우주를 가득 채우고 있는 것 중에 가장 매력적인 것은 별이다. 이 반짝거리는 빛들은 수 세기 동안 과학자들과 천문학자들을 당황스럽게 하고 기쁘게 해주었다. 가장 유명한 별은 우리가 존재하기 위해 의지하는 우리의 태양이다. 그러나 어두운 공허 속에는 수십억 개의 별이 더 있는데, 지구로부터 측정할 수 없는 거리에 있다.
주목할 가치가 있는 별은 무엇이며, 그것은 왜 그렇게 독특할까? 사진을 통해 우주에서 가장 밝은 별들을 알아보도록 하자.
태양은 가장 잘 알려진 별로서 계속적으로 주목을 받고 있다. 하지만 태양은 우리 은하계의 약 1,000억 개의 별들 중 하나일 뿐이며, 은하수라고 불린다. 그리고 이러한 천체적인 슈퍼스타들 중 일부는 확실히 주목할 가치가 있다.
"천랑성"으로도 알려진 시리우스는 큰 개자리를 배경으로 하고 있다. 이것은 지구에서 볼 수 있는 가장 밝은 별이고 우리 태양계에 비교적 가깝고 약 8.6광년 떨어져 있다.
놀라운 광도로 별을 보는 사람들에게 사랑받는 시리우스는 사실 쌍성계로 알려져 있는데, 이것은 주계열성인 시리우스 A에 왜소 동반자인 시리우스 B가 있다는 것을 의미한다.
용골자리 남쪽에서 가장 밝은 별인 카노푸스는 밤하늘에서 두 번째로 밝은 별이기도 하다.
카노푸스는 지구에서 309.8광년 떨어져 있다. 카노푸스는 고대 이집트인들과 북미 원주민 나바호족에게 알려져 있었다. 중국 천문학자들에게 카노푸스는 남극의 노인이라고 불렸다.
켄타우루스자리 알파는 사실 켄타우루스 A, B, 프록시마 켄타우루스로 구성된 삼중성계의 일부이다. 프록시마 켄타우루스가 불과 4.2광년 밖에 떨어져 있지 않은 가운데, 켄타우루스 알파계는 우리 태양계에 가장 가까운 항성계이다.
북극성은 천구의 북극과 가깝기 때문에 북극성이라고 불린다. 이 별이 수세기 동안 북반구에서 항해 보조제로 사용된 것도 이런 이유에서다.
북극성은 작은곰자리에 있으며 지구에서 447.6광년 떨어져 있음에도 불구하고 밤하늘에서 쉽게 볼 수 있다.
오리온자리에서 밝게 타오르는 붉은 초거성 베텔게우스는 지구에서 약 624.5광년 떨어져 있다.
베텔게우스의 선명한 영롱함이 인상적이지만, 오리온자리에서 가장 밝은 별은 리겔이다. 최소 4개의 별들로 구성된 다중성계의 또 다른 예로, 주요 별인 리겔 A는 우리 태양보다 21배나 더 질량이 크고, 그 밝기가 눈이 부시다.
역사는 1850년 7월 16일에서 17일 사이에 이루어졌는데, 이때 베가는 태양 외에 최초로 사진이 찍혔다. 대부분의 천문학자들은 과학계에 의해 광범위하게 연구된 베가가 아마도 태양 다음으로 하늘에서 가장 중요한 별이 될 것이라는 데 동의한다.
베가는 거문고자리를 배경으로 하며 지구에서 약 25광년 떨어져 비교적 가깝다. 베가는 오리온자리에 있는 별들의 소위 여름 삼각형의 일부이며, 나머지 두 개는 알테어와 데네브이다.
플레이아데스는 황소자리에 위치한 산개성단인 일곱 자매로 더 잘 알려져 있다. 이 천상의 자매는 그 별들이 바다 님프 플레이오네의 딸들을 상징한다는 고대 그리스의 전설에 기인한다.
우주에서는 크기가 중요한데, 적색 초거성인 안타레스는 밤하늘에서 관찰할 수 있는 가장 크고 밝은 별 중 하나이다. 이 별이 지구에서 554.5광년 떨어진 곳에 있다는 것을 감안하면, 매우 인상적인 일이다.
안타레스는 거대하지만, 이 별은 지구상에서 가장 큰 별이 아니다. 더 큰 별은 큰개자리 VY이다. 또 다른 적색 초거성으로, 이 그림을 통해 이 별의 거대한 크기를 측정할 수 있다. 우리의 태양은 거대한 질량을 비교했을 때 하나의 반점으로 보인다.
큰개자리 VY는 큰개자리에 위치해 있으며 지구에서 1.2 킬로미터 떨어진 놀라운 거리이다. 이것은 우리 행성에서 거의 이해할 수 없는 3,900광년 떨어진 곳에 있다.
우주에서 가장 큰 것으로 알려진 별의 현재 기록 보유자는 방패자리 UY다. 방패자리에 위치한 이 거대한 적색 초거성의 크기는 거의 상상할 수 없다. 이것은 태양보다 약 1,700배 더 크다!
그러나 이카루스와 비교하면, 방패자리 UY는 근처 공원을 산책하는 것이다. 이카루스는 지구에서 90억 광년 떨어진 곳에서 아주 멋진 광경을 연출하는데, 이것은 그 별의 빛이 빅뱅 이후 44억년 후에 방출되었다는 것을 의미한다.
과학자들은 이 외딴 푸른색의 초거성을 MACS J1149 렌즈드 스타 1이라고 부른다. 이카루스의 발견과 연구는 초기 우주를 들여다 볼 수 있는 흥미로운 기회를 제공했다.
그러나 지금까지 발견된 것 중 가장 멀리 있는 별은 거의 믿을 수가 없다. 에렌델이라고 불리며 2022년에야 발견된 이 별은 지구에서 280억 광년 떨어진 곳에 있다. 이것의 빛이 우리에게 도달하는 데는 놀랍게도 134억 년이 걸렸다. 비록 이 별의 사진을 처음 찍은 것은 허블 우주 망원경이지만, 이것은 제임스 웹 우주 망원경에 의해 이미지화 된 사진이다.
에렌델은 초기의 외로운 우주에 위치한 고래자리에 위치하고 있다. 과학적으로 WHL0137-LS로 불리는 에렌델을 연구하는 것은 천문학자들이 우주의 가장 초기 단계와 그것이 간직하고 있는 신비에 대한 특권적인 접근을 가능하게 했다.
출처: (Universe Today) (Star Register) (BBC Science Focus) (Space.com)
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우주를 가득 채우고 있는 것 중에 가장 매력적인 것은 별이다. 이 반짝거리는 빛들은 수 세기 동안 과학자들과 천문학자들을 당황스럽게 하고 기쁘게 해주었다. 가장 유명한 별은 우리가 존재하기 위해 의지하는 우리의 태양이다. 그러나 어두운 공허 속에는 수십억 개의 별이 더 있는데, 지구로부터 측정할 수 없는 거리에 있다.
주목할 가치가 있는 별은 무엇이며, 그것은 왜 그렇게 독특할까? 사진을 통해 우주에서 가장 밝은 별들을 알아보도록 하자.