고대 하늘을 날아다닌 선사시대 동물들! -

하늘에 긴 목과 티라노사우루스를 닮은 버스만큼 크고 거대한 머리를 가진 동물이 날고 있는 것을 상상해 보자. 믿기 어렵겠지만, 이 놀라운 동물은 수백만 년 전에 살았던 하늘을 나는 여러 도마뱀 중 하나였으며, 현재와 매우 다른 고대 세계에 공룡과 함께 존재했다.

익룡으로 통칭되는 이 짐승들은 날 수 있게 진화한 것으로 알려진 최초의 척추동물이다. 화석 유적은 이 거대 동물들이 얼마나 강력했는지 보여주는 증거가 된다. 하지만 오늘날 우리가 알고 있는 조류는 익룡과 수각류가 발전한 것이다. 그렇다면 어떤 종류의 선사 시대 동물이 하늘을 날았고, 그들은 얼마나 거대했을까?

사진을 통해 날 수 있었던 선사 시대 동물을 확인해 보도록 하자.

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프테라노돈 -

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프테라노돈 -

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람포링쿠스 -

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람포링쿠스 -

람포링쿠스는 1억 5,900만 년에서 1억 4,400만 년 전 쥐라기 후기에 하늘을 날았다. 단편적인 화석 유적은 영국, 스페인, 독일, 탄자니아에서 발견되었다.

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프테로다우스트로 -

공중에서 찾을 수 있었던 또 다른 거대 익룡인 프테로다우스트로는 현대의 분홍색 홍학과 비슷한 수백 개의 바늘 모양의 이빨로 무장한 부리를 가지고 있었다. 이는 이것이 플랑크톤을 걸러내는 데 사용되었음을 시사한다.

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프테로다우스트로 -

남미에서 최초로 발견된 익룡 유적 중 칠레와 아르헨티나에서 발굴된 화석은 약 1억 5,500만 년 전 백악기 초기의 프테로다우스트로 화석이다.

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닉토사우루스 -

닉토사우루스는 박쥐의 날개 구조와 다소 유사하며 '밤도마뱀' 또는 '박쥐도마뱀'이라는 뜻이다. 일부 닉토사우루스 종은 머리에 거대한 사슴 뿔과 비슷한 무언가를 가지고 있었다. 겉으로 보기에는 어설프게 보이는 해부학적 특징에도 불구하고 이 생물들은 날개를 펄럭이지 않고 매우 먼 거리를 활공할 수 있었던 것으로 보인다.

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닉토사우루스 -

이 특정 익룡은 약 8천만 년 전 백악기 후기에 당시 거대한 얕은 바다였던 미국 니오브라라 지층의 해안을 따라 살았다.

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케찰코아툴루스 -

현존했던 가장 큰 비행 생물로 널리 알려진 케찰코아틀루스는 키가 약 16피트(5m)이고 날개 길이가 최대 36피트(11m)인 것으로 추정된다. 목 길이는 최대 10피트(3m)로 거의 같은 크기의 거대한 볏이 있는 머리를 지탱한다. 이 동물이 어떻게 날 수 있었는지는 수십 년 동안 고생물학자들을 당황하게 만들었다.

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케찰코아툴루스 -

최초의 케찰코아틀루스 화석은 1971년 텍사스에서 발견되었다. 6,800만 년 전 백악기 후기로 거슬러 올라가는 이 거대한 짐승의 해골 세 개는 휴스턴 자연과학 박물관에 전시되어 있다.

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프테로닥틸루스 -

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프테로닥틸루스 -

익룡은 쥐라기 후기에 살았다. 독일에서 발견된 화석 유적은 1억 5천만 년에서 1억 4천 8백만 년 전으로 거슬러 올라간다.

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타페야라 -

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타페야라 -

타페야라는 약 1억 2,700만 년에서 1억 1,200만 년 전 백악기 전기에 살았으며 남미(사실 브라질)에 거주했다. 이 사진은 1989년에 최초이자 지금까지 유일하게 발견된 타페야라 화석이다.

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디모르포돈 -

날개를 가진 티라노사우루스 렉스를 상상해보면 디모르포돈이 공중에서 어떤 모습이었을지 짐작할 수 있을 것이다. 이 위협적인 날으는 파충류는 초기에 알려진 익룡 중 하나이며 작은 척추동물을 먹고 살았다.

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디모르포돈 -

디모르포돈은 유럽에서 온 익룡의 한 속으로, 약 2억 1,100만 년 전인 쥬라기 초기에 하늘을 날아다녔을 것이다. 최초의 화석 유적은 1828년 영국 도싯의 라임 레지스에서 현재 유네스코 세계문화유산인 쥬라기 해안으로 불리는 곳에서 발견되었다.

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하체곱테릭스 -

하체곱테릭스는 또한 하늘을 날던 가장 큰 동물 중 하나로 꼽힌다. 날개 길이는 33~39피트(10~12m)로 추정되며 두개골은 비정상적으로 크고 튼튼했다. 제일 우위의 포식자였던 하체곱테릭스는 공룡은 아니었지만 공룡 살에 대한 끝없는 식욕을 가지고 있었다.

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하체곱테릭스 -

하체곱테릭스의 첫 번째 유해는 1970년대 후반 루마니아 서부 트란실바니아에서 발굴 작업 중에 발견되었다. 이후 1991년 발굴된 화석은 약 6,600만 년 전 백악기 후기로 거슬러 올라간다.

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오르니토케이루스 -

날개 길이가 약 10피트(3m)이고 몸무게가 70파운드(32kg)에 달하는 오르니토케이루스는 길고 가느다란 목과 코 끝에 뼈가 돌출되어 있었다. 이 기괴하게 생긴 생물의 먹이는 물고기였을 것이다.

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오르니토케이루스 -

오르니토케이루스는 약 9,500만 년 전 백악기 중기에 하늘을 날았다. 오르니토케이루스의 첫 번째 화석은 1827년 영국에서 발견되었다. 참고로 오르니토케이루스는 "새의 손"을 뜻하는 그리스어에서 유래한 용어다.

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중가립테루스 -

중가립테루스의 가장 주목할 만한 특징은 길고 좁은 핀셋 모양의 턱과 뾰족한 끝이 바위 틈새에서 먹이를 뽑는 데 사용되었다는 점이다. 중가립테루스는 짧은 비행과 갑작스러운 착륙을 위해 진화되었으며, 이것은 이들이 대부분 육상 생활을 했음을 시사한다.

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중가립테루스 -

중가립테루스는 먹이를 잡기 위해 특별히 진화된 머리와 부리를 가진 익룡 중 하나였다. 중가립테루스는 약 1억 2천만 년 전 백악기 전기에 지금의 중국에 살았다.

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시조새 -

여기 나열된 모든 생물 중 가장 시각적으로 아름다운 공룡 중 하나인 시조새는 깃털이 달린 새와 같은 공룡의 한 종류다. 이 동물은 새와 같은 특징을 가진 가장 오래된 동물 중 하나다.

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시조새 -

시조새는 약 1억 5천만 년 전 쥐라기 후기, 현재 독일 남부에 살았다. 최초의 시조새 화석은 1861년에 발견되었는데, 이 발견은 고생물학자들을 당황하게 하고 흥미를 끌었다. 그때까지만 해도 이런 종류의 생물은 알려지지 않았다.

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드로마이오사우루스 -

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드로마이오사우루스 -

드로마이오사우루스 화석의 발견으로 깃털 형태와 복잡한 날개 구조가 밝혀졌다. 그러나 드로마이오사우루스는 빠르게 달리는 도마뱀으로 분류되어 맹금류로 정의되었다.

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시노사우롭테릭스 -

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시노사우롭테릭스 -

1996년 시노사우롭테릭스의 발견은 금세기 가장 중요한 화석 발견 중 하나였다. 이 공룡은 깃털과 같은 구조를 가진 최초의 비조류 공룡으로, 공룡과 새의 연관성에 대한 추가 증거를 제공했다.

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카우딥테릭스 -

또한 백악기 초기에는 카우딥테릭스도 살았다. 일부 고생물학자들은 카우딥테릭스가 새라고 주장할 정도로 깃털이 있고 전체적인 모습이 매우 새처럼 생겼다. 

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카우딥테릭스 -

카우딥테릭스의 발견은 새와 공룡의 관계에 대한 논쟁을 더욱 부추겼다. 1997년 중국에서 발견된 카우딥테릭스 화석은 깃털 자국이 있는 것으로 확인되었다. 하지만 과학계에서는 조류가 1억 5천만 년 전부터 시작된 수각류라는 육식 공룡 그룹에서 진화했다는 데 일반적으로 동의하고 있다.

출처: (Britannica) (Jurassic Coast) (Earth Archives)

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