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해가 갈수록, 점점 더 많은 동식물들이 멸종 위기에 있거나 완전히 사라지고 있다. 지구의 건강은 오늘날 인류가 직면한 가장 중요한 문제이며, 동물 전체 멸종은 지구의 질병으로 인해 벌어질 가장 슬픈 증상일 것이다. 매년 200마리에서 2,000마리 사이의 동물들이 멸종의 길로 내몰리고 있으며, 세계에서 알려진 종의 약 4분의 1이 멸종 위기에 처해 있다. 이 아찔한 통계속에서, 멸종되었다 생각했던 종의 재발견은 기적이 아닐 수 없다!

마법에 걸린 듯 망각에서 돌아온 환상적인 생명체들을 보러 갤러리를 클릭해보자.

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동물의 멸종을 선언하는 과정은 종종 어느정도의 눈에 보이지 않는 추측 게임이기 때문에 까다롭다. 멸종 위기에 처한 종들이 많이 추적되지만, 연구원들은 정말로 그 종의 마지막 개체를 잃었다는 것을 어떻게 알 수 있을까?

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1990년 전에는, 만약 50년동안 목격되지 않으면, 한 종이 멸종되었다고 선언될 수 있었다. 오늘날은 어떤 종의 멸종 가능성을 결정할 때, 번식 성체의 수, 지리적 범위, 서식지의 악화와 같은 다른 요소들이 고려된다. 마지막 개체원이 사망했다는 데 어떤 한점의 의심도 없어야 한다.

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시행 중인 조치에 상관없이, 과학자들이 잘못 알고 있는 것들도 많다(그리고 틀린것이 이렇게 행복한 적이 없다!). 오랫동안 멸종된 것으로 추정되었던 동물들이 갑자기 다시 나타나는 수많은 사례가 있었다.

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실러캔스는 동물계 역사상 가장 인상적인 컴백을 했다! 이 큰 물고기는 1938년 갑자기 남아프리카 해안에서 나타나기 전까지 6천만년 전에 공룡과 함께 멸종된 것으로 생각되었다.

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실러캔스는 육상 동물의 발달에 있어 중요한 퍼즐 조각으로 여겨진다. 다리를 닮은 독특한 엽지느러미를 가지고 있으며, 빠른 말과 비슷한 리듬으로 회전한다. 이 선사시대의 경이로운 동물은 인도양의 깊은 수중 동굴에서 살고 있고 여전히 멸종 위기에 처한 종이다.

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이 엄청나게 화려한 날지 못하는 새는 우리가 현재 뉴질랜드라고 부르는 곳에서 자유롭게 돌아다니곤 했다. 사냥과 포식자들 그리고 서식지 감소로 인해 1898년 멸종된 것으로 선언되었다. 하지만, "멸종" 이후 50년이 지난 후, 뉴질랜드 남부의 머치슨 산맥의 높은 곳에서 타카헤의 군락이 발견되었다.

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뉴질랜드는 이 동물을 보존하기 위해 열심히 노력했고 타카헤는 뉴질랜드의 가장 오래 지속된 보존 프로그램의 중심이 되었다. 이 아름다운 새들의 개체수는 수십 년에 걸쳐 증가했고 그들은 현재 본토에서 떨어진 7개의 다른 섬들을 포함하여 여러 곳에서 번성하고 있다.

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이 눈이 큰 작은 영장류는 1920년대에 멸종된 것으로 생각되었다. 이 민감한 동물들은 야행성 동물이고 감금된 상태에서 살아남기 위해 고군분투한다. 안경원숭이들은 감금되면 머리를 우리 창살에 부딪혀 스스로 목숨을 끊으려 하는 것으로 알려져 있다.

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이 섬세한 피그미 안경원숭이는 2000년 인도네시아 과학자들이 쥐덫에 걸린 안경원숭이를 발견하면서 재발견되었다. 불행하게도, 덫 때문에 그 원숭이는 죽었지만, 다시 2008년에 최초로 살아있는 원숭이들이 발견되었다.

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과학자들은 아직도 이 작은 영장류에 대해 모르는 것이 많다. 이전에 알려지지 않았던 두 종이 2017년까지도 발견되었다. 새로 명명된 거스키의 스펙트럼 안경원숭이가 사진에 찍혔다.

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오무라 고래는 2003년에 처음 발견되었지만, 과학자들은 죽은 표본만 발견했고 이미 멸종되었다고 믿었다. 10년 후, 오무라 고래의 작은 무리가 마다가스카르 해안에서 살고 있는 것이 발견되었다.

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이 고래들은 유선형의 형태 덕분에 독특하고도 우아한 수영선수다. 다른 고래 종들과는 달리, 그들은 절대 이주하지 않고 환경 보호론자들이 면밀히 관찰하고 있는 인도양의 구석에 머무르는 것을 선호한다.

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쥐의 몸과 코끼리처럼 길게 뻗은 코 때문에, 이 작은 생물이 어디서 이름을 얻었는지는 쉽게 알 것 같다. 과학자들은 1970년대에 소말리아 코끼리 땃쥐가 멸종되었다고 믿으며 추적을 멈췄지만, 현지인들은 결코 동의하지 않았다.

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2019년 아프리카의 뿔에 대한 과학적 탐험을 하다가 땃쥐가 재발견되었다. 그들은 땅콩 버터와 귀리를 가득 실은 1,000개 이상의 덫을 놓았고 12마리의 소말리아 코끼리 땃쥐를 발견했다.

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카스피안 말은 고대 페르시아 예술에 묘사된 품종이었지만, 수천 년 동안 발견되지 않아 반신반의한 명성을 얻었다. 1957년, 미국의 말 사육가 루이스 레이린은 페르시아 왕자와 결혼하기 위해 이란으로 이주했고 그곳에 승마 학교를 세웠다.

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레이린은 현지 말들이 너무 변덕스럽다는 것을 알고 신비로운 카스피안 말을 찾는 임무에 착수했다. 그녀는 외딴 카스피안 산으로 여행을 갔고, 그곳에서 그녀가 찾던 말 세 마리를 발견하고 번식을 위해 그들을 데려왔다. 오늘날, 전 세계에 지속 가능한 만큼 충분한 카스피안 말 개체수가 있다. 그들은 초보자들에게 침착하고 온화한 것으로 유명하다.

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산타 마르타 사브루잉은 콜롬비아 북동부의 시에라 네바다 산맥에 서식하는 희귀한 벌새의 일종이다. 이 새는 1946년에 심각한 멸종 위기에 처해 있다고 알려졌고 20세기에 단 한 번만 더 발견되어, 과학자들은 이 새가 멸종되었다고 믿었다.

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하지만, 한 행운의 조류 관찰자가 2010년에 갑자기 사육되고 있는 산타 마르타를 발견했다. 하지만 이 신비한 작은 새들은 그들의 서식지가 계속 줄어들고 있기 때문에 멸종위기에서 벗어나지 못한것은 사실이다.

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1859년, 알프레드 러셀 월리스는 인도네시아에서 세계에서 가장 큰 벌을 발견했고, 곧 그 벌의 이름을 자신의 이름으로 지었다. 1981년 더 많은 표본이 발견되어 박물관에 전시되기 전까지 월러스 큰 벌은 멸종된 것으로 생각되었다.

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그 후 2019년에 한 무리의 사람들이 여전히 살아있는 이 벌의 종을 찾기 위해 인도네시아를 통해 월리스의 발걸음을 다시 추적했고, 살아있는 한 개체를 간신히 목격할 수 있었다.

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이 독특한 시에라리온 게는 1955년 이후로 발견되지 않았으며, 멸종된 것으로 추정되고 있다. 하지만 2021년, 피에르 음보고 은동고라는 이름의 연구원이 시에라리온으로 여행을 가서 이 게를 찾는데 3주를 보냈다. 그는 지역 사람들의 도움으로 그들 중 6마리를 가까스로 찾았다. 그 게들은 물로부터 멀리 내륙으로 이주했고 공기로 숨쉬도록 적응했다.

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약 5.5cm 크기의 이 작은 카멜레온은 1992년 말라위 열대 우림에서 처음으로 발견되었고 즉시 사라졌다. 이후 수십 년 동안 말라위 열대 우림의 80%가 파괴되었고, 채프먼의 피그미 카멜레온도 사라졌다고 여겨졌다. 놀랍게도, 이 끈질긴 도마뱀은 살아남았고 2016년에 다시 발견되었다.

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첼로노이디스 판타스티카라고 불리는 거대 거북이 종은 한 세기 전에 사라졌고 오랫동안 멸종된 것으로 믿어졌다. 하지만 마지막으로 목격된 이후 112년이 지난 2019년, 연구원들은 한 마리의 암컷 거북이를 우연히 발견했다. 그녀는 갈라파고스의 페르난디나 섬에서 발견되었고, 그렇게 거북이의 이름이 지어졌다. 연구원들이 아는 한 이 거북이는 동일 종으로서 유일한 생명체다.

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우리가 지금까지 본 동물들은 멸종된 것으로 믿어졌지만, 사실은 탐색하고 추적하는 눈으로부터 조용히 살아남아 있는 동물들이다. 하지만 가끔 동물들은 더 논란의 여지가 있는 방식으로 벼랑 끝에서 돌아온다. 극적인 부활 생물학으로 알려진 탈멸종은 실제로 멸종된 유기체를 재생성하는 과정을 의미한다. 복제는 과학자들이 연구하고 있는 가장 흔한 방법이다.

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스페인 아이벡스(사진)의 아종인 피레네아 아이벡스는 과학자들이 복제를 통해 얻은 유일한 '성공적인' 탈멸종 사례다. 1999년에 마지막으로 살아있는 피레네아 ibex에서 조직 샘플을 채취했고, 그녀가 죽었을 때, 그녀의 세포에서 나온 핵을 염소 알에 이식하여 복제가 만들어졌고, 그 후 그들은 200마리 이상의 염소를 임신시키는 데 사용했다.

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아이벡스 중 단 한 마리만이 출산까지 살았지만, 폐에 결함이 있어 태어나고 몇 분 만에 사망했다. 하지만 여전히 위대한 승리로 여겨졌고 최초의 진정한 탈멸종으로 여겨진다.

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알다브라 레일, 즉 흰목걸이 레일은 반복 진화의 예이다. 이것은 자연적이기는 하지만, 탈멸종으로 간주될 수 있는 또 다른 과정이다. 그것은 한 종은 멸종하지만, 다른 종이 시간이 지남에 따라 진화하여 이미 멸종된 종과 똑같아 지는 것을 말한다.

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알다브라 레일은 136,000년 전에 멸종된 날지 못하는 새였다. 그리고 거의 동일한 종이 10만년 전에 나타났다. 해수면이 낮아져 조류가 다시 날 수 없게 되었고, 결과적으로 알다브라 레일 2.0이 되었다.

출처: (RTé) (목록) (포브스) (디스커버리 매거진) (페트피디아)

참고 항목: 복제에 관한 사실과 그 논란

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2020년에 기적적으로 재발견되기 전에, 이 아름다운 작은 새는 1840년대에 과학자들에 의해 단 한 번만 관찰되었다. 그 후 인도네시아의 남칼리만탄 숲에서 두 명의 현지인에 의해서 목격되었다고 보고되기 전까지 약 170년 동안 사라진 새였다.