홍수: 물과 함께 떠내려오는 질병과 피해 -

NASA가 발표한 자료에 따르면 2000년 이후 전 세계 홍수 취약 지역에 거주하는 인구의 비율이 20%에서 24%까지 증가했다. 이는 기후 변화로 인해 극심한 강우, 해수면 상승, 더 강력한 허리케인이 발생함에 따라 이전 모델에서 예측했던 것보다 10배나 증가한 수치다. 실제로 기온과 기상 패턴의 장기적인 변화로 인해 극심한 기상 현상이 더 강력하고 빈번하게 발생하고 있다. 홍수는 기반 시설의 파괴 외에도 말라리아, 콜레라, 폐렴과 같은 다양한 전염병을 동반하기도 한다. 그리고 이러한 생명을 위협하는 질병은 홍수가 물러간 후에도 오랫동안 지속될 수 있다.

그렇다면 홍수로 인한 질병과 기타 위험 요소들은 어떤 것이 있을까? 홍수의 파도에 휩쓸릴 수 있는 질병에 대해 알아보자.

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홍수피해 -

홍수는 물이 넘쳐서 일반적으로 건조한 땅이 물에 잠기는 것으로 정의된다. 하지만 이는 가벼운 설명이다. 최근 몇 년 동안 발생한 최악의 자연재해 중 일부는 엄청난 규모의 홍수와 관련이 있었다.

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자연의 파괴력 -

광범위한 홍수는 농업, 토목 및 공중 보건 분야에서 당연 중요한 관심사이다.

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인프라를 한번에 -

홍수는 건물, 교통로, 에너지 시스템 및 유틸리티와 같은 인프라를 한번에 파괴할 수 있다.

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자연 재해 -

식량 공급원, 담수 공급 및 위생 시스템까지 심각한 영향을 받는다.

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높은 사상자율 -

이러한 위험 요소는 상당하며, 사상자 수는 그 자체를 말해준다. 세이브더칠드런의 최근 분석에 따르면 2023년 세계적으로 홍수, 산불, 사이클론, 폭풍, 산사태 등으로 인해 적어도 2022년보다 30% 많은 1만 2천 명이 목숨을 잃었다.

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질병의 위험성 -

그리고 모든 자연 재해와 마찬가지로 재앙적인 홍수는 전염병의 위험을 가져온다.

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오염수 -

홍수의 즉각적인 피해는 사람이나 동물의 배설물, 또는 익사한 동물과 실제로 사람의 시체에 의한 물 오염이다.

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질병의 매개체 -

고인 물은 모기, 파리 및 기타 전염병 매개체를 빠르게 유인할 수 있다.

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절박한 시기 -

혼잡한 응급 생활 조건 및/또는 의료 자원에 대한 접근 상실은 이미 절박한 상황을 악화시키는 역할을 할 뿐이다.

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환경 변화 -

홍수는 환경의 자연 평형을 깨뜨리고 감염병과 그 매개체의 성장에 도움이 되는 서식지를 만드는 경우가 많다고 미국 국립생물공학정보센터(NCBI)는 지적한다. 하지만 홍수 발생 후 전염병이 확산될 가능성은 상당히 다양하다.

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위험요소 -

구체적인 위험은 영향을 받는 인구, 주변 환경, 그리고 어느 정도는 해당 지역에 이미 존재하는 전염병과 관련된 요인에 따라 달라진다.

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풍토성 전염병 -

확실한 것은 난민과 취약한 지역사회에 해를 끼치는 풍토성 전염병이 인류의 생명에 가장 큰 위협이 되고 있다는 것이다.

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찾을 수 없는 깨끗한 물 -

담수 공급의 차질과 비효율적인 위생 시스템은 비브리오 콜레라균에 의해 가장 흔하게 발생하는 설사병의 위험을 증가시킨다.

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수인성 질병 -

실제로 콜레라, 장티푸스, A형 간염, E형 간염, 설사 질환과 같은 수인성 질병은 이러한 불결한 환경에서 번성한다.

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글로벌 위기 -

홍수 이후의 환경은 바이러스가 서식하기에 이상적인 조건을 만든다. 생존자들은 지역에 따라 말라리아, 황열병, 웨스트나일병, 뎅기열, 치쿤구니야, 지카 등 생명을 위협하는 다양한 질병에 걸릴 위험이 생긴다.

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안전한 식수 부족 -

안전한 식수가 부족하면 음식 준비와 손 씻기 등 개인 위생이 불가능하지는 않더라도 어려워져 분변을 통한 경구 감염이 쉬워지는 위험이 생긴다.

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호흡기 문제 -

NCBI에 따르면 호흡기 감염은 일반적으로 홍수 이재민의 이환율과 사망률의 주요 원인 중 하나입니다.

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호흡 곤란 -

잠재적인 질병과 장애는 가벼운 바이러스성 상기도 감염, 백일해(후두 기침), 인플루엔자에 이르기까지 폐렴, 결핵, 만성 폐쇄성 폐질환과 같은 더 심각한 질병에 이르기까지 다양하다.

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위험으로부터의 피난처가 없다 -

사람이 많은 상태에서 대피하면 대피소를 잃고 홍수와 비에 노출되는 것만큼 호흡기 상태가 전염될 수 있다.

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다른 건강 문제 -

오염된 물에 직접 접촉하면 피부와 눈에 장애가 생길 수 있다. 상처 감염 외에도 대표적인 질병으로는 피부염과 결막염이 있다.

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위험한 물 -

홍수나 진흙탕에 들어가면 피부 질환에 걸리거나 악화될 위험이 높아진다. 하지만 많은 사람이 이동하는 데 있어 이 방법이 유일한 선택인 경우가 많다.

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해충 방제 -

렙토스피라증은 사람과 동물에게 영향을 미치는 박테리아에 의해 발생하는 질병이다. 감염된 동물의 소변을 통해 전파된다. 홍수 시나리오에서는 쥐의 소변이 물을 오염시켜 노출될 수 있으며, 특히 홍수 후 쓰레기나 농작물에 대한 접근이 증가하면서 설치류의 개체 수가 늘어날 경우 더욱 위험할 수 있다.

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피해를 무릅쓰고 -

홍수 지역에서 일하는 구조대는 질병이나 손상된 사회 기반 시설에 의해 야기되는 위험으로부터 면역력이 없다. 부상은 흔하며 파상풍이나 세균성 상처 감염의 위험이 특히 높다.

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심리적 영향 -

이처럼 황폐화된 풍경을 헤쳐나가면서 부상자와 사망자를 구해내는 것은 자연재해 이후 정화 작업을 도왔던 사람들에게 지속적인 심리적 영향을 미칠 수 있다. 대홍수도 예외가 아니다.

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사망자 관리 -

사실, 사망자 관리는 재난 대응에서 가장 어려운 측면 중 하나이다. 그 과정은 구조대원들에게 깊고 오래 지속되는 결과를 가져온다.

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슬픔과 스트레스를 극복하는 것 -

구호·구급대원도 생존자와 마찬가지로 불안, 우울, 외상 후 스트레스 장애 등 심리적 악영향을 받는다.

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잠재적 감염 노출 -

그리고 자연 재해의 즉각적인 여파에 대한 언론 보도는 일반적이지만, 홍수 피해 지역에서 잠재적인 감염 노출은 사진기자와 TV 촬영팀이 떠난 지 한참 후에도 몇 주 동안 지속될 수 있다.

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결과를 안고 사는 것 -

자원이 적은 국가에서는 굶주리고 집 없는 사람들의 간청에도 불구하고 홍수 후 지역이 수개월 동안 원조 없이 남아있기도 하다.

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산업화된 세계의 자연재해 -

최근 유럽과 미국에 벌어지는 홍수피해는 아무리 선진국이라도 자연재해에 취약하다는 것을 보여준다.

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전 세계 홍수 위험 -

이러한 사실의 바탕에는 유엔재난위험감축사무소가 발표한 2024년 1월 보고서에서 2023년 동안 전 세계 거의 모든 지역이 홍수로 침수되었다고 밝히고 있다.

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장기적 영향 -

그러나 파키스탄이나 방글라데시와 같은 더 가난한 나라에서는 홍수로 인한 피해를 입은 사람들이 홍수가 줄어든 후에도 심장과 폐 문제를 포함하여 사망할 위험이 훨씬 더 높아진다.

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지구온난화와 기후변화 -

한편 포츠담 기후영향연구소는 지구온난화로 이미 기후모델이 제시한 것보다 더 극심한 강우량이 심화되고 있다고 밝혔다.

출처: (Washington State Department of Health) (Save the Children) (NCBI) (International Committee of the Red Cross) 

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