우리 모두는 거짓말을 해 본 적이 있을 것이다. 선의의 거짓말이든 아니면 창피함을 피하기 위한 거짓말이든 간에, 부정직함은 우리 모두에게 죄가 된다. 하지만 역사를 통틀어, 심각한 결과를 가져온 악명 높은 거짓말들이 있었다. 조작과 은폐에서부터 명백한 속임수에 이르기까지, 이러한 부정직한 행위는 개인과 사회 전체에 영향을 미쳤다.
투자 고문이자 금융가인 버니 매도프는 세계 주식 시장에 엄청난 영향을 미친 놀라운 폭로를 했다. 그는 미국 역사상 가장 큰 피라미드 사기를 조직했음을 인정했다. 그의 불법적인 행동으로 인해 수많은 투자자들이 수십억 달러의 손실을 입었다. 2009년 매도프는 150년 징역형을 선고 받았고, 임기 중 2021년 4월 세상을 떠났다.
조선사 할랜드와 울프는 1911년 5월 31일에 RMS 타이태닉이 가라앉지 않을 것이라는 것을 주장하지 않았다. 그럼에도 불구하고, 화이트 스타 라인 관계자들이 타이태닉의 첫 항해 중 1912년 4월 15일 빙산과 충돌한 후 배가 처한 상황에 대해 알았을 때, 프랭클린 부통령은 "우리는 타이태닉호를 절대적으로 신뢰합니다. 우리는 그 배가 가라앉지 않는다는 말을 믿습니다."라고 말했다. 궁극적으로, 그 배는 침몰했고 1,500명 이상의 목숨을 잃는 비극적인 결과를 낳았다.
고대의 가장 오래된 신화 중 하나는 그리스인들이 트로이에 들어오기 위해 사용했던 속설에 대한 이야기이다. 그들은 거대한 목마를 만들고 선별된 병력을 안에 숨겼다. 트로이인들은 그것이 패배한 적이 남긴 승리의 트로피라고 믿고 그 말을 그들의 도시로 가져갔다. 어두워진 후, 그리스군은 말에서 기어 나오기 시작했다. 오늘날, 사용자들을 속이는 악성 컴퓨터 프로그램은 "트로이의 목마"라고 불린다.
사진 속 안나 앤더슨은 자신이 로마노프 가문의 막내딸인 아나스타샤라고 단언했다. 이 가문은 1918년 볼셰비키 혁명가들에 의해 처형된 러시아 차르 니콜라스 2세와 황후, 그리고 그들의 다섯 자녀로 구성되어 있었다. 1921년, 아나스타샤를 닮은 이 여성은 자신이 대학살에서 탈출한 딸이라고 말하면서 병원에 입원했다. 그녀의 주장을 입증하기 위한 시도로, 그녀는 1938년에 소송을 제기했지만 실패했다. 그녀는 1984년에 사망했다. 그 후 로마노프 가문의 유해가 발견되었고, DNA 검사 결과 그들 중 어느 것도 앤더슨의 것과 일치하지 않는 것으로 나타났다. 사실 그녀는 프란치스카 샨츠코프스카라는 폴란드 공장 노동자로 확인되었다.
1966년 폴 매카트니가 그 해 11월에 사망하여 닮은 사람으로 대체되었다고 주장하는 소문이 등장했다. 1969년 'Abbey Road'가 발매되면서 추측은 더욱 설득력을 얻었다. 앨범 커버에는 신발을 신지 않은 비틀즈가 표시되어 있었고, 이것은 죽은 사람을 나타내는 것으로 해석되었다. 게다가 사진 속 폭스바겐의 번호판에는 LMW 28IF라는 글자가 적혀 있었는데, 이것은 매카트니가 살아 남았다면 그의 나이를 상징하는 것으로 생각된다.
이탈리아 사기꾼 찰스 폰지는 그의 지속적인 사기 계획으로 널리 알려져 있었다. 1919년, 그는 국제 메신저 카드를 사고 파는 것에 중점을 둔 피라미드 계획을 고안했다. 하늘 높은 수익을 약속하며 투자자들을 유혹함으로써, 폰지는 그들에게 수백만 달러를 보내도록 요구했다. 그러나, 그의 계획은 초기 투자자들의 투자금을 갚기 위해 사용하는 것에 의존했다. 결국 폰지의 작전은 본질적으로 악순환으로 끝나게 되었다.
밀리 바닐리로 알려진 독일의 R&B 듀오 팹 모번과 롭 필라투스는 그들이 녹음한 음악에 실제 보컬을 제공하지 않았다는 것으로 1980년대 말과 1990년대 초에 음악 산업에서 악명을 얻었다. 진실은 MTV 라이브 공연 중에 드러났는데, 그 두 사람은 그들의 히트곡 'Girl You Know It's True' 공연을 할 때 립싱크를 하는 것이 포착되었다.
오늘날 스포츠계에 계속 영향을 미치고 있는 이 스캔들은 시카고 화이트삭스 야구팀의 선수들이 1919년 신시내티 레즈와의 월드시리즈에서 고의적으로 패배하기 위해 뇌물을 수수한 것과 관련이 있다. 뇌물은 미화 10만 달러(현재 화폐로 약 150만 달러)에 달하는 것으로 추정되는 상당한 액수의 돈이 관련되어 있다.
2017년 1월부터 도널드 트럼프의 대통령 재임 기간은 지속적인 정밀 조사로 특징지어졌다. 한 가지 주목할 만한 주장은 그의 취임식과 관련이 있는데, 그는 150만 명의 사람들이 참석했다고 주장했고, 과감하게 이것이 "지금까지 취임식을 목격한 가장 많은 청중"이라고 말했다. 그러나 조사에 따르면 이 수치가 상당히 과장된 것으로 드러났다.
19세기 후반 프랑스 군대의 유대인 장교인 알프레드 드레퓌스는 독일에 군사 기밀을 판매했다는 혐의에 직면했다. 유죄 판결 이후, 드레퓌스는 5년을 감옥에서 보냈다. 그러나 그에 대한 고발은 프랑스 육군 소령 페르디난드 에스테르하지에 의해 시작된 거짓 주장에서 비롯되었다는 것이 나중에 밝혀졌다. 이 사건은 프랑스 사회에 균열을 일으켰고, 결국 소설가 에밀 졸라가 중대한 은폐에 관여했다고 비난을 받았다.
1835년 8월 15일에 시작된 여섯 개의 기사가 뉴욕의 신문인 더 선에 실렸다. 그 기사들은 달에서 발견된 특이한 박쥐 모양의 생명체의 존재를 제안했다. 신문은 이 정보를 천문학자 존 허셜 경의 것으로 돌렸다. 하지만, 그 신문의 기자인 리차드 로크가 거짓말을 조직했다고 고백하면서 진실이 밝혀졌다.
1934년, 네스호의 괴물을 묘사하는 사진이 데일리 메일에 실렸는데, 이것은 영국의 많은 사람들이 신비한 선사시대 생물이 아름다운 스코틀랜드 호수의 깊은 곳에 살고 있다고 믿게 만들었다. 그러나, "괴물"이 실제로 거짓말이라는 것이 밝혀지면서 이 믿음은 산산조각이 났다. 이 사진은 나무로 만든 머리와 목으로 교묘하게 위장한 장난감 잠수함이었다.
1912년, 아마추어 고고학자인 찰스 도슨과 런던의 영국 자연사 박물관의 지질학자 아서 스미스 우드워드는 영국 필트다운에서 초기 인류의 두개골 파편과 턱뼈의 발견에 대해 발표했다. 유해는 자갈 구덩이에서 발견되었고, 도슨은 유인원과 인간 사이의 "사라진" 증거를 찾았다고 믿었다. 그러나, 그 뼈는 고대 화석을 닮도록 염색되었고, 오랑우탄이나 침팬지의 것으로 보이며, 치아는 인간의 것처럼 보이도록 변형되었다는 것이 나중에 밝혀졌다.
암 생존자이자 존경 받는 미국의 로드 레이싱 사이클 선수인 랜스 암스트롱은 1999년 투르 드 프랑스에서의 우승 이후 지속적인 도핑 의혹에 직면했다. 처음에, 암스트롱은 도핑에 어떤 관련도 격렬하게 부인했지만, 2013년에 그것을 인정했다. 결과적으로, 그의 7번의 투르 드 프랑스 우승을 포함하여, 1998년 8월부터 시작한 그의 모든 업적들은 취소되었다. 암스트롱의 고백은 한 때 그의 놀라운 명성에 큰 영향을 미쳤다.
1941년 6월, 영국의 수학자인 앨런 튜링은 성공적으로 나치의 암호를 해독했다. 이 암호는 이전에 독일 유보트가 북대서양에서 연합군의 선박 호송선을 공격할 수 있도록 했다. 이 돌파구 이후, 연합국 정보 기관인 울트라는 독일인들이 찾는 것을 막기 위해 일련의 잘못된 정보로 독일인들을 오도하기 시작했다.
미국이 쿠바에 소련의 탄도미사일 배치 사실을 폭로한 것은 잠재적으로 재앙적인 핵 충돌로 이어질 수도 있었다. 러시아인들은 그들의 동기가 순전히 방어적인 것이라고 주장했지만, 위장된 미사일 기지의 증거는 케네디 행정부에게 러시아 지도자 니키타 흐루쇼프가 속셈이 있다고 확신시켰다.
1938년 10월 30일 일요일, 'The Mercury Theatre on the Air' 라디오가 방송되었다. 허버트 조지 웰스의 소설 '우주 전쟁'를 각색한 이 프로그램은 배우 오손 웰즈가 연출과 내레이션을 맡았다. 이 에피소드는 라이브 뉴스 게시판의 형태를 취하여 점점 더 경각심을 일깨우는 정보를 전달했다. 방송의 현실적인 특성은 청취자들이 화성인들이 지구를 공격하고 있다고 진정으로 믿으면서 광범위한 공황 상태를 야기했다.
1678년, 성공회 티투스 오츠는 찰스 2세를 죽이려는 가톨릭의 음모를 발견했다고 거짓으로 주장했다. 이것은 전국적으로 반 가톨릭 감정의 급증으로 이어졌다. 찰스의 뒤를 이은 제임스 왕은 오츠를 거짓말을 한 혐의로 투옥시켰다. 그럼에도 불구하고, 오츠는 나중에 윌리엄 3세에 의해 사면되었고 연금까지 받았다.
1917년, 엘시 라이트와 프랜시스 그리피스라는 이름의 두 젊은 사촌은 다름아닌 셜록 홈즈의 창작자인 유명한 작가 아서 코난 도일 경을 속였다. 그들은 영국 북부의 코팅리에서 소녀들이 상상의 요정들을 만나는 것으로 알려진 사진 모음집을 만들었다. 그러나 1980년대, 엘시와 프랜시스는 "이 요정들"이 사실은 어린이 책에서 오려낸 것이라고 고백했다.
1945년 이후 독일 언론계의 주요 스캔들 중 하나는 '히틀러 일기'의 조작이었다. 1983년 4월 25일, 슈테른 잡지는 기자 중 한 명이 아돌프 히틀러가 쓴 것으로 알려진 60개의 일기 모음을 발견했다고 말하면서 충격적인 폭로를 했다. 하지만, 슈테른과 영국의 선데이 타임즈는 이 일기들이 가짜임을 증명한 후 출판을 중단했다. 이 스캔들의 결과로 위조범인 콘라드 쿠자우는 투옥되었고 몇몇 신문 편집자들은 해고되었다.
피니어스 테일러 바넘은 미국의 쇼맨으로, 대중들을 매료시키는 능력과 함께 선정적인 속임수를 홍보하는 재능으로 잘 알려져 있다. 1835년, 바넘은 조이스 히스를 언급하며, 그녀가 조지 워싱턴의 간호사이며 161세라고 주장했다. 하지만 그녀가 죽은 후, 한 검사에서 그녀의 수명이 80년 밖에 되지 않았다는 것이 밝혀졌다. 바넘의 첫 번째 거짓말은 1842년이었는데, 그는 원숭이의 몸과 물고기의 꼬리를 가진 "피지" 인어로 유명한 생물이 있다고 거짓말을 했다.
1889년에 태어난 네덜란드의 예술가 한 반 미게렌은 20세기의 가장 숙련된 예술가 중 한 명으로 알려져 있었다. 그의 재능을 통해, 그는 피에터 데 후치와 특히 요하네스 베르메르와 같은 호평을 받는 예술가들의 걸작들을 흠잡을 데 없이 복제함으로써 유명한 예술 비평가들과 역사가들을 성공적으로 속였다. 이러한 유명한 화가들을 모방하는 반 미게렌의 능력은 예술계에서 큰 찬사를 받았다.
아돌프 히틀러와 그의 선전부 장관 요제프 괴벨스는 유대인 공동체가 모든 사회 집단에 위협이 된다고 독일인들을 설득하기 위해 광범위한 계획을 시작했다. 이 캠페인의 영향은 대단히 파괴적이었다. 히틀러는 두려움, 무력, 그리고 광범위한 조작을 통해 반유대주의 정서를 전 국민에 퍼뜨렸다. 결국, 이것은 불명예스러운 국가 정책으로 끝이 났다.
1963년 존 프로푸모 영국 전쟁부 장관은 "프로푸모 사건"으로 알려진 사건에서 예비 모델 크리스틴 킬러와 성관계를 가졌다는 주장을 반박했다. 킬러는 소련 해군 부관 예브게니 이바노프 대위와도 로맨틱한 관계를 맺었다. 결국 프로푸모가 나서서 불륜 사실을 고백했고, 결국 정부와 의회에서 모두 사임했다.
우리 모두는 거짓말을 해 본 적이 있을 것이다. 선의의 거짓말이든 아니면 창피함을 피하기 위한 거짓말이든 간에, 부정직함은 우리 모두에게 죄가 된다. 하지만 역사를 통틀어, 심각한 결과를 가져온 악명 높은 거짓말들이 있었다. 조작과 은폐에서부터 명백한 속임수에 이르기까지, 이러한 부정직한 행위는 개인과 사회 전체에 영향을 미쳤다.
