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빙산은 갑자기 움직이기 시작한 것이 아니라 점진적인 과정이었다. 시간이 지남에 따라 해류, 녹음, 그리고 바람에 의한 침식이 가장자리를 조금씩 깎아냈다. 2020년에 빙산은 마침내 충분히 분리되어 오랫동안 기다려온 깊은 바다로의 여정을 시작하게 되었다.
남극해 깊은 곳에서 거대한 얼음덩어리가 움직이고 있다. 약 40년 동안 해저에 갇혀 있던 세계 최대의 빙산 A23a가 마침내 풀려났다. 이 거대한 1조 톤 규모의 빙산은 뉴욕, 로스앤젤레스, 휴스턴을 합친 면적보다 큰 크기로, 현재 북쪽으로 표류하고 있다.
과학자들과 환경 보호론자들은 이 거대한 얼음덩어리가 해류를 따라 이동하며 생태학적으로 중요한 외딴섬에 점점 더 가까워지는 모습을 예의 주시하고 있다. A23a의 엄청난 크기와 예측할 수 없는 경로로 인해, 이 빙산의 여정은 단순한 자연 현상을 넘어선 의미를 지닌다. 이 빙산은 지형을 바꾸고, 생태계를 교란하며, 우리 행성을 형성하는 자연의 힘을 상기시키는 강렬한 메시지가 될 수 있다.
이 빙산의 이동이 남극해 생태계의 섬세한 균형에 어떤 영향을 미칠까? 그 도착이 예상치 못한 도전을 가져올지, 아니면 숨겨진 이익을 담고 있을지, 이 갤러리에서 그 답을 찾아가 보자.
위에서 보면 A23a는 차가운 바다를 따라 남극에서 떠내려가는 거대한 얼음 땅처럼 보인다. 이 빙산은 현재 바다표범과 펭귄이 가득한 중요한 야생동물 보호구역인 사우스 조지아 섬으로 향하고 있다.
A23a는 1986년 남극의 필치너 빙붕에서 분리되어 탄생했다. 대부분의 빙산과 달리 거대한 크기 때문에 자유롭게 표류할 수 없었기 때문에 수십 년 동안 남극의 얕은 바다에 갇혀 있었다.
3,625평방킬로미터가 넘는 A23a는 지구상에서 가장 큰 도시인 도쿄보다 더 크다. 폭도 넓을 뿐만 아니라 너무 깊어서 거의 40년 동안 갇혀 있었다.
이미지 출처: 나사 지구 관측소
놀랍게도 A23a의 절벽은 높이가 400미터가 넘어 고층 빌딩과 비슷하다. 하지만 대부분의 절벽은 물속에 숨겨져 있으며 깊은 바닥은 수면 아래 멀리까지 뻗어 있다.
빙산은 바다 표면 위에서도 거대하게 보이지만 질량의 약 90%가 물속에 잠겨 있다. 이 숨겨진 덩어리로 인해 전체 크기의 극히 일부만 볼 수 있기 때문에 예측할 수 없고 위험하다.
이제 자유롭게 떠다니는 A23a는 지구에서 가장 강한 해류인 남극순환해류에 휩쓸려 가고 있다. 이 끊임없는 힘은 그 빙산을 남조지아 섬으로 직행시키고 있으며, 그곳에서 다시 한번 갇히거나 예측할 수 없는 여정을 계속할 수도 있다.
과거 이 지역의 빙산들은 일반적으로 남미의 케이프 혼과 남극의 사우스 셰틀랜드 제도 사이의 난류 수로인 드레이크 해협으로 표류했다. 그곳에서 빙산은 남대서양으로 북쪽으로 이동하여 따뜻한 물에서 빠르게 녹았다. A23a도 그 뒤를 따를 수 있다.
엄청난 크기때문에 A23a는 시속 2.4km/h의 느린 속도로 움직인다. 느리지만 안정적이며 엄청난 질량으로 인해 회전하거나 멈추는 것이 거의 불가능하다. 바다가 가는 곳으로 이동할 뿐이다.
전문가들은 A23a가 이 지역에 어떤 영향을 미칠지와 그 결과를 정확히 예측할 수 없다. 이미 사우스 조지아 인근의 얕은 바다에 도달했으며, 잠재적으로 야생동물의 중요한 먹이 경로를 차단할 수 있다. 또는 계속 표류하다가 서서히 녹아 담수와 영양분이 바다로 방출될 수도 있다.
만약 A23a가 좌초된다면, 그것은 펭귄과 물개의 중요한 이동 경로를 차단할 수 있다. 동물들은 번식지와 먹이 지역 사이를 이동하기 위해 열린 바다에 의지하기 때문에, 이정도 크기의 장애물은 그들을 우회 경로로 몰아넣어 생명을 위협할 수 있다.
사우스 조지아 펭귄의 경우 생존을 위해 먹이에 대한 접근이 필수이다. A23a가 일반적인 먹이 찾기 경로를 막으면 성체 펭귄은 더 멀리 이동하며 더 많은 에너지를 소모하여 먹이를 덜 가져올 수밖에 없다. 이는 특히 새끼들의 기아로 이어질 수 있다.
섬의 바다표범과 펭귄은 이미 심각한 조류 독감으로 어려움을 겪고 있다. 빙산이 먹이 경로를 방해하면 환경이 크게 악화되고 취약한 종들이 더욱 파괴될 수 있다.
예측 가능한 먹이 경로에 의존하는 물개도 A23a가 잘못된 위치에 좌초되면 영향을 받을 수 있다. 먹이 공급원에 접근하기 어려운 상황에서 특히 잦은 영양 공급이 필요한 새끼와 수유 중인 어미들의 사망률이 증가할 수 있다.
A23a의 도착 시기도 중요하다. 펭귄이 둥지를 틀기 시작하는 10월에 생태계를 교란한다면 그 결과는 심각할 수 있다. 하지만 새끼가 자급자족하는 2월 이후에 도착한다면 그 영향은 덜 심각할 것이다.
A23a가 사우스 조지아를 위협하는 최초의 거대 빙산은 아니다. 2004년에는 빙산 A38이 좌초되어 현지 야생동물을 파괴했다. 2020년에는 A68(사진)이 간신히 섬을 비껴갔다. A23a의 운명은 여전히 불확실하지만, 역사적으로 이러한 사건은 재앙이 될 수 있다.
빙산은 무작위로 명명되지 않는다. 각 빙산에는 처음 발견된 남극 지역에 해당하는 문자가 할당되고 그 다음에 일련 번호가 부여된다. 예를 들어 A23a는 웨델해의 구역인 사분면 A에서 유래했으며 해당 지역에서 기록된 23번째 빙산이다. 큰 빙산이 더 작은 조각으로 쪼개지면 마지막에 소문자가 추가된다.
A23a의 크기는 파도 아래에서 의도치 않은 결과를 초래할 수도 있다. 바다의 넓은 영역의 햇빛 침투를 줄여 식물성 플랑크톤의 성장을 방해할 수 있다.
빙산은 생태계를 교란할 수 있지만 영양분도 제공한다. A23a가 녹으면 철과 기타 미네랄을 물속으로 방출하여 식물성 플랑크톤의 번성을 촉진할 수 있다. 이는 크릴새우와 크릴새우에 의존하는 해양 동물을 간접적으로 지원할 수 있다.
잠재적인 위험에도 불구하고 A23a는 일시적인 오아시스를 만들 수도 있다. 빙산은 종종 크릴새우와 물고기를 포함하여 해양 생물을 끌어들인다. 이 메가 빙산이 사우스 조지아 근처로 표류하면 펭귄과 물개는 예상치 못한 먹이원의 혜택을 받을 수 있다.
A23a가 분리되면 더 작은 빙산 네트워크가 형성되어 선박의 항해가 위험해질 수 있다. 남극해는 이미 지구상에서 가장 위험한 해역이며, 추가 얼음으로 더욱 위험해질 수 있다.
A23a의 생성은 기후 변화로 인해 직접적으로 발생한 것은 아니지만, 지구 온난화로 인해 남극의 얼음 손실이 가속화되고 있다. 더 많은 빙산이 분리되고 있어 해수면과 전 세계 해양 순환 패턴에 장기적으로 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있다.
남극은 30년 전보다 6배나 빠르게 얼음을 잃고 있다. 빙산은 자연적으로 분리되지만 기후 변화로 인해 이러한 현상의 빈도가 증가하고 더 많이 녹고 있어 남극의 균형이 깨지고 있다.
오늘 당장 탄소 배출을 멈추더라도 녹고 있는 남극의 얼음으로 인한 최소 2미터의 해수면 상승을 막을 수는 없다. 전 세계 해안 도시들은 그 결과에 직면하게 될 것이고, 얼음 손실은 전 세계적인 문제가 될 것이다.
A23a와 같은 빙산은 수천 년 동안 얼어붙었다. 빙산이 녹으면서 과거 기후 조건에 대한 단서를 방출하여 지구의 변화하는 환경의 역사와 미래를 연구하는 과학자들에게 귀중한 인사이트를 제공한다.
A23a는 단순한 빙산 그 이상으로 해양학과 생태학에 대한 대규모 실험이다. 과학자들은 빙산이 해양 생태계와 해류에 어떤 영향을 미치는지 연구하기 위해 빙산의 여정을 활용하고 있다.
현재로서는 과학자들과 사우스 조지아의 야생동물 모두 기다릴 수밖에 없다. A23a는 이 지역의 생태계를 뒤흔들 수 있는 표류를 하고 있지만, 어딘가에 도달할 때까지 그 궁극적인 영향은 아직 알 수 없다.
빙산 A23a는 역사상 기록된 가장 큰 빙산은 아니다. 가장 큰 빙산은 2000년 남극의 로스 빙붕에서 분리된 B15이다. 처음에는 10,880평방킬로미터로 측정되었지만 시간이 지남에 따라 파편화되어 20년 후 완전히 사라졌다.
현재로서는 A23a의 운명은 미스터리로 남아 있다. 전 세계 과학자, 환경 보호론자, 자연 애호가들은 A23a를 유심히 지켜보고 있다. 파괴를 가져오든 예상치 못한 혜택을 가져오든 A23a의 여정은 환경에 지속적인 흔적을 남길 것이다.
출처: (National Geographic) (NASA) (BBC) (Space.com) (Live Science)
거대한 빙산, 야생 동물의 보금자리와 충돌 임박!
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남극해 깊은 곳에서 거대한 얼음덩어리가 움직이고 있다. 약 40년 동안 해저에 갇혀 있던 세계 최대의 빙산 A23a가 마침내 풀려났다. 이 거대한 1조 톤 규모의 빙산은 뉴욕, 로스앤젤레스, 휴스턴을 합친 면적보다 큰 크기로, 현재 북쪽으로 표류하고 있다.
과학자들과 환경 보호론자들은 이 거대한 얼음덩어리가 해류를 따라 이동하며 생태학적으로 중요한 외딴섬에 점점 더 가까워지는 모습을 예의 주시하고 있다. A23a의 엄청난 크기와 예측할 수 없는 경로로 인해, 이 빙산의 여정은 단순한 자연 현상을 넘어선 의미를 지닌다. 이 빙산은 지형을 바꾸고, 생태계를 교란하며, 우리 행성을 형성하는 자연의 힘을 상기시키는 강렬한 메시지가 될 수 있다.
이 빙산의 이동이 남극해 생태계의 섬세한 균형에 어떤 영향을 미칠까? 그 도착이 예상치 못한 도전을 가져올지, 아니면 숨겨진 이익을 담고 있을지, 이 갤러리에서 그 답을 찾아가 보자.