1981년 1월 20일, 이란은 군화된 이란 대학생들에 의해 444일 동안 인질로 잡혀있던 52명의 미국 외교관들과 시민들을 석방했다. 백악관 역사 협회 웹사이트는 "이란 인질 사건은 1980년 선거에서 지미 카터가 대통령직을 잃는 데 크게 기여했다."라고 말하고 있다.
블랙 엔터테인먼트 텔레비전(BET)은 1980년에 첫 선을 보였고, 처음에는 금요일에 두 시간 동안 방송되었다. 이 방송국은 1985년까지 수익을 내지 못했다. 그럼에도 불구하고, BET는 뉴욕 증권 거래소에 상장된 최초의 흑인 소유 회사가 됨으로써 중요한 이정표에 도달했다.
소련 잠수함 S-363은 1981년 10월 27일 스웨덴의 가장 큰 해군 기지 중 하나인 칼스크로나 근처의 스웨덴 남해안에서 좌초된 소련 해군 발틱 함대의 위스키급 잠수함이다. 그 뒤에 일어난 국제적인 사건은 종종 "위스키 온 더 락스"라고 불린다. 외교적인 상황이 뒤따랐지만 해결되었다.
