1487년에 쓰여진 책 '말레우스 말레피카룸' ('마녀들의 망치'로도 알려짐)은 마녀의 존재를 확언하는 교황 인노첸시오 8세의 선언 이후 등장했다. 이 선언은 수많은 여성들이 부당하게 박해를 받고 마법의 의심을 받아 사형에 처해진 어두운 시대의 시작을 알렸다. 이 시대의 사상자 수는 주로 여성이었으며 4만 명에서 5만 명 사이로 추정되지만, 모든 사형이 공개적으로 행해진 것은 아니라는 점을 고려하면 실제 숫자는 훨씬 더 많을 것이라는 것이 정설이다.
이 책에 의해 시작된 폭력은 오랜 세월에 걸쳐 지속되었으며, 이것은 1692년 살렘 마녀 재판과 같은 주목할 만한 사건들로 증명된다. 역사적 기록에 따르면 마지막으로 기록된 처형은 1793년 폴란드에서 발생했다. 그럼에도 불구하고 마녀 사냥은 오늘날 특정 지역, 특히 다양한 아프리카 국가에서 지속되고 있다.
