대기 오염은 꿀벌이 수분하는 것을 어떻게 방해할까? -

오염된 공기는 인간에게 해로울 뿐만 아니라 대자연에도 나쁜 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 꿀벌과 기타 수분 매개체는 전 세계 생태계와 식량 공급을 유지하는 데 필수적인 꽃과 식물과의 중요한 협력으로 유명하다. 그러나 대기 오염이 심해지면서 수천 년 동안 지속되어 온 이러한 조화가 방해를 받고 있다. 꿀벌(그리고 나비와 나방도 마찬가지로)은 목적지인 꽃으로 이동할 수 없으며, 이는 자연계에 재앙이 될 수 있다.

오염이 이 작은 생물에게 그렇게 파괴적인 영향을 미치는 이유는 무엇이며, 꿀벌이 수분 할당량을 채우지 못하면 어떻게 될까? 사진을 통해 확인해 보도록 하자.

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중요한 일 -

꿀벌은 다양한 식물 종을 수분시켜 생물 다양성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 이를 통해 식물 간에 유전적 다양성이 존재하고 생태계의 건강을 유지할 수 있다.

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먹이사슬 -

꿀벌은 식물에 수분을 공급함으로써 다양한 동물의 먹이 공급원이 되는 과일, 씨앗 및 기타 식물 재료의 생산을 보장한다.

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서식지 -

이러한 중요한 먹이사슬이 없다면 많은 동물 종(곤충, 조류, 포유류 모두)의 서식지에 먹이가 없어질 것이며, 이는 많은 생태계가 멸종할 것임을 의미한다.

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식물 번식 -

꿀벌은 꽃 사이에 꽃가루를 옮겨 꽃이 피는 식물의 번식을 돕기도 한다. 이러한 수정 과정을 통해 식물은 씨앗을 생산하여 번식과 생존을 보장할 수 있다. 꿀벌이 없다면 많은 식물 종은 번식에 어려움을 겪을 것이다.

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꽃이 피는 식물 -

야생화 식물의 약 75%와 식용 작물의 35%는 번식을 위해 동물 수분에 의존한다. 그렇다면 오염은 꿀벌과 유사한 곤충이 수분하는 것을 어떻게 방해하는 것일까?

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꿀벌의 항해 -

기본적으로 대기 오염은 꿀벌이 꽃을 찾는 데 방해가 된다. 꽃향기(벌을 먹이 공급원으로 안내하는 데 중요)는 오염으로 인해 가려지거나 변경된다.

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오염 물질 -

질소산화물과 같은 오염 물질은 꿀벌을 안내하는 향기 분자를 분해하여 꽃을 찾기가 훨씬 더 어려워질 수 있다.

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식별할 수 없는 -

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부담 -

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후각 -

오염된 공기는 식물의 실제 향기에 영향을 미칠 뿐만 아니라 꿀벌의 후각을 영구적으로 손상시킬 수 있다. 따라서 꿀이 풍부한 꽃을 찾는 데 훨씬 덜 효과적이다.

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신경학 -

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방문 횟수 감소 -

연구에 따르면 오염된 지역에서 발견되는 식물은 오염되지 않은 지역에서 발견되는 식물보다 곤충 방문이 최대 70% 적고 꽃은 90% 더 적은 관심을 받는 것으로 나타났다.

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안전한 수준에 못 미치는 농도 -

이 연구들은 분석 대상 공장의 오염 물질 농도가 미국 규제 당국이 "안전하다"고 간주하는 수준보다 훨씬 낮다고 지적하기도 했다.

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가이드라인 -

캘리포니아의 베이커스필드시는 미국에서 가장 오염된 도시로 꼽히며, 대기질은 미국을 위해 제정된 대기질 가이드라인의 두 배 이상, 세계보건기구가 제정한 가이드라인의 세 배 이상이다.

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꿀벌 개체군 -

오염은 꿀벌의 항해를 통해서만 영향을 미치는 것이 아니다. 오염된 공기에 만성적으로 노출되면 꿀벌 군집의 장기적인 개체 수 감소로 이어질 수 있다.

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감소 -

개체 수 감소로 인해 먹이를 구할 수 있는 꿀벌이 줄어들면서 전체 수분 비율이 감소하여 생물 다양성과 이러한 수분 매개체에 의존하는 생태계의 건강에 큰 영향을 미친다.

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방해 -

대기 중 살충제와 중금속과 같은 오염 물질은 꿀벌의 생식 건강을 손상시켜 자손이 줄어들고 군집이 약화될 수 있다. 이러한 꿀벌 개체 수 감소로 인해 농작물과 야생 식물에 사용할 수 있는 수분 매개체가 줄어든다.

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먹이 찾기 패턴 -

또한 오염 물질 농도가 높은 지역을 피하기 위해 꿀벌은 먹이 찾기 패턴을 변경하는 것으로 알려져 있다. 특히 대기 오염이 더 심각한 도시나 산업 지역 근처에서 특정 지역은 수분 부족으로 이어질 수 있다.

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흙 겨자 식물 -

자수정에도 불구하고 흙 겨자 식물은 오염된 환경에서 수분에 성공하는 비율이 14~31% 감소했다. 이는 더러운 공기에 휩싸인 식물의 씨앗 수, 꼬투리당 씨앗 수, 씨앗 무게를 조사하여 측정했다.

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꽃의 품질 -

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수명 감소 -

대기 오염 물질에 노출되면 꿀벌의 수명이 단축될 수 있다. 수명이 감소한다는 것은 꿀벌이 일생 동안 수분에 덜 기여한다는 것을 의미한다. 점점 더 많은 꿀벌이 더 빠른 속도로 죽어가고 있을 뿐만 아니라 수명도 짧아지고 있다.

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벌집 -

안타깝게도 오염 물질은 벌통에도 영향을 미친다. 미립자는 벌통 표면이나 벌통 내에 축적되어 궁극적으로 오염되고 군집의 전반적인 건강에 영향을 미칠 수 있다.

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멸종 -

연구자들은 또한 특정 식물에 수분 매개체나 곤충이 없으면 꽃을 피우지 않을 것이라는 사실을 이해하기 시작했다. 대기 오염으로 인해 곤충이 서식하지 않는다는 이유만으로 많은 식물 종이 멸종할 수 있다.

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다른 곤충 -

꿀벌과 같은 수분 매개체만이 오염 물질의 영향을 받는 것은 아니다. 예를 들어, 집파리는 오염으로 인해 먹이 냄새를 맡을 수 없게 되고 있으며, 수컷 파리의 페로몬은 암컷과 같은 냄새가 나도록 변화하고 있다.

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야간 -

오염이 수분 매개체에 미치는 영향에 대한 가장 강한 시간은 야간이다. 특정 대기 오염 물질은 일조량이 없는 시간 동안 더 강하게 축적되며, 빛 공해와 함께 나방에 가장 큰 영향을 미친다.

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살충제 줄이기 -

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양봉 -

양봉 프로젝트(소규모 커뮤니티 규모이든 대규모 보존 프로그램의 일부이든)는 꿀벌 개체 수를 유지하고 늘리는 데 큰 도움이 될 수 있다.

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벌 보호구역 -

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보존 -

수분 매개자를 돕는 가장 큰 방법 중 하나는 야생 수분 종의 서식지 역할을 하는 숲, 초원 및 기타 자연 서식지를 보호하는 것이다. 보존을 위해 생물 다양성을 유지하고 중요한 생태계의 파괴를 방지하는 데 집중해야 한다.

출처: (ESA Journals) (Knowable Magazine) (Fisher Scientific) (BBC) (University of Reading) (National Geographic) (American Lung Association) (World Health Organization)

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