'유통기한이 지난' 식품, 정말 버려야 할까? -

전 세계 많은 사람들에게 유통기한이 지난 음식을 버리는 것은 거의 뿌리 깊은 일상이 되었다. 매주 개봉하지 않은 요거트, 야채, 빵은 라벨에 적힌 날짜 덕분에 버려진다. 실제로 이것은 '유통기한이 지난' 음식은 먹기에 부적합하다는 생각에 따라 거의 자동으로 이루어진다. 하지만 이것이 단순한 미신이라면 어떨까? 유통기한에 대한 걱정 때문에 먹어도 되는 음식을 대량으로 낭비하고 있는 것이라면?

식품 라벨에 대한 전 세계의 집착이 눈덩이처럼 불어나면서 라벨에 적힌 숫자로 인해 지구의 자원이 낭비되고 있다. 그렇다면 이러한 유통기한의 진실은 무엇일까? 사진을 통해 자세히 확인해 보도록 하자.

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음식 낭비 위기 -

전 세계적으로 음식물 쓰레기가 급증하고 있으며, 생산된 음식물의 거의 40%가 매립지에 버려지고 있다. 이는 매년 약 13억 톤에 달하는 양으로, 전 세계적으로 음식과 자원을 관리하는 방식에 대한 큰 문제로 여겨진다.

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음식물 쓰레기 -

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담수 및 토지 사용 -

전 세계적으로 약 45조 갤런(170조 리터)의 담수가 소비되지 않는 식품을 생산하는 데 사용되며, 음식물 쓰레기는 매립지 투입량의 5분의 1 이상을 차지한다. 인류는 천연 자원과 매립 용량에 전례 없는 부담을 겪고 있다.

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식량 불안정 -

역설적이게도 수백만 명의 사람들이 식량 불안과 기아에 직면해 있지만, 먹을 수 있는 식량은 대량으로 버려지고 있다. 식량 유통의 체계적인 문제와 식량 자원의 활용 부족이 그 원인이다.

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유통기한 라벨 -

전 세계 많은 사람들이 유통기한 라벨에 표시된 날짜를 기준으로 음식을 버리는데, 이는 종종 섭취하기에 안전하지 않다고 생각하기 때문이다. 그러나 연구에 따르면 이러한 날짜는 표준화되지 않았으며 실제 식품 안전을 거의 반영하지 않는다.

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기원 -

날짜 라벨은 제2차 세계대전 이후 매장 점원의 재고 순환을 돕기 위해 시작되었다. 시간이 지남에 따라 소비자들은 이러한 날짜를 볼 수 있어야 한다고 요구했고, 이로 인해 제조업체들은 라벨을 안전성을 나타내는 표시라기보다는 신선도를 나타내는 마케팅 도구로 간주하게 되었다.

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표준화 부족 -

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소비자 행동 -

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유통기한과 안전성 비교 -

사실 대부분의 식품(많은 포장 상품 포함)은 라벨에 명시된 날짜로부터 몇 주 또는 몇 달 후에 섭취해도 괜찮다. 그러나 라벨이 명확하지 않아 많은 소비자가 두려움에 떨며 제품을 폐기한다.

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재정적 영향 -

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사기? -

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생산자의 동기 -

일부는 생산자가 브랜드 이미지와 맛의 품질을 유지하기 위해 사람들이 더 빨리 먹도록 장려하기 위해 유통기한을 정한다고 주장한다. 그러나 이러한 관행으로 인해 여전히 먹을 수 있는 음식을 불필요하게 폐기하게 된다.

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소비자의 사고방식 -

편리함과 '신선함'에 초점을 맞춘 소비자 문화는 낭비를 유발한다. 많은 사람들이 최고 품질이 약간 지난 음식을 버리는 이유는 일회용에 익숙한 사회에서 습관이 자리 잡고 있기 때문이다.

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문화적 대비 -

미국은 음식물 쓰레기에 관한 한 최악일 수 있다. 음식물의 자연 숙성 과정을 받아들이는 다른 문화권과 달리 미국인들은 종종 '오래된' 음식을 바람직하지 않다고 생각한다. 숙성 치즈나 발효 제품과 같은 소모품은 예외이지만, 이러한 전반적인 사고방식은 음식의 잠재력을 제한한다.

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음식의 상태 -

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음식 기부 -

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넘치는 재고 -

일부 슈퍼마켓(특히 미국)에서는 소비자들의 풍요로움에 대한 기대에 부응하기 위해 진열대에 재고를 초과하는 경우가 많다. 이로 인해 유통기한이 가까워지거나 지나면 판매되지 않은 제품이 폐기물로 남게 된다.

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못생긴 농산물 - 식료품점은 종종 "못생긴" 농산물을 거부하며, 품질에 관계없이 이상한 모양이나 흠집이 있는 품목을 버린다. 이러한 미적 기준은 시장 제공을 제한하고 주요 음식물 쓰레기의 원인이 된다.

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못생긴 농산물 살리기 -

전 세계의 일부 기업들은 이상한 모양의 농산물과 유통기한이 임박한 품목을 구하기 위해 노력하고 있다. 이를 통해 '못생긴' 식품에 대한 사람들의 인식을 바꾸고 더 나아가 폐기물을 줄이기를 희망하고 있다.

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날짜 표준화 -

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의회 장애물 -

표준화된 날짜 라벨에 대한 법안은 수십 년 동안 제안되어 왔지만, 정치적 문제로 인해 의미 있는 진전이 이루어지지 않고 소비자 혼란과 음식물 쓰레기가 장기화되고 있다.

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자발적 라벨 표준화 -

미국에서는 소비자 브랜드 협회와 식품 마케팅 연구소가 품질과 안전을 구분하기 위해 "권장 소비기한" 및 "사용기한" 시스템을 도입했다. 안타깝게도 이는 광범위한 의무 사항이 아니다.

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교육 캠페인 -

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신뢰 구축 -

소비자가 냄새와 맛과 같은 감각을 신뢰하도록 장려하면 식품의 신선도를 측정할 수 있다. 이러한 자립심을 가르치는 것은 라벨 의존도와 불필요한 낭비를 줄이는 데 도움이 된다.

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식품 기부 정책 -

식량 불안에 대처하기 위해서는 유통기한이 지난 식품을 푸드뱅크에 안전하게 기부할 수 있는 정책 변경이 필수적이다. 법을 조정하면 먹을 수 있는 식품이 매립지에서 도움이 필요한 사람들의 식탁으로 이동할 수 있다.

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환경 인식 -

사람들이 음식물 쓰레기가 환경에 미치는 영향에 대해 더 많이 알게 된다면 소비자들은 자신의 폐기 습관을 재고하고 보다 지속 가능한 소비를 모색하게 될 수 있다.

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육류 -

표시된 날짜보다 약간 더 오래 제품을 보관하는 것은 완벽하게 안전하다. 가공육과 샐러드는 생산 과정에서 리스테리아균이 번식할 수 있기 때문에 오래 보관할 수 없는 제품이다. 하지만 이것은 예외이지 규칙은 아니다.

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계란 -

신선도를 확인하는 방법에는 다양한 방법이 있다. 예를 들어 달걀은 물 한 잔으로 확인할 수 있다. 달걀이 가라앉으면 먹어도 된다. 제대로 저온 살균된 우유도 맛과 향만 괜찮으면 먹을 수 있다.

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낭비를 의식하는 사고방식 -

궁극적으로 음식물 쓰레기 문제를 해결하려면 사람들이 사고방식을 바꿔야 한다. 전 세계 사람들은 음식을 천연 자원으로 소중히 여기고 자신의 평가를 신뢰함으로써 음식 수명을 존중하고 쓰레기를 줄이는 문화를 조성할 수 있다.

출처: (Vox) (The World Counts) (Consumer Brands Association) (Food Marketing Institute) (FDA) (UN World Food Programme)

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