▲요세미티 계곡은 빙하가 깎아 만든 장엄한 야생지대에서 가장 눈에 띄는 장소 중 하나다. 북미에서 가장 높은 폭포인 요세미티 폭포와 세계에서 가장 높은 화강암 암석인 엘 캐피탄 등 입이 떡 벌어지는 자연의 경이로움이 펼쳐져 있다. 하이킹, 낚시, 래프팅, 암벽 등반은 아웃도어 애호가들에게 아드레날린을 분출하는 즐거움을 선사한다.

▲옐로스톤은 1872년에 설립되었으며 미국에서 가장 오래된 국립공원이다. 트림을 하는 진흙 화분, 부글부글 끓는 간헐천, 폭발하는 간헐천으로 이루어진 이 공원의 경계에는 험준한 봉우리, 깨끗한 고산 호수, 초록빛 숲이 펼쳐져 있다. 곰, 들소, 무스, 양, 늑대 등 야생동물도 마찬가지로 장관을 이룬다.

▲수백만 년 동안 바람과 물에 의해 형성된 2,000개가 넘는 사암 아치가 풍화 작용에 의해 이런 아치형의 풍경을 장식한다. 녹슨 말굽을 닮은 이 놀라운 지질학적 변형을 감상하는 것도 좋지만, 하이킹 중 아슬아슬하게 균형잡고있는 바위, 다리, 탑들을 조심하자.

▲알래스카 내륙에 위치한 이 공원은 북아메리카에서 가장 높은 산인 데날리를 중심으로 펼쳐져 있다. 600만 에이커의 아름답고 황량한 야생지대는 고산 툰드라를 지나 눈 덮인 봉우리까지 이어지는 단 하나의 도로를 통해 접근할 수 있다. 이 정적인 풍경에는 무스, 순록, 양, 늑대, 그리즐리 등 데날리 고유의 '빅 5' 동물을 찾아볼 수 있다.

▲깊이 1마일, 폭이 최대 18마일에 달하는 그랜드 캐년의 멋진 협곡은 세계에서 가장 많은 사진이 찍힌 자연의 경이로움 중 하나이다. 그랜드 캐년이 미국에서 두 번째로 방문객이 많은 공원인 것도 당연한 일이다. 방문객들은 사우스 림을 따라 모여드는 경향이 있으므로 나무 질감이 느껴지는 노스 림으로 가서 좀 더 특별한 경험을 해보는것도 좋다. 휘몰아치는 콜로라도 강에서 래프팅을 하는 것은 모든 모험심 충만한 여행객들의 위시리스트임이 틀림없을 것 이다.

▲크림 핑크색 바위 탑으로 가득한 시온은 윤곽이 뚜렷한 수직 부조로 놀라움을 자아낸다. 하품하는 사암 협곡, 날카로운 봉우리, 매달린 계곡이 질감을 이루는 이 공원의 높은 고원에는 계곡 바닥을 따라 굽이치는 버진 강이 조각되어 있다. 강을 따라하는 여행은 이 경이로운 자연의 캔버스를 입이 떡 벌어질 정도로 아름답게 만들어 준다.

▲매년 약 1,100만 명의 아웃도어 애호가들이 방문하는 이곳은 미국에서 가장 많이 방문하는 국립공원이다. 봄에 물결치는 풍경을 거닐다 보면 계곡을 형형색색으로 물들이는 꽃들이 장관을 이루는 것을 볼 수 있다. 가을이 도착하면 금색과 구리색 캐노피가 반짝반짝 빛난다. 최고의 전망을 감상하려면 6,643피트 높이의 클링스맨스 돔으로 향해보자. 이 돔은 공원에서 가장 높은 곳에 자리잡고 있다.

▲공원의 대부분은 바다와 산이 만나는 마운트 데저트 아일랜드에 자리하고 있다. 미국에서 매일 아침 일출을 가장 먼저 볼 수 있는 곳 중 하나로, 여름에는 캐딜락 마운틴에서 이 로맨틱한 일출을 보기 위해 새벽 일찍부터 많은 인파가 모여든다. 공원의 여러 트레일을 하이킹하거나 카약을 타고 물가로 나가 보람찬 여행을 즐겨보길 추천한다.

▲이름에 나오는 이 호수는 8,000년 된 휴화산의 봉우리에 가라앉은 미국에서 가장 깊은 호수이다. 눈과 비를 머금은 호수의 수정처럼 푸른 물빛은 겨울 스포츠의 명소인 캐스케이드 산맥을 연상시킨다. 이 공원은 미국에서 다섯 번째로 오래된 공원이며 산책로와 하이킹 코스가 잘 조성되어 있다. 림 드라이브는 공원에서 가장 인기 있는 도로로 칼데라 가장자리를 따라 경치 좋은 길을 따라 이어진다.

▲거대한 하딩 빙원의 장엄한 빙하와 더불어 이 청정 공원에 서식하는 해양 생물은 놀랍도록 풍부하다. 관광 보트를 타고 리저렉션 베이를 탐험하며 웅장한 혹등고래, 범고래, 장난기 가득한 하버 물범을 만나볼 수 있다. 좀 더 활동적인 활동을 원한다면 노스웨스턴 라군에서 카약을 타거나 하딩 아이스필드 트레일을 하이킹하며 이 얼음 왕국의 멋진 경치를 감상해 보자.

▲미국에서 가장 큰 선인장의 이름을 딴 사구아로는 올드 웨스트의 의인화된 이름이다. 이 웅장한 식물(일부는 높이가 50피트가 넘고 수명이 200년 가까이 됩니다) 외에도 이 공원에는 작은 맘밀라리아를 비롯한 다양한 선인장이 서식하고 있다. 야생동물 애호가라면 뻐꾸기, 진홍타이란새, 수염 올빼미를 찾아보는 재미가 솔솔 하다.

▲2013년에야 국립 기념물에서 국립공원으로 승격된 이 공원은 바위가 흩어져 있는 계곡에서 톱니 모양으로 솟아 있는 붉은 바위 첨탑의 이름을 따서 명명되었다. 이 공원은 콘도르가 많이 서식하는 것으로도 유명하다. 이른 아침 하이픽스 트레일을 따라 트레킹을 하면 하늘을 유유히 날아다니는 거대한 랩터를 발견할 수 있다.

▲산, 열대우림, 해안선 등 세 가지 생태계가 이곳의 풍경을 특징짓는 요소다. 올림푸스 산의 그늘에 자리한 이곳은 고대 호 열대우림과 퀴노우 열대우림으로 인해 자연과 역사 애호가들에게 인기가 많다. 인간의 때가 묻지 않은 루스벨트 엘크와 해안선을 따라 바다사자, 대머리 독수리가 서식하는 것으로도 유명하다.

▲또 다른 인기 있는 야외 휴양지인 이 공원에는 얼음처럼 푸른 호수로 둘러싸인 25개의 빙하가 자리잡고 있다. 이 중 접근성이 좋은 그리넬 빙하는 하이커들에게 멋진 봉우리와 계곡의 경치를 선사한다. 따뜻한 날씨가 더 좋다면 늦봄에 도착해 다양한 야생의 매력에 빠져볼 수 있다.

▲150개의 호수와 450마일의 하천에 쉽게 접근할 수 있는 이 '세계의 지붕'은 미국에서 가장 많이 방문하는 10대 공원 중 하나이다. 이 공원은 계절에 따라 도보, 승마, 스노우슈즈 등을 통해 눈을 사로잡는 경치를 감상할 수 있다. 트레일 릿지 로드는 48마일의 마법의 길만 같다.

▲백만 에이커가 넘는 아열대 야생지대에는 매너티, 미국 악어, 찾기 힘든 플로리다 표범 등 희귀하고 멸종 위기에 처한 수많은 종들이 서식하고 있다. 에어보트를 타고 강을 둘러보거나 모험을 즐기는 타입이라면 조금은 음침하기도한 강의 안쪽길로 보트를 타고 떠나는 것도 묘미이다.

▲캘리포니아 남부 해안에 위치한 이 8개의 섬 중 5개 섬이 국립공원으로 구성되어 있다. 섬 전체에 걸쳐 예상외로 놀라운 동식물이 서식하고 있는데, 예를 들어 포인트 베넷(산 미구엘 섬)에는 5만 마리 이상의 북방큰바다표범이 서식하고 있다. 또한 여름철에는 지구상에서 가장 많은 대왕고래가 모여드는 것으로 유명하다.

▲이 공원은 들소 사냥을 위해 외딴 황량한 배드랜드로 후퇴한 제26대 대통령을 기리기 위해 명명되었다. 루스벨트는 대지에 대한 애착을 바탕으로 대통령으로서 환경 보호 정책을 수립했으며, 오늘날까지도 그 비전을 실현하고 있다.

▲워싱턴 DC에서 차로 한 시간 거리에 있는 이 공원은 수도 주민과 도시를 찾는 관광객의 안식처다. 500마일이 넘는 지정된 산책로가 블루 릿지 산맥의 일부를 아우르는 구릉과 깊은 계곡의 풍경을 따라 이어져 있다. 유명한 스카이라인 드라이브는 특히 가을 '단풍잎 시즌'에 이 지역을 바라보는 정말 극적인 풍경을 선사한다.

▲이 외딴 섬에 도착하는 방법은 보트나 수상비행기 두 가지가 있다. 착륙 후에는 절대적인 고독을 예상하여야 한ㄷ. 이곳은 무스와 늑대가 배회하고 슈페리어 호수의 얼음처럼 푸른 물로 둘러싸인 험준하고 길들여지지 않은 야생지대다. 난파선 다이빙은 인기 있는 엑티비티며, 이 행복한 환경 덕분에 카누와 카약을 즐기는 사람들도 많이 찾아온다.

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이곳은 세계에서 가장 키가 큰 나무인 거대한 레드우드가 자라는 곳이다. 가장 높은 나무는 높이가 379피트에 달하지만 이 거인의 땅에는 다른 토착 동식물과 광활한 초원 대초원도 야생그대로 잘 보존되어 있다.

▲티턴 산맥의 웅장함은 그야말로 압도적이다. 와이오밍 계곡 바닥에서 거의 7,000피트 높이에 우뚝 솟은 이 봉우리들은 호수 목걸이 위로 뒤덮여 있으며, 눈 덮인 정상이 잔잔한 물에 반사되어 보인다. 여름철에는 배낭여행을 즐길 수 있으며, 겨울에는 푸른색과 흰색의 빙하가 반짝인다.

▲지구상에서 가장 큰 단일 줄기 나무로 알려진 제너럴 셔먼호의 고향인 이 공원은 세쿼이아 나무로 유명하다. 세쿼이아는 킹스 캐년 국립공원과 합쳐진 곳으로, 협곡 벽이 이렇게 가파른 곳은 어디에도 없다. 코요테, 흑곰, 큰뿔양 등 야생 동물들이 이 정적인 풍경에 활기를 불어넣어 준다.

▲캐스케이드 산맥에서 14,000피트 높이로 솟은 쇼스타퍼 레이니어 산을 만나보자. 이 사화산은 공원의 주요 명소이자 등산객들에게 인기 있는 봉우리이다. 일 년 내내 장관을 이루는 레이니어는 특히 겨울철에 25개가 넘는 빙하로 둘러싸여 있어 더욱 장관을 이룬다. 이 얼음으로 덮인 서식지를 가장 잘 감상하려면 원더랜드 트레일을 따라가 보길 추천한다.

▲세계에서 가장 풍부한 화석층이 있는 배드랜드는 장엄하게 주름진 절벽의 산기슭에 위치해 있다. 발굴된 화석 중에는 고대 낙타와 검치 고양이의 골격이 있다. 오늘날 이 평원은 들소의 영역이며, 들소의 돌진하는 발굽 아래 풀밭은 종종 옛날 서부영화에서나 나올 법한 장면을 연출한다.

▲북미에서 가장 높은 모래 언덕으로 인해 이 공원의 이름이 붙여졌으며 다양한 풍경이 특징이며 다양한 생태계의 중심을 이루고 있다. 모래 썰매는 이 지역에서 즐기는 전통적인 야외 액티비티에 새로운 재미를 더해준다.

▲미국 국립공원 중 가장 덥고 건조하며 가장 낮은 데스밸리는 그야말로 극단의 땅이다. 공원의 대부분은 황무지로 지정되어 있으며 건조한 염습지, 변화하는 모래언덕, 깊은 계곡, 넓은 협곡, 산봉우리로 이루어진 척박한 환경이 펼쳐진다.

▲돌의 숲으로 묘사되는 이 공원의 소위 '협곡'은 사실 거대한 자연 원형극장의 집합체이다. 대부분 후두라고 불리는 기묘한 모양의 기둥으로 이루어져 있으며, 녹붉은 색과 불에 탄 황토색이 인상적이다. 외딴 곳의 아름다움이 장관을 이루는 이 고대 풍경을 하이킹하려면 숲과 초원을 가로지르는 인적이 드문 오솔길을 따라 웅장하게 침식된 고원을 가로질러야 한다.

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이 국립공원에서는 말 그대로 발밑에서 땅이 부글부글 끓어오른다. 킬라우에아 화산과 마우나 로아 화산은 지하 관과 동굴 네트워크를 통해 바다를 향해 용암을 뿜어내며 장관을 연출한다. 이곳은 세계에서 가장 화산 활동이 활발한 곳 중 하나로, 김이 모락모락 피어오르는 풍경이 정말 인상적이다.

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켄터키주 깊은 곳에 위치한 이 동굴은 손가락처럼 구부러진 기둥으로 장식된 옷걸이 크기의 방들로 이루어진 5층짜리 미로다. 맘모스는 세계에서 가장 긴 동굴 시스템으로 여겨지지만, 현재까지 400마일의 통로만 밝혀졌을 뿐이다. 테마가 있는 역사 투어에 참여하면 랜턴 불빛으로 탐험할 수 있는 대성당 크기의 공간인 치프 시티로 들어가게 된다.

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미국 최초의 국립공원인 옐로스톤은 1872년에 설립되었다. 그로부터 44년 후, 국립공원관리청은 "경관 및 자연과 역사적 유물, 야생동물의 보존"을 위해 설립되었다.
현재 미국에는 59개의 국립공원이 전국에 흩어져 있으며, 각 국립공원마다 특별한 서식지를 품고 있다. 국립공원은 방문객들에게 대자연을 탐험하고 놀랍도록 다양한 자연을 발견할 수 있는 잊지못할 기회를 제공한다. 언제든 대자연으로 떠날 수 있는 미국의 국립공원 30곳을 소개한다.