최초의 기록된 여자 축구 경기는 1881년 5월 9일에 열렸다. 그것은 또한 국제적인 성격의 첫 번째 경기였다. 에든버러의 하이버니언 파크에서 열린 이 경기는 스코틀랜드와 잉글랜드 팀들의 투어의 일부였다. 스코틀랜드 팀은 골키퍼 헬렌 그레이엄 매튜스(사진)의 이름을 따 그레이엄 부인의 XI로 불렸다.
1895년 3월 23일, 영국 최초의 여자 축구 경기가 런던의 크라우치 엔드에서 열렸다. 레이디 플로렌스 딕시에 의해 조직된 두 팀은 단순히 "The North" (사진)와 "The South" (The South)로 불렸다. 이들은 모두 영국 여자 축구 클럽의 회원이었다. 이 경기는 10,000명의 관중을 끌어 모았다.
1917년 랭커셔주 프레스턴에서 창단된 딕커 레이디스 FC는 잉글랜드 최초의 여성 축구팀이다. 그들은 처음에 전쟁을 위한 기금을 마련하기 위해 경기를 했는데, 1917년 크리스마스에 10,000명에 가까운 군중 앞에서 여성들이 부상당한 군인들을 돌보기 위해 600 파운드를 모금한, 기억에 남는 경기였다. 전체적으로, 그 팀은 결국 전직 군인, 병원, 그리고 가난한 아이들을 위해 놀랍게도 총 7만 파운드를 모금했다. 이는 오늘날 1,400만 파운드(약 1,700만 달러)에 달하는 엄청난 금액이다.
힘과 기술로 남자 선수들로부터도 감탄을 받는 파는 항상 두각을 나타내곤 했다. 딕커 레이디스에서 선수 생활을 하는 동안, 그녀는 1919년과 1951년 사이에 900골을 득점하였다. 파는 결국 2002년 영국 맨체스터에 있는 국립 축구 박물관 명예의 전당에 헌액된 최초의 여성이 되었다.
1920년대까지, 여자 축구는 영국에서 엄청나게 인기가 있었다. 여자 경기는 몇몇 남자 경기보다 더 많은 많은 관중들을 끌어 모았다. 그러나 1921년 영국 축구 협회는 협회 회원들의 요구에 따라 여자 경기를 불법화했다. 금지령은 독일과 브라질을 포함한 해외 여자 팀에도 내려졌다.
1971년 5월 9일 크리스털 팰리스 파크에서 열린 여자 축구 협회 컵 결승전에서 사우스햄튼 FC와 스코틀랜드의 스튜어트온 시슬과 사우샘프턴 위민스 FC가 맞붙었다. 사우샘프턴은 당시 미트레 챌린지 트로피로 알려진 것을 들어올리며 승리했다. 사진은 역사적인 우승 전에 찍은 사우샘프턴 팀이다.
UEFA가 주관하는 첫 번째 국제 대회는 1982년에 시작되었는데, 이 때부터 1984년 유럽 여자 축구 선수권 대회 예선이 시작되었다. 스웨덴은 UEFA 여자 유로 결승전에서 잉글랜드를 꺾고 우승을 차지했다. 1980년대 초, 국제 여자 축구 대회는 홍보가 잘 되지 않았고 지원도 잘 되지 않았다. 사진은 루턴 케닐워스 로드에서 열린 2차전 경기 전 두 주장이 악수하는 모습이다. 참석자가 2,567명에 불과할 정도로 상황은 끔찍했다.
또 다른 상징적인 미국 프로 축구 선수는 메건 래피노다. 발롱도르 페미닌과 FIFA 여자 선수상을 포함해 수많은 상을 수상한 화려한 경력을 가진 라피노는 동등한 권리를 주장한다. 동료 스타 알렉스 모건과 함께, 그녀는 최근 US Soccer와 역사적으로 동등한 임금 합의를 얻어 여자 국가대표팀에 남자 팀과 동일한 임금을 지급받게 되었다.
2020년, 캐나다의 크리스틴 싱클레어는 여성 또는 남성을 위한 국제적인 골에서 세계의 역대 최고가 되었다. 그녀는 또한 300개 이상의 국가대표팀 경기에 출전한 가장 많은 국가대표 선수 중 한 명이다. 2021년 여름, 그녀는 캐나다의 주장으로 올림픽 금메달을 획득했다.
UEFA 여자 챔피언스 리그는 2001년에 시작되었고, 8번의 우승을 차지한 프랑스의 올랭피크 리옹이 주도하고 있다. 아다 헤거버그와 그리지 음복 바티가 2022년에 트로피를 움켜쥐고 있는 모습이 보인다. 헤거베르크는 발롱도르 페미니스트상을 수상한 최초의 선수이며, UEFA 여자 챔피언스리그 역사상 최다 득점자이기도 하다.
