수세기 동안 영적 사상을 형성해 온 경전
의사, 외과의, 그리고 의료 종사자들은 사회에서 가장 신뢰받는 이들 중 하나로 여겨진다. 우리는 그들이 우리와 가족의 건강을 지켜주기를 기대하며, 대부분의 사람들은 의학 교육을 받지 않았기에 이들의 말을 거의 무조건 믿을 수밖에 없다. 전 세계 대다수의 의료진은 유능하고 책임감 있으며 신뢰할 만한 이들이다. 그러나 이 힘든 직업에서 실수가 일어나지 않는 것은 아니다.
의사들이 취하는 히포크라테스 선서는 무엇보다 "해를 끼치지 말라"고 강조하지만, 실제로 의료로 인한 피해는 안타깝게도 빈번하게 발생한다. 때로는 순수한 실수에서 비롯되고, 때로는 악의적인 의료 과실에서 비롯되며, 그 어떤 경우든 우리를 섬뜩하게 만든다.
이제부터 소개할 이야기는 의료 과실 중에서도 최악으로 손꼽히는 사례들이다. 과연 어떤 일들이 있었는지 확인해 보자!
의료 사고는 불행하지만 의료 분야에서 항상 존재하는 현실이며, 이 직업이 시작된 이래로 그래왔다. 의료 과실에 대한 최초의 서면 인정은 고대 바빌론 문명의 법적 문서인 고대 함무라비 법전에서 찾을 수 있다. 기원전 1755년경으로 거슬러 올라가는 이 법전은 귀족이 수술 도중 사망하면 의사는 벌로 두 손을 잘라내야 한다고 선언한다.
의료 서비스는 함무라비 시대 이후 거의 3,000년 동안 먼 길을 걸어왔지만, 의료사고는 여전히 심각하고 너무나 흔한 일이다. 존스 홉킨스 대학에 따르면, 의료과실은 미국에서 세 번째로 주요한 사망 원인으로 남아 있다.
의학계의 한 오래된 격언은 의사들이 의료 과실을 피할 수 있도록 돕는 네 가지 일반적인 관행을 설명한다. 이 네 가지는 동정심, 의사소통, 능숙함, 기록이다.
고대 이래 최초의 공식적이고 검증 가능한 의료 사고 사례는 1164년 영국에서 발생했다. 그 해에 발견된 한 문서는 에라드 호스킨스의 사례를 설명했다. 이 의사는 "불건전한 의학"을 실천한다는 애매한 비난에 직면했다.
약 200년 후, 영국에서 의료 과실에 대한 더 자세한 사례가 기록되었다. 1374년 이 사건에서 아그네스 스트랫턴은 외과의사인 존 스완런드가 그녀의 기형적인 손을 치료하겠다고 약속했다고 주장했다. 스완런드가 결국 실패하자 스트랫턴은 소송을 제기했다. 이 사건은 실수로 인해 기각되었지만, 이 사건으로 인해 환자들에 대한 의사의 의무가 제기되었다.
1794년 미국에서 의료 과실과 관련된 첫 번째 법적 소송이 있었다. 한 환자는 자신의 주치의가 불특정 다수의 수술을 '숙련되고 안전한 방식'으로 하겠다고 약속한 뒤 이를 지키지 않았다고 주장했다. 모호한 표현에도 불구하고, 원고는 40 파운드의 손해 배상금을 받았다.
침대 위에 잘못된 환자가 있으면 엄청난 의료 사고로 이어질 수 있다! 이것은 2002년에 한 병원에서 동맥류와 관련된 뇌 수술를 위해 입원한 한 여성과 있었던 일이다. 조안 모리스라는 가명으로 언급된 이 여성은 수술대에 올랐고, 수송 오류로 인해 의사는 그녀에게 뇌 수술 대신 심장 수술을 시행했다.
1995년 윌리 킹이라는 이름의 51세의 남자가 오른발 절단 수술을 기다리며 플로리다 탬파에 있는 대학 커뮤니티 병원에 입원했다. 킹이 마취 상태에서 있는 동안, 주치의는 그의 왼쪽 발을 수술하기 시작했다. 외과의사가 오류를 깨달았을 때, 이미 돌이킬 수 없는 지점을 지나 절단을 완료했다. 병원은 킹 씨에게 90만 달러의 손해배상금을 지불해야 했고, 외과의사는 그의 과실에 대해 25만 달러의 추가적인 손해배상금을 지불해야 했다.
2003년 17살의 제시카 산틸란의 죽음은 의사들이 좀 더 주의를 기울였다면 피할 수 있었을 것이다. 딸에게 심장과 폐 이식 수술을 해줄 의사를 찾기 위해 부모님에 의해 미국으로 간 멕시코 국적의 산틸란은 자신의 혈액형과 맞지 않는 혈액 기증자로부터 심장과 폐를 이식받은 후 사망했다.
당시 73세였던 셔먼 사이즈모어는 2006년 웨스트버지니아 병원에서 악몽을 경험했다. 사이즈모어의 복통의 근원을 찾기 위해 시행된 수술 동안, 그는 마비된 채로 있었지만, 마취가 풀리는 "마취 중 각성"이라고 알려진 현상을 경험했다. 사이즈모어는 엄청나게 고통스러운 수술의 모든 감각을 느낄 수 있었지만, 반응하거나 항의할 수 없었다. 수술에 대한 조사 결과 담당 마취과 의사가 사이즈모어의 전신 마취제를 제때 투여하지 않은 것으로 밝혀졌다. 사이즈모어의 가족은 사이즈모어에게 가해진 외상이 수술 후 2주 만에 스스로 목숨을 끊게 했다고 주장했다.
수술 기구가 환자 몸의 내부에 남겨지는 것이 단지 텔레비전 드라마의 소재일 뿐이라고 생각할 수 있지만, 이것은 사실 흔한 일이다. 도구가 환자의 몸 내부에 남은 가장 유명한 사례 중 하나는 2000년 워싱턴 메디컬 센터에서 일어났다. 환자의 복부에서 종양을 제거하는 비교적 간단한 수술은 13인치 리트랙터 도구가 안에 남아 있다는 것이 밝혀지기 전까지는 순조롭게 진행되었다. 주치의들은 다시 수술실로 들어가 기구를 안전하게 제거했지만, 49세의 도널드 처치라는 환자는 법적 합의로 9만 7천 달러의 손해배상금을 받았다.
의료 과실은 일반 시민들만이 아니라 종종 유명 인사들에게도 발생한다. 황금 목소리를 가진 영화배우 줄리 앤드류스는 의사의 부주의로 인해 그녀의 상징적인 목소리를 잃었다. 1997년 앤드류스의 성대에서 작은 덩어리들을 제거하기 위한 수술의 실패로 인해 그녀는 다시는 노래를 부를 수 없게 되었다.
가장 주목받는 의료 사고 사례 중 하나는 팝의 황제 마이클 잭슨과 관련된 것이다. 조사 결과 잭슨의 갑작스러운 죽음은 처방약의 과다 복용으로 인한 것으로 밝혀졌다. 이 약들은 잭슨의 개인 의사인 콘래드 머레이 박사가 부적절하게 처방한 것이라고 법원이 판결했다. 머레이는 결과적으로 과실치사 혐의로 유죄 판결을 받았고 잭슨 사유지에 1억 달러의 손해배상금을 지불해야 했다.
1999년 리아나 게즈의 성공적인 제왕절개 이후 의학적 자아도취에 관한 사건이 발생했다. 심각한 위법 행위는 앨런 자킨이라는 외과의사가 게즈의 배에 그의 이니셜을 새기기로 결정하면서 발생했다. 이어진 민사소송으로 자킨의 병원은 미화 5백만 달러 이상의 손해배상금을 지불했다.
의료 사고에 관한 가장 충격적인 이야기 중 하나는 네덜란드 의사 얀 카르바트를 중심으로 전개되었다. 카르바트 박사는 인공수정 수술 전문가였고, 자신의 사심을 채우기 위해 그의 명성을 이용했다.
카르바트는 인공 수정 수술에서 비밀리에 자신의 정자를 사용했다. 2022년까지 카르바트는 인공수정을 통해 임신한 71명의 아버지로 증명되었다.
이런 비겁한 사건이 불행하게도 한 번만 발생한 것이 아니다. 미국인 의사 도날드 클라인은 인공수정을 통해 임신한 94명의 아이들의 생부이다.
2017년 클라인은 불법적이고 합의되지 않은 정자 '기증'에 대한 조사 중 공무집행방해 혐의로 유죄 판결을 받았다. 클라인 박사의 행동은 환자의 가족들에게 심각한 영향을 미쳤을 뿐만 아니라, 자신의 유전적 결함으로 친자식들을 괴롭혔다. 현재 많은 "클라인의 아이들"은 자가면역 질환과 관절염을 앓고 있다.
2012년에 엔리크 루이즈라는 환자가 간단한 기관절개 수술을 받는 동안 수술실에 불이 붙으면서 예외적인 의료사고 사례가 발생했다. 불은 전자 메스의 열에 의한 것으로 밝혀졌다.
어떤 의료사고도 용납할 수 없지만, 적어도 일부는 이해할 수 있다. 하지만 로버트 리케트슨 박사가 왜 환자의 등에 의료 수술용 막대 대신 스크루드라이버를 사용했는지 이해하기는 여전히 어렵다. 그 결과 환자는 사망했고, 그의 가족은 560만 달러의 손해배상금을 받았다.
의료과실이 항상 의사들의 잘못만은 아니다. 19세의 리비 시온의 경우, 그녀의 비극적이고 피할 수 없는 죽음은 부분적으로 의료 직업의 일반적인 분위기에 의해 야기되었다. 시온은 부주의로 사망했지만, 부주의 자체는 그녀의 주치의들이 불가능할 정도로 긴 시간을 일해야 하고 한 번에 수십 명의 환자들을 책임져야 했기 때문이다.
법정에서 의료 사고는 거의 항상 돈으로 해결된다. 손해배상금은 종종 수만 달러 또는 심지어 수십만 달러에 달하지만, 일부는 그 이상이다. 2006년 플로리다 법원은 의사들이 앨런 나바로의 뇌졸중 증상을 무시한 후 나바로에게 2억1670만 달러의 손해를 입혔다고 판결했다.
최근 역사에서 의료 과실에 대한 가장 충격적인 이야기 중 하나는 니키타 레비 박사의 이야기이다. 레비는 미국에서 가장 신뢰받고 유명한 기관 중 하나인 존스 홉킨스 대학에서 근무하는 산부인과 의사였다.
레비는 여러 해 동안 여성 환자들이 동의하지 않은 상황에서 몰래 환자들의 사진과 비디오를 찍은 혐의로 기소되었고 나중에 유죄 판결을 받았다. 피해자는 1,000명이 넘고, 레비의 심각한 위법 행위는 2013년에 드러났다. 그는 이 사실이 밝혀진 직후 스스로 목숨을 끊었다.
19세기에 짐이라는 이름의 말은 미국 전역에서 수많은 어린이들에게 7.5갤런 이상의 디프테리아 항독소를 제공한 것으로 유명했다. 말을 통해 항혈청을 얻는 데 책임이 있던 의사들은 13명의 아이들의 죽음 이후 짐이 파상풍에 오염되어 있었다는 것을 발견했고, 아이들에게 치명적인 병을 퍼뜨리기 전에 의사들 중 아무도 이것을 의심하지 않았다.
로드 아일랜드의 프로비던스에 있는 로드 아일랜드 병원은 뇌 수술에 관한 한 역사적으로 불명예스러운 명성을 가지고 있다. 세 건의 의료 과실 소송이 병원에서 시행된 뇌 수술에서 나왔는데, 그중 가장 비극적인 것은 환자의 머리 반대쪽에 구멍을 뚫은 것이었다.
멕시코인 보디빌더 알렉산더 바에즈는 플로리다 마이애미에서 성형외과 의사에 의해 육체적으로 그리고 감정적으로 고통을 받았다. 그는 복근 수술을 위해 레이날도 실베스트레 박사에게 도움을 요청했지만, 바에즈가 깨어났을 때, 그는 유방 확대 수술을 받은 자신을 보고 깜짝 놀랐다. 그의 변호사에 따르면, 바에즈는 다른 의사에 의해 가슴 보형물을 적절하고 안전하게 제거하기 위해 몇 달 동안 새로운 가슴으로 삶을 살아야 했다.
2000년 웨일즈에서 한국전쟁 참전용사 그레이엄 리브스가 간단한 신장 제거 수술을 위해 프린스 필립 병원에 입원했다. 담당 의사들은 리브스의 신장 하나를 제거했지만 문제가 있는 신장 대신 정상적으로 작동하는 신장 하나를 제거했고, 얼마 지나지 않아 리브스는 사망했다.
2025년 4월, 독일의 40세 완화의료 전문의가 2021년부터 2024년 사이 환자 15명을 치명적인 약물을 사용해 살해한 혐의로 기소되었다. 검찰에 따르면, 피의자는 범행의 증거를 은폐하기 위해 일부 피해자의 집에 방화를 저지르기도 한 것으로 알려졌다. 수사가 계속됨에 따라 사망자 수는 더 늘어날 가능성도 있다. 당국은 피의자에게 평생 의료행위 금지와 예방적 구금을 요청하고 있으며, 현재 그는 구금 상태에 있다.
출처: (Ranker) (Meinhart, Smith & Manning, PLLC) (Hampton & King)
끔찍하고 소름 끼치는 역대 의료 사고들
의료사고의 예를 알아보자.
라이프 스타일 의료 사고
의사, 외과의, 그리고 의료 종사자들은 사회에서 가장 신뢰받는 이들 중 하나로 여겨진다. 우리는 그들이 우리와 가족의 건강을 지켜주기를 기대하며, 대부분의 사람들은 의학 교육을 받지 않았기에 이들의 말을 거의 무조건 믿을 수밖에 없다. 전 세계 대다수의 의료진은 유능하고 책임감 있으며 신뢰할 만한 이들이다. 그러나 이 힘든 직업에서 실수가 일어나지 않는 것은 아니다.
의사들이 취하는 히포크라테스 선서는 무엇보다 "해를 끼치지 말라"고 강조하지만, 실제로 의료로 인한 피해는 안타깝게도 빈번하게 발생한다. 때로는 순수한 실수에서 비롯되고, 때로는 악의적인 의료 과실에서 비롯되며, 그 어떤 경우든 우리를 섬뜩하게 만든다.
이제부터 소개할 이야기는 의료 과실 중에서도 최악으로 손꼽히는 사례들이다. 과연 어떤 일들이 있었는지 확인해 보자!