배신의 상처, '불륜 후 스트레스 장애'란 정확히 뭘까? -

배우자의 불륜으로 인해 깊은 상처를 받는 것은 정말로 충격적인 일이다. 이때 슬픔을 느끼는 것은 지극히 자연스러운 반응이지만, 상황이 더 복잡해질 때도 있다. '외도 후 스트레스 장애'는 이와 같은 트라우마적 경험에 반응하는 사람들에게서 나타나는 여러 증상을 설명하는 용어다.

과연 외도 후 스트레스 장애란 무엇이며, 증상과 치료법에 대해 깊이 있게 살펴본다.

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'외도 후 스트레스 장애'란? -

불륜 또는 외도 후 스트레스 장애(Post Infidelity Stress Disorder, PISD)는 연인 관계에서 배우자의 외도로 인해 경험할 수 있는 불안 장애의 한 유형이다.

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공식적인 정신 건강 질환은 아니다 -

불륜 후 스트레스 장애(PISD)는 정신 장애 진단 및 통계 편람(DSM)에 공식적으로 등재된 정신 건강 상태는 아니다. 그러나 이 용어는 일부 사람들이 이러한 트라우마적 경험으로 인해 겪는 정서적 영향을 설명하기 위해 사용된다.

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얼마나 많은 사람들이 영향을 받고 있을까? -

이를 겪는 사람들의 정확한 수를 파악하기는 어렵지만, 2021년 연구에 따르면 외도를 당한 사람들 중 30%에서 60%가 관련 증상을 경험하는 것으로 나타났다.

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외상 후 스트레스 장애와 연관성이 있나? -

배우자의 외도 사실을 알게 되는 것은 트라우마가 될 수 있으며, 불륜 후 스트레스 장애의 증상은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)의 증상과 유사할 수 있다.

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용어의 유래 -

이 용어 '불륜 후 스트레스 장애'는 2005년 심리학자 데니스 C. 오트만(Dennis C. Ortman) 박사의 연구에서 처음 나왔다. 오트만 박사는 남편이 그녀의 가장 친한 친구와 외도를 저지른 여성의 경험을 설명하기 위해 이 용어를 사용했다.

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증상: 반추적 사고 -

외도 후 스트레스 장애와 관련된 증상 중 하나는 외도 사건에 대한 강박적으로 반복되고 부정적인 생각이다.

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증상: 트라우마 기억 -

이러한 트라우마적 기억은 종종 플래시백이나 악몽을 통해 되살아나며, 고통스러운 경험을 반복적으로 다시 겪는 듯한 감정을 준다.

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증상: 마비되는 느낌 -

또한 이러한 상황에서 다양한 감정이 뒤섞이는 것을 느끼는 동시에 압도되고 감정적으로 무감각해지는 현상도 발생할 수 있다.

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증상: 회피 -

회피도 흔한 증상 중 하나로, 일부 사람들은 해당 트라우마적 경험을 떠올리게 하는 모든 것을 회피하려는 경향이 있다.

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증상: 불안증 -

끝없는 불안과 지속적인 걱정도 PISD를 겪는 사람들이 자주 느끼는 감정이다.

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증상: 우울증 -

물론 슬픔이 따르기 마련이지만, 일부는 심각한 우울증에 빠지기도 한다. 끊임없는 눈물과 공허감이 자주 나타나는 증상이다.

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증상: 스스로를 외부로부터 고립 -

또한, 외도 후 스트레스 장애를 겪는 사람들은 친구와 가족으로부터 스스로를 고립시키기도 하며, 예전처럼 즐겼던 활동이나 사람들과의 교류를 피하는 경향을 보이기도 한다.

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증상: 불면증 -

수면 문제도 빈번히 나타나는데, 이러한 트라우마를 겪은 사람들은 종종 불면증에 시달리며, 이는 결국 에너지 수준, 집중력, 기분, 전반적인 건강에 부정적인 영향을 미치게 된다.

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증상: 신뢰 문제 -

배신감이 컸던 불륜은 미래의 새로운 관계에서 신뢰 문제를 유발할 수 있다. 

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증상: 과다한 각성 -

또한 이를 겪는 사람들은 항상 경계 상태와 과민반응 상태에 빠질 수 있으며, 이로 인해 주변 사람과 환경에 더 민감한 반응을 보인다.

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모든 사람이 배우자의 외도 후, 스트레스 장애를 경험하나? -

외도 후 스트레스 장애는 누구나 겪을 수 있지만, 모두가 겪진 않는다. 하지만 몇 가지 요인으로 인해 더 취약한 사람들이 있다. 다음 슬라이드에서 이러한 요인들을 살펴본다.

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취약 요인: 과거 트라우마 병력 -

과거에 트라우마나 학대를 경험한 사람은 외도 후 스트레스 장애를 겪을 가능성이 더 높다. 

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취약 요인: 신뢰 문제 -

또한, 관계에서 항상 과도하게 신경을 쓰는 경향이 있으며, 평소 사람이나 상황에 대한 신뢰가 결여되거나 불안정한 상태가 잦은 사람들도 위험성이 크다.

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취약 요인: 낮은 자존감 및 상호 의존성 -

자존감이 낮고 의존적인 성향이 강한 사람들 역시 배우자가 불륜을 저질렀다면, 외도 후 스트레스 장애로 고생 할 수 있다.

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취약 요인: 부정적인 사람들 -

또한 기존에 우울증을 겪고있는 사람도 자기 자신과 세상을 부정적으로 바라보는 경향이 있어 배우자가 불륜을 저질렀다면, 외도 후 스트레스 장애에 더 취약하다.

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외도 후 스트레스 장애 진단 -

외도 후 스트레스 장애란 공식적인 정신 건강 진단명은 아니며, 정식 진단 기준이 존재하지 않는다. 

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"외도 후 스트레스 장애" -

그러나 임상 심리학자이자 예시바 대학교 교수인 사브리나 로마노프 박사는 "PISD, 외도 후 스트레스 장애라는 용어는 의료인들이 공통된 용어를 유지하고 증상을 더 쉽게 소통할 수 있도록 돕는 경우가 있다"고 설명한다.

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치료법: 심리 상담 및 치료 -

비록 공식 정신 건강 진단명은 아니지만, 현실적인 증상을 동반하며 치료가 가능하다. 여러 치료법이 있으며, 예를 들어 인지 재구조화는 이러한 증상에 도움이 될 수 있는 심리 치료 기법 중 하나다.

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치료법: 심리 상담 및 치료 -

PISD와 같은 상황에서는 트라우마 인식 치료 접근이 중요하다. 이는 개인의 과거 경험과 트라우마를 고려하여 현재의 상황을 평가하는 방식이다.

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치료법: 약물 복용 -

일부 경우에는 증상이 다른 방법으로 완화되지 않을 때 약물 치료가 필요할 수 있다. 이때 정신과 의사는 항우울제나 항불안제와 같은 약물을 처방할 수 있다.

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대처 전략: 자기 관리 - 이를 관리하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 대처 전략이 있다. 먼저 자기 관리를 실천하는 것이 중요하다. 이는 건강한 식단 섭취, 운동, 수면 위생 개선, 즐기는 활동에 참여하고 친구나 가족과 시간을 보내는 것을 포함한다.

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대처 전략: '걱정할 시간' 미리 정해두기 -

이상해 보일 수 있지만, 감정을 정리하기 위해 특정 시간에 그 사건을 떠올리며 슬픔과 분노같은 다양한 감정을 힘껏 다 표출하는게 도움이 될 수 있다. 이를 통해 현재 순간에 집중하고, 자신이 느끼는 감정을 충분히 받아들일 수 있게된다.

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대처 전략: 감정 조절하기 -

감정을 다루고 표현하기 위해 일기를 쓰거나 다른 창의적인 방법을 사용하는 것도 좋다. 일기는 되풀이되는 생각을 내려놓고 감정을 정리하는 데 유용하다.

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대처 전략: 현실을 받아들이고 대비하기 -

또한, 슬픔과 사건에 대한 생각, 수면 문제 등이 발생할 것임을 받아들이고, 이러한 모든 것이 정상임을 인식하는 것이 중요하다.

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대처 전략: 자가 진정 방법 알기 -

마지막으로, 스스로가 스트레스를 건강하게 해소할 방법을 찾아야 한다. 이는 명상, 좋아하는 음악 듣기, 운동, 산책 등 자신에게 행복감을 주는 활동을 통해 이루어질 수 있다. 단, 건강한 자기 진정 방식을 아는 것이 중요하다.

출처: (Verywell Health) (Perspectives Counseling) (BetterHelp)

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