에 소장된 6,000여 개의 인간 유해를 반환할 것을 요구하고 있다. 이 유해들은 약 3,500년 전 고대 이집트의 사후 세계에 대한 문화적 가치를 보여준다.

© Getty Images

에티오피아 마크달라 컬렉션 -

또한, 박물관에는 에티오피아 마크달라에서 가져온 약 80개의 유물도 소장되어 있다. 이 유물들 중에는 성스러운 물건도 포함되어 있으며, 19세기 영국군의 공성전으로 마크달라가 파괴될 때 약탈된 것들이다.

© Getty Images

모아이 석상 -

2018년 라파누이 섬 (흔히 이스터 섬으로 더 알려짐)에서 대영박물관이 소장하고 있는 두 개의 대형 석조 모아이를 돌려달라는 서면 요청서를 보냈다. 신성한 존재인 이 모아이가 허가 없이 섬에서 반출되었기 때문이다.

© Getty Images

호주의 원주민 방패 -

나무껍질과 나무로 만든 원주민 방패도 반환 요구 유물 중 하나로, 이 유물은 1700년대 후반, 영국의 식민주의 통치가 호주에 발판을 마련하던 시기로 거슬러 올라간다.

© Getty Images

1933년-1945년 사이 수집된 유물 -

1933년부터 1945년 사이에 나치에 의해 약탈당한 많은 유물들도 많은 논란과 조사를 받고 있다. 한때 나치에 의해 강제로 수집된 유물들이 박물관에 들어온 이후에도 많은 유물이 아직 반환되지 않은 상태이다.

© Getty Images

베닌 브론즈 -

대영박물관의 논란 중 가장 논쟁이 뜨거운 유물 중 하나는 베닌 브론즈이다.  ‘베닌 브론즈’는 식민주의의 탐욕성과 수탈성을 가장 잘 보여주는 유물 중 하나로, 이 유물들은 조각된 상아 뿔, 청동 조각상, 그리고 다양한 청동판 등 방대한 종류의 물품들로 이루어져 있다.

© Getty Images

유래 -

베닌 브론즈는 오늘날 나이지리아에 위치한 베닌 왕국에서 만들어졌다. 이 왕국은 엄청난 부를 자랑하며 수천 점의 예술품을 제작했고, 이는 종교 의식과 장식용으로 사용되었다.

© Getty Images

시각적 역사 기록물 -

하지만 이 예술품들은 단순한 장식물이 아니었다. 문자 체계가 발달하지 않았던 베닌 왕국에서 이 예술품들은 왕국의 역사와 정치적, 사회적 생활을 기록하는 시각적 기록물이었다.

© Getty Images

아프리카 분할 -

19세기 후반, 유럽 식민 강대국들이 아프리카 대륙을 나누어 점령하면서, 이른바 "아프리카 분할"이라는 시기가 도래했다. 그 결과 베닌은 영국의 지배하에 놓이게 되었다.

© Getty Images

1897년 베닌 보복 원정 -

베닌 왕국은 영국의 무역 요구에 응하지 않았고, 이에 영국은 1897년에 1,200명의 병력을 동원해 왕국을 침략했다. 이 침공은 "베닌 보복 원정"으로 불린다. 

© Getty Images

약탈을 위한 공격 -

이 원정은 강압적인 식민주의와 복수의 목적이 있었을 뿐만 아니라, 왕궁에 보관된 것으로 알려진 엄청난 재산을 차지하려는 의도도 있었다. 영국군은 기관총으로 무장해 도시를 포위하고 불태웠으며, 그 전에 수천 개의 유물을 체계적으로 제거했다. 

© Getty Images

카탈로그 제작 및 판매된 유물 -

이 유물들은 깔끔하게 쌓이고 보는 것과 같이 사진으로 기록되었으며, 심지어 영국의 "전리품"으로 분류되었다. 이후 유물들은 전 세계로 팔려 나갔고, 그 중 900점이 대영박물관으로 보내져 전시되고 있다. 

© Getty Images

쉽지 않은 조상의 예술품을 볼 기회 -

많은 나이지리아인들은 자신들의 조상을 기리며 제작된 예술품을 한 번도 본 적이 없는데, 이는 영국을 방문하기 위한 비자를 얻기 어렵기 때문이다. 대부분의 나이지리아인들은 이 유물들을 직접 볼 기회가 없을 것이다.

© Getty Images

공식 반환 요청 -

2000년 3월, 베닌 왕국의 왕실은 영국에 의해 불법적으로 가져간 모든 문화재의 반환을 공식적으로 요청했다. 하지만 대영박물관은 대부분의 반환 요청을 무시해왔다.

© Getty Images

희망적인 미래 -

많은 전문가들은, 영국이 도난당한 유물들을 원래의 국가로 반환하기까지는 평생이 걸릴 수 있다고 예상하지만, 유럽에서는 훔친 문화재를 식민주의를 반성하는 차원에서 돌려줘야 마땅하다는 주장이 갈수록 힘을 얻고 있으며, 여러 단체들이 유물 반환을 위해 끊임없이 노력하고 있다.

출처: (Vox) (British Museum) (National Geographic) (The New York Times) (Roots 101 African-American Museum) (BBC)

© Getty Images