핏불, 왜 하필 사나운 악당으로 낙인찍혔을까? -

핏불은 한때 충성심과 힘의 상징으로 사랑받았으나, 지금은 위험하고 예측할 수 없는 동물로 어두운 명성을 얻고 있다. 시간이 흐르면서 이 충성스럽고 다정한 동물은 대중에게 공포의 대상으로 비쳤다. 그러나 이러한 헤드라인과 히스테리 뒤에는 미디어의 선정주의, 무책임한 주인들, 그리고 핏불을 악당으로 부당하게 묘사한 오랜 신화가 얽혀 있는 복잡한 이야기가 숨겨져 있다.

핏불이 전 세계에서 천덕꾸러기가 되는 데는 수십 년이 걸렸으며, 다시 인정받기까지는 앞으로도 오랜 시간이 필요할 것이다. 그렇다면 핏불이란 정확히 무슨 종이며, 다른 견종보다 본질적으로 더 위험한 이유가 있을까?

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핏불을 큰 범주 -

"하운드"라는 용어처럼, 오늘날 우리가 알고 있는 핏불은 특정 견종이 아니라 일반적인 형태에 맞는 견종 그룹을 의미한다.

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카테고리 -

이 범주 안에는 네 가지 순종이 있다. 아메리칸 핏불 테리어, 아메리칸 스태퍼드셔 테리어, 아메리칸 불리, 그리고 스태퍼드셔 불 테리어가 그것이다. 이들은 모두 영국 불독의 후손인 브리티시 불 앤 테리어 개에서 개량되었다. (사진 속 잉글리시 불독)

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공격적이다? -

수년에 걸쳐, 뉴스는 핏불이 사람을 공격하고 물어뜯은 사건들로 가득 찼다. 뉴스 보도나 목격담 사이에서 핏불에 대한 공통된 주제가 늘 등장하는데, 바로 핏불이 얼마나 위험한가 하는 것이다.

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영화에도 -

이 관점은 영화에도 반영되어 종종 핏불이 사나운 개로 묘사된다. 그 예로, 2003년 개봉한 영화 '열두 명의 웬수들'에서 핏불이 등장한다.

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악마화 된 개 -

사실, 미국은 특히 개를 악마화하는 오랜 역사를 가지고 있다. 최초로 논란을 일으킨 개는 "토이"견종인 스피츠였으며, 오늘날에는 포메라니안으로 불린다.

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아니꼬운 시선 -

스피츠는 특히 여성의 반려견으로 명성을 얻었으며, 1878년 애틀랜타 의학 및 외과 저널에 실린 기사에서 한 의사는 여성이 아기 대신 개를 키우면 어떤 결과를 초래할지라도 마땅하다고 언급하기도 했다.

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짐승이 된 개 -

1800년대 같은 시기의 다른 기사들(예: 뉴욕 타임스에 실린 기사)도 이 개들이 치명적이고 공격적이며, "독성이 있는 짐승"이라고 묘사했다.

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한때는 -

반대로 핏불은 한때 훌륭한 가족 친화적인 개로 여겨졌고, 많은 가정에서 사랑받았었다.

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사랑스런 핏불 이미지 -

핏불의 이미지는 미국 대중에게 매우 사랑스러워서, 1994년 영화 '꾸러기 클럽'에서 핏불은 사랑스러운 조연으로 등장하기도 했다.

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군사 포스터에도 등장 -

심지어 1900년대 초 군사 포스터에도 애국심을 광고하기 위한 수단으로 불독이 등장했다. 그렇다면 어떻게 핏불이 가족의 친구에서 국제적인 "사나운 악마견"으로 변했을까?

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범죄율 증가 -

1960년대와 1970년대에 들어서면서 미국의 문화적 지형은 극적으로 변화하기 시작했다. 주요 대도시에서 범죄율이 급격히 증가하면서 사람들은 끊임없이 위험에 처해 있다고 믿게 되었다.

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도모되는 안전 -

많은 사람들이 최소한의 안전을 위해 개를 기르기 시작했고, 핏불은 가장 저렴한 견종 중 하나였기 때문에 미국 가정에서 급속히 퍼져나갔다.

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경비견으로 채택 -

뉴욕시 브롱크스의 주민들은 도시 서비스가 부족한 상황에서 스스로를 보호하기 위해 경비견, 특히 핏불을 많이 입양한 것으로 전해진다.

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랩 음악 시대 -

1980년대에 들어서면서 새로운 랩 음악 시대가 열렸고, 이 음악은 도시와 사회 서비스의 붕괴를 직접적으로 다루는 스타일로 전개되었다. 우연히도, 이 음악에서는 핏불에 대한 언급이 자주 등장했다.

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편견 -

점차 핏불은 도시 빈곤과 흑인 청년들의 부정적인 삶의 경험과 연관되었고, 이는 결국 이 핏불이 편견과 인종차별의 대리물로 인식되었다.

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끔찍한 연관성 -

다양한 뉴스 매체들은 핏불을 마약상과 범죄자와 연결시키기 시작하면서, 핏불에 대한 잔인한 이미지가 고착되기 시작하였다.

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특정 견종 법률 -

핏불의 평판은 이 개들이 700개 이상의 미국 도시에서 '특정 견종 법률'(Breed-Specific Legislation, BSL)에 의해 규제를 받는 결과를 초래했다.

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'맹견은 안돼' -

특정 견종 법률은 견종에 따라 개를 소유하는 데 제한이나 금지를 두는 법률이다

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선천적인 성향 vs. 획득된 성향 -

미국의 많은 법적 판결에서는 핏불이 본질적으로 위험하고 태어날 때부터 그런 성향을 지닌다고 주장하고 있지만, 전문가들은 개의 행동은 천성보다는 사회가 어떻게 그들을 양육하는가에 따라 달라진다고 믿고 있다.

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증거 자료 부족 -

반면, 일부 판사들은 이러한 법률에 반대하며 핏불이 사납다는 고정관념을 뒷받침할 만한 충분한 증거가 없다고 지적해왔다.

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왜곡된 개 물림 사고 통계 -

개 물림 사고의 통계 보고는 편향적인 경우가 많아 신뢰할 수 없는 경우가 잦다. 작은 개의 물림 사고는 대부분 통계로 잡히거나 신고되지 않기 때문에, 대중에게 보도되는 물림 사고의 대부분은 핏불로 인식되어 물림 사고의 통계가 왜곡된다.

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상어와 같은 명성 - 핏불의 물림 사고는 상어 공격과도 비슷한데, 이는 그처럼 드물고 반드시 동물의 잘못도 아니지만, 언론이 이를 선정적으로 다루어 핏불의 이미지가 마치 상어처럼 훼손되기 때문이다.

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다수가 잘못하는 핏불 식별 -

사람들이 핏불을 외관으로 식별하려 할 때 편견이 작용하는데, 실제로 핏불을 정확하게 구별하는 것은 거의 불가능하다. 한 연구에 따르면, 보호소에서 특정 견종으로 분류된 개들의 약 90%가 잘못 식별되었고, 그중 거의 절반은 핏불로 잘못 분류되었다.

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많은 수의 견종 중 하나 -

핏불과 닮은 믹스견들 중 상당수는 실제로 핏불 혈통을 전혀 가지고 있지 않다. 또한 핏불은 미국에서 가장 인기 있는 견종 중 하나로, 인기 있는 견종의 물림 사고 보고가 다른 견종보다 많을 수밖에 없기도 하다.

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'맹견 금지법'의 실패 사례 - 덴버시는 30년 동안 핏불 금지법을 시행하는 데 580만 달러(한화 약 78억 원)를 썼지만, 공공 안전에 눈에 띄는 영향을 미치지는 못했다.

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'맹견 금지법'의 실패 사례 -

덴마크는 2010년에 핏불을 금지했지만, 개 물림으로 인한 입원 환자 수에는 큰 변화가 없었다.

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확산되는 부정적 인식 -

서구 주류 미디어의 영향으로 미국의 핏불에 대한 인식은 전 세계로 확산되었다. 캐나다, 호주, 라틴 아메리카, 남부 아프리카에서는 이미 다양한 규제가 시행되었거나 심각하게 고려되고 있다. 

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주인의 책임감이 더 중요시 되는 유럽 -

반면, 많은 유럽 국가에서는 반려견의 품종보다는 책임감 있는 소유권과 훈련이 반려견의 행동에 중요한 요소로 간주된다.

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임대 거부 까지 -

특히나 미국의 많은 집주인들은 견종 특정 법률과 상관없이 핏불을 키우는 세입자에게 임대를 거부하는데, 이는 핏불이 미국에서 가장 소외된 동물 중 하나로 여겨지는 이유이다.

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안타까운 현실 -

전문가들은 사회 전체가 핏불의 선천적 성향인지, 아니면 양육된 성향인지를 명확히 이해하기 전까지 이 문제를 해결할 수 없다고 동의한다. 그때까지 핏불은 계속해서 소외되고 버려질 위기에 처해있다.

출처: (Vox) (The New York Times) (American Veterinary Medical Association) (Atlanta Medical and Surgical Journal) (Dogster)

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