면역 체계가 우리를 공격하는 이유에 대해 자세히 알아보자
해달은 북아메리카와 아시아의 태평양 연안을 따라 서식하는 족제비과의 동물이다. 이들은 두 손을 모은 채 바다 위에 떠서 휴식을 취하는 귀여운 모습으로 잘 알려져 있다.
이처럼 보는 것만으로도 귀여운 동물인 해달은 지난 18세기와 19세기에 걸쳐 돈을 버는 것만이 목적인 모피 상인들에 의해 사냥의 표적이 되었다. 그리고 거의 멸종될 위기에 처했다.
한때 전세계 바다에는 해달이 2천 마리도 남지 않을 정도로 심각한 상황까지 치달았다. 그러나 이후 사람들의 해달 보존 노력으로 해달의 개체수는 다시 상승했다.
이처럼 사랑스러운 해달이 멸종하지 않은 것에 따른 또다른 희소식이 있다. 과학자들이 해달과 그들이 속한 생태계에서 어떤 연관관계를 가지고 있는지 막 깨닫기 시작했기 때문이다. 해달은 주변 생태계가 번성할 수 있도록 돕는 이로운 동물이자 중요한 역할을 담당하고 있다.
해달이 사라지면 따라서 위기에 처하게 되는 두가지 주요 생태계가 있다. 첫번째로는 다시마 숲이 바로 그것이다.
1970년대, 캘리포니아 대학의 해양 생태학자는 알류샨 열도에서 다이빙을 했다. 그리고 그는 그곳에서 다시마에 관한 중요한 관찰을 할 수 있었다.
해양생태학자는 해달이 없는 지역의 다시마 숲이 마치 물 속의 사막과 같다는 것을 알아차렸다. 반면 해달이 많이 서식하는 지역에서는 다시마가 군락을 이루며 번성했다.
그는 자신의 놀라운 발견을 설명하며 이렇게 말했다. "그저 제 마음 속에서 이는 대단히 중요한 일이었습니다. 저는 무언가 대단히 엄청난 것을 배웠다는 느낌을 받았습니다."
다시마가 해달이 많은 곳에서 번성하는 이유는 해달의 만족할 줄 모르는 엄청난 식욕 때문이다. 신진대사율이 매우 높은 해달은 끊임없이 먹어야만 생존할 수 있다.
해달이 가장 좋아하는 음식 중 하나는 성게이다. 성게는 맛있고 잡기 쉬우며 열량이 높다. 그래서 해달의 개체수가 줄어들면 성게의 개체수는 늘어난다.
다시마는 성게가 좋아하는 먹이이기 때문에 다시마 숲의 생태계에 큰 영향을 미친다. 성게는 다시마의 뿌리 부분을 씹어먹고 나머지 잎사귀들은 바다를 떠다니도록 내버려둔다.
성게는 인근의 다시마 숲이 모두 파괴되면 심지어 휴면 상태에 들어가는데, 다시마가 다시 돋아나서 똑같은 활동을 반복할 수 있을 때까지 기다린다고 한다.
해달에게 혜택을 받는 또다른 생태계로는 해조류 생태계가 있다. 해달은 해초가 많은 지역에서 게를 많이 먹는 경향이 있다.
게의 개체수가 줄어들면 게의 먹잇감인 고둥류의 개체수가 늘어나게 된다. 그리고 고둥이 잘 자라면 해초의 성장에도 기적과 가까운 도움을 주기에 해조류 생태계에 대단히 긍정적인 영향을 준다.
고둥류는 일반적으로 해초를 먹지 않는다. 대신 해초의 이파리 위에서 자라는 조류를 긁어내 주기에 더 많은 빛이 해초에 도달하도록 돕는다. 이는 해초의 생장에 도움을 준다.
이제 당신은 지금까지 소개한 모든 것이 기후변화와 맞서 싸우는데 어떻게 기여하는지 궁금할 것이다. 해달이 멸종하지 않고 살아남은 것은 생물 다양성에 큰 도움이 되겠지만, 기후변화 자체에는 어떤 도움이 될 수 있을까?
이에 대한 답은 다시마와 해소의 탄소 격리 능력에 있다. 모든 식물과 마찬가지로 해조류는 자라면서 대기로부터 탄소를 흡수하고 저장한다.
다시마가 죽었을 때 일부는 해변으로 떠내려가고 분해되며 다시마 속에 있던 탄소가 대기로 돌아가게 된다.
반면 죽은 다시마가 해저로 가라앉아 그곳에서 길게는 수천 년 동안 머무른다.
이처럼 죽은 해조류가 해저 깊은 곳으로 가라 앉은 경우 탄소 함께 가라 앉아 다시 떠오르지 않는다. 이는 탄소가 다시 대기로 방출되어 기후 변화에 기여하지 않음을 의미한다.
해조류는 성장 속도가 매우 빠르다는 추가적인 이점이 있다. 이는 다른 식물보다 초반에 더 많은 탄소를 흡수한다는 것을 의미한다.
해조류는 탄소 격리에 탁월한 역할을 담당한다. 이들은 성장하면서 탄소를 흡수하고 뿌리 속에 저장한다.
해조류의 뿌리가 죽으면 탄소는 퇴적물에 갇히게 되고, 다시 기체 형태로 전환되기까지 수백 년 이상의 시간이 걸릴 수 있다.
해달이 의도치 않게 가지게 된 기후 변화와 맞서 싸우는 힘은 바로 탄소 격리 능력이 뛰어난 해조류가 해저에서 번성할 수 있도록 한다는 점에 있다.
해조류들이 격리할 수 있는 탄소의 양은 정확히 알려져 있지 않지만, 최소 추정치로 계산하더라도 해조류가 미치는 기후 변화 저지 능력은 놀랍다.
BBC에 따르면, 알류샨 열도와 밴쿠버 섬 사이에 있는 해조류 중 1%만이라도 해저에 저장된다면 자동차 10만 대가 배출하는 배기 가스를 상쇄하기에 충분하다.
해달이 가진 놀라운 기후 변화 대응력에도 불구하고 해달을 원래 서식지로 다시 불러 들여오는 것에 대해서는 반대 의견도 있다. 예를 들어, 해달은 식욕이 대단하기에 수산업에 영향을 미칠 수 있다.
그러나 서로 윈윈하는 방법을 찾는 것도 대안이 될 수 있다. 예를 들어, 해달이 촉발시킨 탄소 상쇄로 창출된 금액을 수산업 보상금으로 사용할 수도 있다.
해달의 미래와 기후변화와의 투쟁 사이에서 해달이 어떤 역할을 할 수 있을지에 대해서는 아직 알려지지 않은 것들이 많다. 하지만 분명한 것은 이 귀여운 바다생물이 큰 잠재력을 가지고 있다는 것이다.
출처: (BBC) (National Geographic)
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18세기부터 19세기까지 해달은 거의 멸종될 만큼 사냥당했다. 그 이후 해달의 멸종 위기를 이겨내기 위한 보존 노력 덕분에 이 귀여운 동물은 지구에서 계속해서 생존하고 있다. 이는 매우 좋은 소식이지만 이외에도 이 사랑스러운 바다 동물은 기후변화에 맞서 싸우는 데 활용할 수 있는 생태계를 지지하는 중요하는 역할도 하고 있다!
궁금하다면? 다음 사진들을 통해 해달이 기후변화 문제의 해결에 어떤 도움을 줄 수 있을지 알아보자!
귀여운 해달과 기후변화의 상관관계는?
바다 생태계를 되살리고 탄소 격리에도 도움을 준다
라이프 스타일 지구 온난화
18세기부터 19세기까지 해달은 거의 멸종될 만큼 사냥당했다. 그 이후 해달의 멸종 위기를 이겨내기 위한 보존 노력 덕분에 이 귀여운 동물은 지구에서 계속해서 생존하고 있다. 이는 매우 좋은 소식이지만 이외에도 이 사랑스러운 바다 동물은 기후변화에 맞서 싸우는 데 활용할 수 있는 생태계를 지지하는 중요하는 역할도 하고 있다!
궁금하다면? 다음 사진들을 통해 해달이 기후변화 문제의 해결에 어떤 도움을 줄 수 있을지 알아보자!