향기로운 함정? 향초의 유해성 논란 -

많은 가정에서 손쉽게 집안 분위기를 바꿀 수 있는 것 중 하나는 좋은 향기를 내주는 향초이다. 하지만, 이 향초가 과학적으로 몇 가지 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 있다. 집 안에 따뜻한 분위기와 향기로운 느낌을 더해줄 수 있지만, 이를 사용하기 전에 잠재적인 부작용에 대해 알아보는 건 어떨까?
우리 주변 흔히 만날 수 있는 이 향초, 과연 당신과 가족들에게 안전한지 궁금하지 않은가? 지금 확인해 보자!

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양초는 왜 위험하다고 생각되나? -

양초와 관련된 안전 문제는 주로 연소 과정에서 발생하는 화학 반응과 인공 향료 및 색소에서 비롯된다.

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어떤 양초가 최악으로 꼽히나? -

특히 우려되는 것은 파라핀(paraffin)으로 만든 향초로, 이는 석유 정제 과정에서 나오는 저렴한 부산물이다. 

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파라핀 -

미국 향초 협회에 따르면, 파라핀은 세계에서 가장 널리 사용되는 향초 재료다.

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건강에 영향을 미칠 수 있는 다양한 요인들 -

향초의 종류와 품질, 향초를 얼마나 자주 또는 오래 태우는지, 태우는 공간의 환기 상태 등이 건강에 미치는 영향에 중요한 차이를 만든다.

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파라핀 향초의 위험성 -

파라핀 향초를 태울 때 휘발성 유기 화합물(VOCs)이라는 기체가 방출된다. VOCs는 실온에서 쉽게 증발하여 공기 중으로 퍼질 수 있는 화합물이다.

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휘발성 유기 화합물의 일반적인 출처 -

미국 폐협회(American Lung Association)에 따르면, VOCs는 페인트, 청소용품, 화장품, 공기 청정제, 자동차 배기가스, 가스레인지 등에서도 방출된다.

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VOCs는 나쁜 물질일까? -

일부 VOCs는 그 자체로 유해하며, 다른 기체와 반응하여 공기 중에서 오염 물질을 형성할 수도 있다.

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톨루엔이란? -

특히 톨루엔(toluene)은 향초에서 흔히 방출되는 VOC로, 투명하고 무색이며 독특한 냄새를 가진 증발성 액체다. 

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톨루엔 -

이는 원유에서 자연적으로 발생하며, 미국 환경보호청(EPA), 질병통제예방센터(CDC), 산업안전보건청(OSHA) 등은 톨루엔을 독성 물질로 분류하고 노출 한계를 규정하고 있다.

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벤젠 -

벤젠(benzene)은 또 다른 VOC로, 파라핀 향초에서 방출되며 발암 물질로 알려져 있다. 장기적인 노출은 백혈병과 같은 혈액 질환과 연관되어 있다.

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발암 물질 배출 -

파라핀 향초는 다환 방향족 탄화수소라는 발암성 VOC를 포함하고 배출한다.이는 벤젠과 포름알데히드와 같은 유해 물질을 포함한다.

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공기 질 저하 -

향초를 태울 때 나오는 배출물은 실내 공기 질을 악화시키고, 해로운 화학 물질의 흡입 가능성을 높인다.

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초를 켜지 않아도 위험할까? -

연구에 따르면, 심지어 향초를 태우지 않은 상태에서도 독소가 방출될 수 있다는 증거가 있다.

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유해 물질 농도 연구 -

일부 연구는 향초의 VOC 배출량이 안전 기준치 이하라고 보고하지만, 2015년 4월의 한 연구에서는 딸기 향이 나는 향초에서 2,098 ppb의 포름알데히드가 방출되었음을 보고했다. 이는 허용 범위인 0~400 ppb를 크게 초과하는 수치다.

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다른 유형의 양초도 매한가지 -

흔히 소이 왁스, 밀랍, 스테아린(코코넛 오일 또는 동물성 지방)으로 만든 양초가 더 건강하다고 생각하지만, 연소된 양초는 유해한 미립자와 화학 물질을 배출한다.

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위험성 증가 -

양초에 향을 넣거나 염색을 하면 독성 물질이 배출될 위험이 높아진다는 것도 유념해야 한다.

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왜? -

향과 염료가 포함된 향초는 독성 배출 위험이 더 높다. 인공 향료에는 프탈레이트와 같은 VOC가 들어있을 수 있으며, 프탈레이트는 학습 및 행동 문제, 비만, 생식계 발달 장애 등 다양한 건강 문제와 관련이 있다.

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미국 향초 협회 -

미국 향초 협회는 향초가 가정에서 안전하다고 주장하지만, 이 주장은 2021년 소이와 파라핀 향초에 대한 연구를 근거로 하고 있다.

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이해 상충 -

그러나 해당 연구가 주요 향초 및 석유 회사와 협력하여 진행된 점에서, 결과의 공정성에 대한 비판이 제기되고 있다.

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라벨 확인 -

현재로서는 향초 성분의 완전한 라벨링을 요구하는 규제가 부족하며, 예를 들어 소이 성분이 소량만 포함되어 있어도 "소이 기반 향초"로 표시될 수 있다.

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대안 및 예방 조치 -

집에 향기를 더하고 싶다면 100% 소이 왁스, 밀랍 또는 스테아린 왁스로 표시된 양초를 사용하는 것이 좋다. 이것이 완벽한 해결책은 아니지만 최소한 노출을 최소화할 수 있다.

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선택 기준 -

심지는 코튼, 우드, 또는 합성 재료로 된 것을 선택하고, 납이나 아연과 같은 금속 심지가 포함되지 않았는지 확인해야 한다. 미국, 호주, 덴마크와 같은 일부 국가에서는 납 심지가 법으로 금지되어 있지만, 여전히 규제가 미흡한 경우도 있다.

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프탈레이트 무함유 - 또한 에센셜 오일이 포함된 양초나 프탈레이트가 포함되지 않았다는 표시가 있는 양초를 찾는 것이 좋다,

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염색된 양초 피하기 -

추가적인 염료는 위험할 수 있으니 가능한 피하도록 해야 한다. 색상이 추가된 양초보다는 흰색이나 재료 그대로의 색을 가진 초를 선택하는 것이 좋다. 

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양초를 사용하지 않을 때는 뚜껑을 닫아두자 -

사용하지 않을 때는 뚜껑을 덮어 양초를 보관하면 공기 중의 독소를 차단하는 데 도움이 된다.

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제조업체 웹사이트 방문 -

양초 라벨에는 종종 제조업체의 웹사이트나 연락처 정보가 포함되어 있으니 구성을 더 자세히 알아볼 수 있다. 다만 향과 같은 일부 성분은 영업 비밀로 간주되어 개별적 화학 물질이 모두 공개되지 않을 수 있다. 

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통풍이 잘되는 공간에서 사용하기 -

양초를 환기가 잘 되는 곳에서 태우면 그을음, VOC(휘발성 유기 화합물) 또는 연기로 인한 실내 오염을 줄이는 데 도움이 된다.

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싸구려 초는 피하자 -

저품질 양초는 보통 상점에서 저렴하게 판매되는 경우가 많다. 이러한 양초는 일반적인 왁스와 향을 사용하는 경우가 많으니 피해는 것이 좋다.

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짙은 검은 연기를 내뿜는 양초는 꺼버리기 -

또한 심지를 1/4인치로 유지하면 진한 검은 연기가 나는 것을 방지할 수 있다. 진한 검은 연기를 내뿜는 양초는 최대한 빨리 끄도록 해야 한다.

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최대한 소량 사용하기 -

향이 있는 양초를 태우기로 했다면 두통이나 호흡기 자극을 피하기 위해 소량으로만 사용하는 것이 좋다.

출처: (CNN Health) (National Library of Medicine)

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