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시민들을 대상으로 한 미국 정부의 비밀 방사선 실험 -

현대사에서 히로시마와 나가사키의 핵폭탄 투하에 견줄 수 있는 사건은 거의 없다. 미 공군이 일본의 두 도시에 최초로 원자 폭탄을 투하했을 때, 전쟁과 인류의 얼굴은 영원히 바뀌었다. 그 어떤 무기도 이렇게 놀라운 살상력을 보여준 적이 없었고, 제2차 세계대전이 후의 냉전은 이데올로기의 전쟁일 뿐만 아니라 핵 패권을 향한 경쟁이 될 것이라는 것이 분명해진 사건이었다.

최대의 핵 능력과 지식이 미국의 최우선 순위가 되면서, 정부 관계자들, 연구원들, 과학자들은 모두 가능한 한 빨리 핵 에너지와 방사선의 놀라운 힘을 파악하기 위해 필요한 모든 수단을 사용하기로 묵묵히 동의했다. 핵 패권을 향한 이 탐구에서 어린이부터 수감자, 암 환자부터 임산부에 이르기까지 수많은 민간인들이 과학적 진보를 명분으로 착취당하고, 해를 입었으며, 때로는 살해되기도 했다. 제2차 세계대전이 끝난 후 수십 년 동안 비밀스럽고 위험한 방사선 실험들이 난무하면서 미국 역사상 가장 어두운 시대 중 하나가 되었다.

미국 시민들이 방사선 연구에 이용된 수많은 사건들에 대해 자세히 알아보자.

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핵 실험의 역사 -

악명 높은 맨하탄 프로젝트로 핵 에너지의 무기로서의 잠재력을 발견한 후, 이 새롭고 혁명적인 현상을 더 잘 이해하기 위해 핵 방사선의 파괴력, 즉각적인 영향, 그리고 장기적인 부작용에 대한 수천 개의 연구, 시험, 실험이 이루어졌다. 이러한 실험의 전성기는 1945년 7월 16일 트리니티 시험으로 시작되었다고 주장할 수 있다. 트리니티 실험은 인간 거주지에서 멀리 떨어진 뉴멕시코 사막 깊숙한 곳에서 일어난 최초의 핵폭탄 폭발이었다.

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무수한 정부 프로그램 -

트리니티 실험은 인간에 대한 명목상의 영향으로 가능한 한 인간적으로 수행되었지만, 이후에 수행된 연구는 사람에 대한 방사선의 영향에 점점 더 초점을 맞췄다. 이 수천 개의 실험 중 거의 모든 것은 미국 연방 정부에 의해 조직되고 자금이 지원되었으며, 실험 대상자들에 대한 지식도 없었다.

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원자력 위원회 -

이러한 연구에 자금을 지원하고 감독한 주요 정부 기관은 당시 대통령이었던 해리 트루먼이 1946년 서명한 원자력 위원회(AEC)였다. 조지프 해밀턴(사진) 박사는 AEC가 실시한 모든 인간 방사선 실험을 담당했다.

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플로토늄 실험들 -

1993년 엘렌 웰섬의 조사 보고서로 유명해진 이 실험들 중 가장 악명 높은 것은 무의식적으로 대중들에게 수행한 맨해튼 프로젝트의 플루토늄 주사였다.

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'미국의 핵 기니피그' -

최초로 플루토늄을 주입받은 아프리카계 미국인 건설 노동자인 에브 케이드는 교통사고로 입은 심각한 부상으로 테네시 병원에 입원한 후 4.7mg의 플루토늄을 투여받았다. 맨해튼 계획에 참여한 의사들은 플루토늄 실험이 잘 진행될 때까지 케이드의 심각한 상처와 골절 치료를 거부했고, 그의 몸 안에 있는 플루토늄의 진행을 추적하기 위해 적어도 15개의 치아를 가져갔다. 1953년 63세의 나이로 사망하였다.

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알버트 스티븐스 사건 -

앨버트 스티븐스는 한때 캘리포니아의 평범한 집 화가였지만, 오늘날 그는 세계에서 가장 방사능이 강한 사람으로 알려져 있다. 스티븐스는 지구상의 다른 어떤 개체보다 더 많은 방사능 물질을 주입받고 누적됨으로써 이 칭호를 '얻었다. 물론, 그는 알지도 못했고 동의하지도 않았다.

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알버트 스티븐스 사건 -

1945년 5월, 알버트 스티븐스는 비암성 위궤양을 제거하기 위해 UC 샌프란시스코의 병원에 처음으로 입원했다. 스티븐스는 진행 중인 암으로 오진되어 맨해튼 계획의 플루토늄 실험에 완벽한 후보가 되었다. 한 목격자에 따르면, 조지프 해밀턴의 명령에 따라 스티븐스는 "이른바 치명적인 교과서 용량의 몇 배에 달하는 플루토늄" 주사를 맞았다. 스티븐스는 실제로 암에 걸리지 않았다는 말을 듣지 못했고 78세까지 살았다. 그의 '암 치료'는 1966년 사망할 때까지 계속되었는데, 그의 일생 동안 투여된 플루토늄의 총량은 인간에게 법적으로 허용된 한도의 60배에 달했다.

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신시나티 방사선 실험 -

1971년, 대부분 가난한 지역에서 온 88명의 암 말기 환자들이 전신 방사선 조사로 알려진 위험하고 구식의 치료 기술을 받았다. 그때까지 전신 방사선 조사는 암세포뿐만 아니라 몸 안의 세포를 무차별적으로 죽이는 것으로 이미 입증되었다.

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신시나티 방사선 실험 -

국방부 산하 기관의 자금 지원을 받아 신시나티 대학 병원의 방사선 전문의의 협력을 받아 환자들의 지식이나 동의 없이 실험이 진행되었다. 국방부는 강렬한 방사선이 인간에게 미치는 장기적인 영향을 감지하기 위해 이 실험을 수행했는데, 이는 그들이 핵 전장에 군인들을 보낼 때 더 나은 교육을 받을 수 있도록 하기 위해서이다. 대부분의 실험 대상자들은 불필요하게 고통스러운 죽음을 맞이했다.

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밴더빌트 대학교의 임신 실험 -

내슈빌 밴더빌트 대학의 의학부는 1940년대 후반에 걸쳐 학교의 산전 클리닉을 방문한 거의 800명의 가난하고 교육받지 못한 임산부들에게 방사성 철분 보충제를 주는 것을 포함한 해롭고 광범위한 연구를 수행했다.

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밴더빌트 대학교의 임신 실험 -

연구된 여성들은 방사선 조사를 받은 어머니에게서 태어난 많은 아이들이 심각한 신체적, 심리적 결함을 보이기 전까지 위험한 방사성 물질이 그들의 몸에 들어왔다는 것을 알지 못했다.

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아이오와 대학교의 고의 유산 -

1953년, AEC는 아이오와 대학교에서 임산부를 대상으로 추가 방사선 실험을 실시했다. 여기서, 여성들은 핵 용융과 관련된 장기적인 건강 문제에 주로 책임이 있는 많은 양의 불필요한 요오드 131 투여를 받았다.

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아이오와 대학교의 고의 유산 -

참여 전문가들은 고의로 유산을 일으키기 위해 자신도 모르는 예비 산모들에게 요오드-131을 투여했다. 낙태된 태아와 배아는 위험한 방사성 물질이 얼마나 빨리 자궁의 태반 장벽을 깨고 내부의 배아에 영향을 미치기 시작하는지 알아보기 위해 연구되었다.

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월터 페르날드 학교 -

월터 페르날드 학교라기보다는 장애 아동들을 위한 피난처에 가까운 매사추세츠의 이 학교는 미국의 가장 취약한 구성원들에 대한 많은 잔학 행위들이 벌어졌던 현장이었다. 최악의 경우는 1946년과 1952년 사이에 발생했고, 미국 정부의 자금 지원을 받았다.

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월터 페르날드 학교 -

AEC는 73명 이상의 발달 장애 아동들에게 위험한 방사성 동위원소로 채워진 방사성 오트밀을 먹이기 위해 인기 있는 퀘이커 오트밀 브랜드와 협력했다. 실험을 위해 선택된 아이들은 "과학 클럽"에 가입하도록 선택되었고, 그들이 섭취하고 있는 믿을 수 없을 정도로 위험한 물질에 대해 듣지 못했다.

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샌프란시스코의 전신 방사선 조사 연구 -

캘리포니아로 돌아온 AEC는 캘리포니아 대학 샌프란시스코 메디컬 센터의 도움을 받아 전신 방사선 조사로 또 다른 실험을 했다.

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샌프란시스코의 전신 방사선 조사 연구 -

샌프란시스코에서는 신시나티에서와 마찬가지로 미군을 위한 데이터와 정보 수집을 돕기 위해 이러한 테스트가 수행되었다. 그러나 이번에 희생된 사람들은 진행성 암을 앓고 있는 환자들이 아니라 29명이었는데, 그들 중 일부는 관절염을 앓고 있었지만, 그 외에는 건강한 사람들이었다.

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버지니아 의과대학의 화상 환자들 -

병원의 화상 병동 환자가 된 것은 이미 충분히 고통스럽지만, 버지니아 의과 대학에 입원한 많은 화상 환자들은 예외적으로 충격적인 경험을 강요받았다.

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버지니아 의과대학의 화상 환자들 -

버지니아 연구원들은 AEC와 미국 육군과 함께 실험용 항생제, 심지어 더 많은 (그리고 고의적인) 화상, 그리고 건강한 사람의 안전 용량보다 50배 더 많은 것으로 알려진 방사성 인의 주입까지 주로 아프리카계 미국인 그룹을 대상으로 실험을 수행했다. 많은 피실험자들이 고통스러운 죽음을 맞았는데, 그렇지 않았다면 그들을 구할 수 있었을 것이다.

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존스 홉킨스 병원의 방사능에 오염된 학생들 -

존스 홉킨스 병원은 미국에서 가장 중요한 의료 기관 중 하나로 여겨지지만, 끔찍하고 비윤리적인 관행이 낯설지 않다.

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존스 홉킨스 병원의 방사능에 오염된 학생들 -

1948년부터 1954년까지 6년 동안 존스 홉킨스의 의사들은 수면 무호흡증의 증상을 완화하기 위해 시행된 전통적인 아데노이드 절제술의 대안으로 적어도 582명의 메릴랜드 학생들의 코에 작은 라듐 막대를 넣었다. 이제 어른이 된 대부분의 아이들이 방사능 피해의 심각한 징후를 보이기 시작할 때까지 여러 해가 걸렸다.

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유타 주립 교도소 -

미국과 전 세계의 감옥은 역사적으로 인간에게 위험하고 고통스럽고 비윤리적인 실험을 하기 위해 연구자들과 과학자들이 가장 좋아하는 장소였다.

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유타 주립 교도소 -

1960년대 초 유타 주립 교도소에서 10명의 수감자들이 이유에 대한 많은 설명 없이 채혈을 했다. 얼마 지나지 않아, 그들의 혈액은 알려지지 않은 방사성 물질과 혼합된 후, 수감자들은 그들의 혈액을 그들의 몸에 다시 주입했다. 그들의 혼란스러운 경험이 있은 지 몇 년 후, 적어도 두 명의 죄수들은 실험 후에 그들의 혈액 속의 방사선에 의해 야기된 그들의 아이들의 심각한 선천적 결함을 목격하고 소름이 끼쳤다.

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플럼밥 작전 -

1957년, 29개의 핵폭탄이 플럼밥 작전이라는 이름으로 고립된 네바다 실험장에서 실험되었다. 폭발의 직접적인 영향을 받은 민간인은 없었지만, 미군의 약 18,000명이 작전 과정에서 강한 방사능에 노출되었다.

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플럼밥 작전 -

'플럼밥 작전'이라는 이름으로 진행된 이 사막 바위 훈련은 핵폭발 시 군 장병들의 행동을 시험하고 관찰하기 위해 실시됐다. 반사, 복종, 즉각적인 위해, 그리고 심리적인 영향이 모두 연구되었다.

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고환 방사선 조사 -

미국 전역의 여러 교도소에 수감된 남자들에게 행해진 비극적이고도 흔했던 실험은 고환 방사선이었다. AEC가 수행한 모든 인간 실험의 책임자인 조셉 해밀턴은 이러한 특정한 실험이 "부헨발트의 손길이 조금 있었다"고 주장했으며, 이는 부헨발트 강제 수용소에서 나치가 수행한 끔찍한 인간 실험을 암시한다.

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고환 방사선 조사 -

태평양 북서부의 교도소에서 시행된 한 실험에서, 많은 남성들이 고환 조사를 받고, 한동안 연구된 후, (한 의사의 말에 따르면) "방사선 유발 돌연변이" 세대를 막기 위해 불임수술을 받았다. 워싱턴 주에서 실시된 또 다른 실험에서 232명의 남성들이 같은 '치료'를 받았지만 불임수술을 받지는 않았다. 이 남자들 중 일부는 심각하고 고통스러운 선천적 결함을 가진 아이들의 아버지가 되었다.

출처: (Atomic Heritage Foundation) (AP News) (Pennsylvania State University)

참조: What to do if a worst-case nuclear scenario actually happens

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