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코발트는 현대 기술에서 배터리 과열을 방지하고 전기 자동차의 동력 공급에 중요한 역할을 한다. 하지만 전 세계 코발트의 상당 부분이 생산되는 콩고 민주 공화국에서는 노동자들이 가혹한 착취를 견디고 있다. 대규모 채굴 작업으로 전체 커뮤니티가 이주하면서 폭력과 학대가 보고되었고, 환경은 돌이킬 수 없는 피해를 보았다.
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하버드의 싯다르트 카라는 20년 동안 현대 노예제도, 인신매매, 아동 노동에 대해 연구해 왔다. 그의 연구는 T.H. 찬 공중보건대학원과 케네디 스쿨에서 진행되었으며, 전 세계 산업 전반에 걸친 착취를 조명한다.
전 세계를 합친 것보다 더 많은 코발트 매장량을 보유하고 있음에도 불구하고 콩고민주공화국에는 "깨끗한" 공급망이 부족하다. 카라는 이 지역의 코발트 채굴이 착취와 비윤리적 관행과 깊이 얽혀 있다고 주장한다.
카라는 그의 저서 '코발트 레드'에서 콩고민주공화국의 코발트 대부분이 '수공업' 노동자들에 의해 채굴된다고 밝혔다. 일꾼들은 하루에 단 몇 달러를 벌며 혹독하고 위험한 조건에 처해 있다.
"노동자들은 비인간적이고 황폐화된 환경에서 일하고 있습니다. 그들은 곡괭이, 삽, 철근을 사용하여 참호와 구덩이, 터널을 긁어내어 코발트를 수집하고 공식 공급망을 먹여 살리기 위해 노력합니다."라고 카라는 말한다.
광산 산업은 콩고민주공화국의 지형에 깊은 상처를 남겼다. 수백만 그루의 나무는 뽑혔고, 광산 주변의 먼지와 모래가 오염되었으며, 수로는 광물 가공으로 인한 독성 유출로 오염되었다.
코발트의 독성은 매일 유해한 먼지를 처리하며 흡입하는 콩고 노동자들에게 심각한 건강 위험을 초래한다. 그중에는 유아를 등에 묶고 일하는 젊은 엄마들도 있다.
코발트는 전 세계 거의 모든 리튬 이온 충전식 배터리에 전력을 공급한다. 외부인들은 콩고민주공화국에서 산업적으로 채굴된 코발트와 수작업 채굴 코발트를 구분하지만, 카라는 두 공급원이 깊이 연결되어 있다고 주장한다.
산업용 굴착기가 채굴한 코발트와 여성과 어린이가 직접 채굴하는 코발트는 깊이 얽혀 있다. 콩고민주공화국의 거의 모든 산업 광산에는 수공업 광부들이 인근에서 일하고 있으며, 코발트는 공식 공급망으로 유입된다.
원래는 금지되어 있지만, 콩고민주공화국 전역의 산업용 코발트 광산에서는 수작업 채굴이 계속된다. 기업들은 생산량을 늘리기 위한 저비용 방법으로 이를 용인하여 노동자들이 대규모 작업장 안팎에서 일할 수 있도록 함으로써 글로벌 공급망에 활력을 불어넣는다.
극심한 빈곤 지역에서는 수백만 명이 하루에 1달러나 2달러로 생계를 유지하기 위해 고군분투한다. 코발트 광산에서는 수천 명이 비좁은 구덩이에 갇혀 빈약한 임금으로 혹독한 조건에서 노동하며 막대한 양의 코발트를 생산한다.
대규모 이주는 콩고민주공화국의 코발트 채굴 확대와 온 마을이 코발트 생산을 위해 불도저처럼 몰려들도록 만들었다. 대안이 없는 수많은 사람들이 집과 생계, 생존 수단을 잃고 있다.
콩고민주공화국의 코발트 광산은 잔인한 현대적 상징을 구현한다. 노동자들이 직면한 극심한 착취, 위험한 조건, 기본권 부족은 구세계 노예제를 연상시킨다.
콩고민주공화국의 코발트 채굴은 파괴적인 위험을 수반한다. 구덩이 벽은 무너지고, 노동자들은 돌과 자갈 눈사태 아래에 묻힌다. 이러한 사고는 남성, 여성, 어린이 모두에게 사지가 굽고 척추가 부러지는 부상을 남긴다.
민병대, 때로는 특공대라고도 불리는 이들은 콩고 전역에서 어린이들을 납치하여 잔인한 노동으로 내몬다. 많은 이들이 민병대 네트워크를 통해 수백 마일 이동되어 구리와 코발트 광산에서 노동이라는 착취와 고난의 악순환에 갇힌다.
수 세기에 걸친 착취로 콩고는 빈곤과 부패라는 지속적인 도전에 직면해 있다. 외국인 투자는 종종 문제를 악화시키며 전쟁으로 폐허가 된 이 지역은 역사, 권력, 정부의 복잡한 상호작용을 강조한다.
1960년 콩고 최초로 민주적으로 선출된 지도자 파트리스 루뭄바는 콩고 국민을 위해 막대한 광물 자원을 사용하겠다고 다짐했다. 6개월 만에 그는 전복되었고, 잔인하게 암살되었다. 자원을 외국의 이익을 위해 사용하는 부패한 독재자로 교체되었다.
루뭄바의 몰락은 글로벌 권력 역학의 암울한 교훈이었다. 최고 이해관계자들에게 반항하면 그 결과는 빠르고 잔인하다. 그의 운명은 부패의 역사적 현실을 강조하며, 외국의 이익에 도전하는 지도자들이 직면하는 탄압을 보여준다.
2009년 당시 조셉 카빌라 대통령은 인프라 개발의 대가로 중국에 채굴권을 부여하는 계약을 체결했다. 이 계약은 중국이 글로벌 코발트 시장을 장악하고 중요한 자원에 대한 접근성을 확보하는 동시에 콩고의 경제 미래를 형성하는 길을 열었다.
중국 기업들은 콩고의 19개 주요 구리-코발트 채굴권 중 15개에 대한 통제권을 신속하게 확보하여 굴착 분야에서 우위를 확고히 다졌다. 이러한 중요한 자원의 장악은 글로벌 광물 시장에서 중국의 전략적 영향력을 강조한다.
중국의 코발트 지배력은 광업을 넘어 정제 시장의 약 70~80%와 전 세계 배터리 생산량의 거의 절반을 차지한다. 원자재 추출부터 첨단 기술 응용에 이르기까지 코발트에 대한 중국의 지배력은 에너지와 혁신의 미래를 좌우한다.
저장 화유 코발트의 자회사인 콩고 둥팡 인터내셔널은 대부분의 글로벌 배터리 제조업체에 공급하며 이 지역의 코발트 무역을 지배한다. 코발트가 복잡한 공급망을 통과하면서 그 기원이 가려져 구매 기업과 실제 공급원의 거리는 멀어진다.
글로벌 공급망의 하청은 코발트 소싱을 복잡하게 만들어 종종 아동 노동과 관련된 수작업 생산을 추적하기 어렵게 만든다. 기업의 무관용 정책에도 불구하고 코발트는 여전히 예외다.
금이나 탄탈륨, 주석, 텅스텐과 달리 코발트는 미국의 분쟁 광물 규정 밖에 머물러 있어 글로벌 시장이 거의 통제되지 않고 있다. 직접적인 감독 없이 콩고민주공화국의 채굴 관행은 계속된다.
비정부기구(NGO)의 옹호에 힘입어 전 세계 정부는 공급망 투명성 강화의 시급한 필요성을 인식하고 있다. 아동 노동을 포함한 현대 노예제도에 맞선 윤리적 소싱과 기업의 책임을 강화하기 위해 노력하고 있다.
2015년의 영국 현대 노예법은 전 세계 매출이 미화 4,800만 달러를 초과하는 영국에서 사업을 운영하는 기업은 연간 노예제 및 인신매매 성명을 발표해야 한다. 이 규정은 투명성을 강화하여 기업이 공급망 전반에 걸친 위험을 평가하고 공개하도록 보장한다.
기업은 제품에 사용된 코발트를 추적하여 공급업체의 생산방식을 확인해야 한다. 윤리적 공급망을 보장하려면 채굴 작업부터 최종 생산에 이르기까지 모든 단계에서 투명성이 필요하다.
콩고민주공화국 코발트 광산에서 아동 노동과 위험한 노동 조건을 근절하려면 정부의 조치 이상이 필요하다. 업계와 투자자들은 글로벌 공급망의 의미 있는 변화를 주도하기 위해 나서야 한다.
막대한 재정 자원을 보유한 국제 광산 회사들은 의미 있는 변화를 구현하고 인권을 보호하며 현지 환경을 개선하고 학대를 해결할 수 있는 힘을 가지고 있다. 하지만 여전히 의문은 남는다. 책임있는 행동에 나설 것인가 아니면 계속해서 이익을 낼 것인가?
출처: (NPR) (Amnesty International) (Human Trafficking Search)
코발트 채굴의 어두운 진실: 우리의 삶을 움직이는 현대판 노예제!
코발트 의존의 윤리적 딜레마
라이프 스타일 인권
코발트는 현대 기술에서 배터리 과열을 방지하고 전기 자동차의 동력 공급에 중요한 역할을 한다. 하지만 전 세계 코발트의 상당 부분이 생산되는 콩고 민주 공화국에서는 노동자들이 가혹한 착취를 견디고 있다. 대규모 채굴 작업으로 전체 커뮤니티가 이주하면서 폭력과 학대가 보고되었고, 환경은 돌이킬 수 없는 피해를 보았다.
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