변화의 기로에 선 사우디아라비아, 2034년 월드컵이 던지는 화두 -

사우디아라비아는 지금 세계에서 가장 극적인 이미지 변화를 시도하는 나라 중 하나다. 크록스가 한때 "촌스럽다"는 평가를 받았다가 지금은 "멋지고 고급스러운" 패션 아이템으로 자리 잡은 것처럼, 사우디아라비아도 '비전 2030'을 통해 세계적 이미지를 재정립하려 하고 있다. 이러한 노력의 결정체 중 하나로, 최근 사우디아라비아가 2034년 FIFA 월드컵 개최국으로 선정되었다는 소식이 전해졌다. 이는 이미 화려하고 막대한 비용이 투입된 국가 이미지 메이크오버의 정점을 찍는 발표라 할 수 있다.

특히나 사우디 국민들은 이 소식을 환영하며 기뻐하고 있다. 그러나 인권의 사각지대에 놓인 사람들 사이에서는 우려와 실망의 목소리가 나오고 있다. 그들의 걱정은 과연 정당한 것일까? 아니면 점차 포용적인 나라로 거듭할 수 있을까?

사우디아라비아의 과거, 현재, 그리고 미래에 걸쳐 세계적 모범이 되기 위해 어떤 변화를 추구하고 있는지 함께 살펴보자.

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전략적 움직임 -

사우디아라비아의 2034년 FIFA 월드컵 개최는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어, 국가 이미지를 새롭게 정립하려는 전략적 행보로 평가된다.

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세계적 명소 -

문화, 호스피탈리티, 그리고 인프라 개발의 교차점에서 월드컵은 사우디아라비아가 세계적 명소로 자리 잡을 수 있는 기회를 제공하며, 국제적인 관심을 끌고 기존의 서사를 바꾸는 데 중요한 역할을 할 것이다.

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비전 2030 -

이는 사우디의 ‘비전 2030’ 프로그램과 완벽하게 일치한다. 2016년 4월, 무함마드 빈 살만 왕세자와 사우디 정부가 발표한 이 거대한 전략적 틀은 국가의 경제, 사회, 문화적 삶을 다양화하기 위한 목적을 지닌다.

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“우수한 글로벌 모델” -

이 야심찬 청사진은 관광, 기술, 재생 가능 에너지 분야에서 사우디아라비아를 세계적 선두주자로 만들고자 한다. 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 국왕은 비전 2030을 발표하며 이렇게 선언했다.“나의 첫 번째 목표는 우리나라가 모든 면에서 선구적이고 성공적인 세계적 모범이 되는 것이며, 이를 실현하기 위해 여러분과 함께 노력할 것입니다.”

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세 가지 키워드 -

사우디 정부는 활기찬 사회, 번영하는 경제, 야심찬 국가를 만들겠다는 비전 2030의 세 가지 키워드를 제시했다. FIFA 월드컵 개최는 이 모든 요소를 완벽하게 충족한다. 사우디는 개최지로 선정된 것에 대해 감사를 표하며 “특별한 월드컵”을 약속했다.

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우려 섞인 시선 -

하지만 국제 인권 단체, 노동조합, 옹호 단체, 그리고 국제 감시 기구들은 이를 우려 섞인 시선으로 바라보고 있다. 21개 단체는 공동 성명을 통해 이번 결정을 “인권에 중대한 위협을 초래할 수 있는 위험한 순간”이라고 비판했다.

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FIFA가 책임을 지나? -

이 단체들은 FIFA가 국제 인권 기준을 준수할 책임을 인정한 지 오래됐음에도, 이번 결정이 그러한 원칙을 무시했다고 주장했다. 따라서 FIFA가 이 결정을 강행할 경우, 발생할 수 있는 인권 침해와 그로 인한 피해에 대해 책임을 져야 한다고 경고했다

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무모한 결정이었나? -

스티브 콕번, 국제앰네스티 노동권 및 스포츠 부문 책임자는 이렇게 말했다. “인권 보호 조치가 제대로 마련되지 않은 상태에서 사우디아라비아에 월드컵 개최권을 수여한 FIFA의 무책임한 결정은 수많은 생명을 위험에 빠뜨릴 것입니다.”

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잉글랜드 축구 협회 -

이에 대해 잉글랜드 축구협회는 사우디 당국과 논의했으며, LGBTQ+ 팬들의 안전을 보장하기 위한 방안을 마련하겠다고 밝혔다.

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세계인의 축제 -

협회는 성명에서 다음과 같이 강조했다. “축구는 전 세계 모두를 위한 스포츠입니다. 우리의 다양성과 포용성에 대한 약속은 모든 사람, 모든 종교와 문화를 존중하는 데 있습니다.”

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변화를 위한 촉매 -

잉글랜드 축구협회는 월드컵 개최가 “긍정적인 변화를 위한 촉매제” 가 될 수 있다고 믿으며, 개최국과 긴밀히 협력할 것을 주장했다. “우리는 FIFA와 UEFA와 협력하여 모든 인권을 존중하겠다는 약속이 반드시 지켜지도록 노력할 것입니다.”

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평등을 향한 추진력 -

한편, 성평등 문제에 있어서는 여전히 갈 길이 멀다. 예를 들어, 2018년 6월까지 사우디아라비아는 세계에서 유일하게 여성이 자동차 운전을 금지했던 국가였다.

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평등을 향한 추진력 -

이 금지령이 해제되자 국제 사회는 큰 관심을 보였다. 사우디가 여성 운전을 허용한 결정은 보수적 전통에서 벗어나 평등권으로 향하는 긍정적인 도약으로 평가받고 있다.

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직장 내 여성의 권리 -

2017년부터 2022년 사이, 사우디아라비아는 ‘비전 2030’의 일환으로 여성 경제권 신장을 위해 상당한 진전을 이루었다.

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성소수자 커뮤니티의 안전 문제 -

이 같은 노력은 긍정적인 방향으로 나아가는 중요한 발걸음이며, 언론에서 이를 간과해서는 안 된다는 평가를 받는다. 그러나 LGBTQ+ 개인들의 안전에 대한 우려는 여전히 심각한 상황이다.

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전무한 법적 보호장치 -

사우디아라비아 정부는 현재 LGBTQ+ 권리에 대한 법적 보호를 제공하지 않으며, 동성 간 성행위는 불법일 뿐 아니라, 남성과 여성 모두에게 비도덕적인 행위로 간주된다. 이에 따라 동성 결혼도 금지되어 있다.

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희미한 희망 -

하지만 변화의 작은 가능성이 존재한다. 2009년 이후로, 사우디아라비아는 성전환증 진단을 허용했으며, 성인과 아동 모두에 대해 의학적 전환을 승인하고 있다.

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주목받는 사우디 -

수십 년간 사우디아라비아의 이미지는 석유 중심의 경제와 보수적 사회 정책으로 형성되어 왔다. 이제 그들이 과연 비전 2030을 통해 지향하는 것처럼 진정으로 진보적이고 포용적인 국가로 거듭날 수 있을지 시간만이 그 답을 알려줄 것이다.

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새롭고 더욱 포용적인 장 -

2034년 FIFA 월드컵 개최는 사우디아라비아가 현대화 노력을 세계에 선보일 새로운 장을 여는 신호탄이 될 수 있다. 이 대규모 국제 행사를 개최함으로써, 사우디아라비아는 혁신과 포용성, 그리고 환대의 중심지로 자리매김하며 서구 및 인접 지역의 관객들에게 매력적으로 다가갈 기회를 얻게 된다.

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2034년 월드컵의 모하메드 빈 살만 왕자 -

무함마드 빈 살만 왕세자는 성명을 통해 다음과 같이 말했다.
“우리는 우리의 강점과 역량을 활용하여 전 세계 축구 팬들에게 기쁨을 선사할, 특별하고 전례 없는 FIFA 월드컵을 개최하기를 기대합니다.”

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전 세계의 기대에 부응 -

FIFA 회장 잔니 인판티노도 사우디아라비아가 “스펙타클하고 독창적인” FIFA 월드컵을 개최할 것이라며 왕국에 대한 신뢰를 표했다.
덧붙여 자신감을 담아 이렇게 말했다. “저는 이번 프로세스에서 모든 문제를 해결하고 세계의 기대를 충족하는 월드컵을 개최할 것이라는 점에서 주최국을 전적으로 신뢰합니다.”

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세계적인 호스피탈리티 산업 -

사우디아라비아는 이미 성장 중인 관광 산업을 기반으로 세계적인 호스피탈리티 산업을 위한 초석을 다지고 있다. 럭셔리 호텔, 리조트, 그리고 포뮬러 1 및 리야드 시즌과 같은 이벤트를 위한 인프라에 대한 투자는 국제 방문객들을 맞이할 준비가 되어 있음을 보여준다.

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축구 역사상 가장 높은 연봉 -

특히 스포츠에 대한 재정적 투자는 돈이 문제가 아님을 드러낸다. 2023년 1월, 축구 스타 크리스티아누 호날두는 사우디의 축구 클럽 알나스르와 계약했으며, 이는 축구 역사상 가장 높은 연봉으로 알려져 있다.

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호날두와 알 나스르 -

호날두의 합류는 사우디 프로리그의 인기를 높였고, 다른 유명 선수들의 유입을 이끌었다. 호날두는 알나스르에서 88경기에 출전해 79골을 기록했으며, 계약은 2025년 6월 만료될 예정이다.

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홍해 국제 영화제 -

한편, 사우디아라비아는 영화, 게임, 엔터테인먼트 분야에서도 영향력을 확대하고 있다. 최근에는 제다의 유서 깊은 알발라드 지구에서 열린 '홍해국제영화제'가 81개국의 120편이 넘는 영화를 선보였다.

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영화인들이 모두 한자리에 -

2021년 시작된 이 영화제는 아카데미 수상자인 비올라 데이비스, 미니 드라이버, 스파이크 리와 같은 세계적 스타들뿐 아니라, 볼리우드의 아이콘 아미르 칸, 란비르 카푸르도 참여하며 국제적 관심을 끌고 있다.

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아직은 신중한 태도를 보이는 아티스트들 -

또한, 테일러 스위프트, 셀린 디온, 아델, 콜드플레이와 같은 주요 아티스트들이 사우디 무대에서 공연하며, 콘서트와 축제가 증가하고 있다. 다만 이러한 공연들은 국제적으로 조용히 진행되는 경우가 많으며, 아티스트들은 거액의 출연료를 감수하면서도 논란을 피하려는 신중한 태도를 보이고 있다.

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도전과 기회 -

긍정적 혜택이 클 가능성이 있지만, 여전히 해결해야 할 과제도 많다. 활동가들은 사우디아라비아의 투자에 대해 인권 기록을 세탁하려는 시도로 비판하며, 여전히 세계에서 가장 많은 사형 집행을 기록하며 표현의 자유를 엄격히 통제하는 국가라는 점을 지적한다.

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새 이미지를 향한 잠재적 가능성 -

월드컵 개최는 이러한 우려를 정면으로 다루고, 진보에 대한 의지를 보여줄 기회가 된다. 성공적인 월드컵은 관광 산업의 성장을 촉진하고, 행사 자체를 넘어 다양한 방문객들을 끌어들일 수 있기 때문이다. 

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파급 효과 -

대규모 국제 행사를 성공적으로 개최할 수 있는 역량을 입증함으로써, 사우디아라비아는 다른 주요 이벤트의 유력 후보지로 자리매김하며 관광 이미지를 더욱 부각시킬 수 있다.

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글로벌 인식 변화 -

이러한 파급 효과는 소매업, 엔터테인먼트, 교육과 같은 분야로 확장되어 일자리 창출과 지역 경제 활성화를 이끌 것이다.

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사우디아라비아의 도약 -

결론적으로, 사우디아라비아의 월드컵 유치는 단순히 축구를 위한 것이 아니다. 이는 문화를 활용하고 환대와 인프라를 강화하여 글로벌 정체성을 재정립하려는 전략적이며 변혁적인 노력으로 볼 수 있을 것이다. 

출처: (NPR) (Saudi Embassy) (AP News) (Amnesty)

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