실존하는 '지옥의 문' 그 너머로! -

지옥의 존재에 대한 종교적 전통이나 신념과 상관없이 투르크메니스탄의 사막 한가운데 “지옥의 문”이라는 이름이 붙은 곳이 지구상에 존재한다. 우연한 산업 사고의 결과물인 다르바자(Darvaza) 분화구는 1970년대부터 가스(주로 메탄)를 연소시켜 유해한 온실가스를 대기 중으로 방출과 인근 주민의 건강에 부정적인 영향을 미치며 귀중한 천연가스 자원을 낭비한 환경 피해를 야기하고 있다. 그러나 이러한 우려에도 불구하고 지옥의 문을 닫으려는 시도는 상당히 위험하고 비용이 많이 들 뿐만 아니라 성공하지 못할 것이라는 전문가들의 일치된 의견들이 있다. 
많은 사람들이 이 불타는 분화구가 악과 관련이 있다고 믿고 있으며, 실제로 투르크메니스탄의 인기 있는 관광지가 되었다. 

꺼지지 않는 불구덩이, 이 "지옥의 문" 속으로 안내한다!

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지옥은 존재하는가? -

지옥은 세계의 많은 문화와 종교의 이미지와 믿음의 일부이다.

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악마 -

예를 들어, 유대-기독교-이슬람 문화는 악마를 언급하는데, 그 악마는 성경의 설명에 따르면 타락한 천사이자 악의 무리의 지도자이다.

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묘사 -

이 사악한 인물에 대한 믿음은 종종 영화, 예를 들어 '엑소시스트'와 '악마의 옹호자'와 같은 영화에서 표현되었다.

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'지옥의 문'으로! - 자, 이제 지옥의 문으로 가보자. (악마나 그 밖의 사악한 생물을 찾을 수 없을 것이니 안심해도 좋다.)

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어디에 위치하였나? - 분화구는 투르크메니스탄 카라쿰 사막에 위치해 있으며, 약 350명이 살고 있는 마을 근처에 자리한다.

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투르크메니스탄 - 투르크메니스탄은 아프가니스탄, 이란, 카자흐스탄 옆에 위치한 이슬람 국가이다.

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종교 - 이 나라의 주요 종교는 수니파 이슬람교이다.

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관광 - 이곳을 방문하고 싶다면 수도는 아슈하바드, 현지 통화는 투르크메니스탄 마나트라는 점을 알아두면 도움이 된다.

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영토 - 투르크메니스탄의 영토 대부분은 사막으로 이루어져 있다.

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이 나라에서 가장 큰 사막 - 이 나라에서 가장 큰 사막, '지옥의 문'이 있는 카라쿰(Karakum) 사막으로 안내한다.

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'지옥의 문' -

'지옥의 문'은 사막 한가운데 있는 20미터 깊이의 불타는 분화구이다.

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불멸의 불? -

이 불길은 무려 50년이 넘은 현재까지 꺼지지 않았다. 어떻게 된 일일까?

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역사 -

 다른 이웃 나라들처럼, 투르크메니스탄도 지금은 사라진 소련의 일부였다.

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부(富)가 지옥의 문을 열었다? - 이 지역의 땅은 여느 옛 소련의 많은 지역처럼 석유와 천연가스가 풍부하다.

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부(富)가 지옥의 문을 열었다? - 1971년 소련 지질학자 2명이 가스를 추출하기 위해 이 곳에 구멍을 뚫었지만 땅이 무너지면서 분화구가 형성됐다.

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사람이 만든 불구덩이 - 이때 이 천연가스가 대기중으로 빠져나가는 것을 막기 위해 소련은 분화구에 불을 질렀다. 이들은 몇 주가 지나면 가스가 다 타 없어질 것으로 예상했던 것으로 전해졌다

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불멸의 불? - 하지만, 결과는 달랐다. 그 이후로 50년이 넘게 불길이 꺼지지 않았다.

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분화구 - 이것이 '지옥의 문'으로 알려진 다르바자 분화구 형성에 대한 설명이다 .

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명명의 계기 - 이 지역의 수많은 사진을 촬영한 미국 사진작가 존 브래들리에 따르면, '지옥의 문'이라는 이름은 현지 사막 주민들이 붙인 이름이라고 한다.

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유황 냄새 - 화산 분화구는 화염과 함께 멀리서도 감지할 수 있는 유황 냄새를 내뿜기 때문이다.

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자연의 힘 - 밤에는 수 킬로미터 떨어진 곳에서도 불꽃을 볼 수 있다.

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위성 사진 - 위성을 통해 이 놀라운 이미지를 쉽게 촬영할 수 있다.

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"이젠 불 끕시다" - 2010년 투르크메니스탄의 구르반굴리 베르디무하메도프 대통령이 처음으로 지옥의 문을 진화(鎭火)할 것을 지시했다. 그러나 지금까지 이 명령은 이행되지 않고있는 상황이다.

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그 이유 - 기존에는 천연가스의 생산량을 늘려 다른 나라로 수출하는 것이 목표였다.

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관광 자원 - 하지만 당시 '지옥의 문'은 많은 관광객을 끌어 모았고 지역 경제의 중요한 수입원이되었다. 따라서 베르디무함메도프 대통령은 불길이 자연적으로 꺼질 때까지 분화구를 계속 가동하기로 결정했다.

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다시 내린 진화 명령 - 그러나 2022년에 그는 마음을 바꿔 입장 폐쇄와 화재 진화(鎭火)를 다시 명령했다.세계적 관광 명소를 포기하며 진화 지시를 내린 건 분화구에서 나오는 불길과 가스가 주변 생태계와 주민 건강에 악영향을 미치고 있다는 판단 때문이다. 

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예상되는 소멸 시점 - 투르크메니스탄의 토양에는 가스가 풍부하게 존재하기 때문에 실제로 언제 자연적으로 소멸할지는 알 수 없다.

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방문 - 2024년, 지옥의 문은 계속해서 불타고 있으며 많은 관광객을 끌어모으고 있다. 어떠한가? 불멸의 불이 꺼지기 전에, 이 '지옥의 문'을 방문하고 싶지는 않은가?

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