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화석 연료의 지속 가능한 대안으로 소위 "하얀 수소"가 매우 매력적인 전망으로 떠오르고 있다. 이는 자연적으로 발생하며, 연소될 때의 부산물은 물뿐이기 때문이다. 그러나 역사적으로 기후 과학자들은 기후 위기와의 싸움에서 하얀 수소를 잠재적인 동맹으로 생각하지 않았다. 이는 하얀 수소가 조달하기 어렵고, 대량으로 추출하기에는 더욱 까다롭다는 평판 때문이었다. 그러나 최근 연구에 따르면, 상황이 바뀔지도 모른다고 한다.
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기후 변화가 지구에 계속해서 큰 혼란을 야기함에 따라, 지구를 온난화하는 화석 연료를 대체할 지속 가능한 대안을 찾기 위한 경쟁이 계속되고 있다.
오늘날 모두가 풍력, 태양열, 지열 에너지원이라는 개념에 익숙하다. 그러나 이 중 어느 것도 단독으로 에너지 위기에 대한 해결책을 제시하지 못한다.
최근 기후 과학자들은 다른 유형의 지속 가능한 연료인 소위 "하얀 수소"에 주목하고 있다.
천연 또는 지질학적 수소라고도 불리는 이 연료원은 접근하기 어렵기 때문에 오랫동안 무시되어 왔다.
그러나 새로운 연구에 따르면 피레네 산맥이나 유럽 알프스와 같은 특정 산맥 아래에서 대량으로 발견될 수 있다고 한다.
수소는 연소되면 물을 생성하며, 오랫동안 미래의 친환경 연료를 찾기 위한 경쟁에서 주목받아 왔다.
실제로 항공 및 철강 제조와 같은 고에너지 산업은 수년 동안 수소 연료로 운영되어 왔다.
그러나 상업용 수소의 대부분이 화석 연료를 사용하여 생산되기 때문에 기후 친화성이 크게 떨어진다.
반면에 하얀 수소는 자연적으로 발생하기 때문에 화석 연료를 태울 필요가 없다.
그것이 바로 하얀 수소가 매력적인 이유이다. 그러나 역사적으로 충분한 양을 찾기는 어려웠다.
과학자들은 하얀 수소 연료를 생산하기에 적합한 조건이 존재하는 위치를 정확히 찾아내는 데 집중해 왔다.
앞서 언급했듯이, 가스는 지각의 방사성 붕괴와 같은 여러 가지 다양한 과정을 통해 자연적으로 형성된다.
그러나 2025년 2월 사이언스 어드밴스에 발표된 최근 연구의 초점은 "사문암화" 과정에 맞춰져 있다.
이것은 물이 지구 맨틀의 철이 풍부한 암석과 상호작용하여 수소를 생성하는 과정이다.
철이 풍부한 암석은 물을 쉽게 구할 수 없는 지구 맨틀 깊숙한 곳에서 발견된다.
그러나 수백만 년에 걸쳐 일어나는 지질학적 과정에 의해 지구 표면으로 밀려난다.
예를 들어, 대륙이 분열되어 맨틀의 암석이 상승하며 발생한다.
대륙이 충돌할 때도 발생하는데, 이는 바다 분지를 막아 맨틀 암석을 위로 밀어 올리는 역할을 한다.
최근 연구에서 과학자들은 지각판 모델링을 사용하여 이 맨틀 암석이 언제, 어디서, 얼마만큼 표면에 떠올랐는지 확인했다.
그들은 피레네 산맥, 유럽 알프스, 히말라야 일부와 같은 특정 산맥이 핫스팟이 될 수 있음을 발견했다.
이 위치들은 하얀 수소 생성에 좋은 조건을 제공한다. 왜냐하면 이 장소들은 유리한 온도에서 많은 맨틀 암석과 물이 순환할 수 있는 깊은 단층을 가지고 있기 때문이다.
이 연구는 다양한 환경에서 하얀 수소의 잠재력을 조사한 최초의 연구이기 때문에 흥미롭다.
그러나 현재의 문제는 하얀 수소가 실제로 어디에 축적되어 시추될 수 있는지 알아내는 것이다.
이 연구에 따르면, 자연적으로 일어나는 과정에 의존하지 않고 인위적으로 자극을 주는 것도 가능하다.
이것은 맨틀 암석이 표면에 가까운 지역에 시추하고 인공적으로 물을 펌핑하여 수행할 수 있다.
하얀 수소에 대한 초기 탐사는 이미 프랑스, 미국, 그리고 발칸 반도를 포함하여 여러 나라에서 이루어지고 있다.
그러나 실행 가능한 하얀 수소 산업을 만드는 것은 다단계 과정이라는 점에 유의해야 한다.
연구자들은 신뢰할 수 있고 경제적인 방법을 찾아 이를 추출한 다음 저장하고 운송 가능한 인프라를 설계해야 한다.
모든 것을 고려할 때, 하얀 수소는 상용화에 수십 년이 걸릴 수 있는 잠재적 에너지원이다.
물론 최근의 발전이 흥미롭지 않다는 말은 아니다. 하지만 에너지 업계가 기다려온 황금 총알이 하얀 수소일지는 시간이 지나 봐야 알 수 있다.
출처: (Science Advances) (CNN)
하얀 수소, 지구가 산맥 아래 깊숙이 감춰둔 보물
산맥이 화석 연료 문제의 해결책이 될 수 있을까?
라이프 스타일 지속 가능성
화석 연료의 지속 가능한 대안으로 소위 "하얀 수소"가 매우 매력적인 전망으로 떠오르고 있다. 이는 자연적으로 발생하며, 연소될 때의 부산물은 물뿐이기 때문이다. 그러나 역사적으로 기후 과학자들은 기후 위기와의 싸움에서 하얀 수소를 잠재적인 동맹으로 생각하지 않았다. 이는 하얀 수소가 조달하기 어렵고, 대량으로 추출하기에는 더욱 까다롭다는 평판 때문이었다. 그러나 최근 연구에 따르면, 상황이 바뀔지도 모른다고 한다.
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