브리튼 전투는 얼마나 중요했을까? -

브리튼 전투는 전적으로 공군이 벌인 최초의 주요 전투였다. 이 전투는 2차 세계대전 중 영국 왕립 공군(RAF)이 수적으로 우월한 독일 루프트바페에 맞서 영국을 방어했을 때 벌어졌다. 1940년 여름과 가을에 영국 남부에서 벌어진 결정적인 전투였으며, 그 위험은 어마어마할 수 있었다. 실제로 루프트바페가 승리했다면 영국은 독일군의 침공에 노출되었을 것이다. 그렇다면 영국 공군은 어떻게 적을 성공적으로 격퇴했으며, 어떤 전술이 사용되었을까?

사진을 통해 제2차 세계대전에서 가장 중요한 전투 중 하나를 살펴보도록 하자.

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됭케르크 철수작전 -

1940년 5월과 6월의 됭케르크 철수작전과 독일에 의한 프랑스의 패배로 나치는 대담하게도 영국 침공 계획을 세우기 시작했다.

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공격 임박 -

1940년 5월 초, 윈스턴 처칠 총리는 독일의 공격이 임박했다고 믿었다. 6월 18일, 그는 하원 연설에서 영국 전투가 곧 시작될 것이라고 경고했다. "그러므로 우리는 우리의 임무에 전념합시다."라고 말했으며, 이어서 "대영 제국과 영연방이 천 년 동안 지속된다면 사람들은 여전히 '지금이 최고의 시기다'고 말할 것입니다."라고 말했다.

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영국을 노리는 히틀러 -

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공격 계획 -

7월 16일, 히틀러는 영국 침공인 바다사자 작전을 준비하라고 명령했다. 헤르만 괴링의 루프트바페는 영국의 해군력을 무력화하고 영국 공군(RAF)을 하늘에서 쫓아내는 임무를 맡았다.

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폭격 시작 -

다음 날, 루프트바페는 해안 비행장과 기타 RAF 시설에서 수많은 전투를 수행하면서 영국 선박에 대한 폭격 공격을 강화했다.

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"독수리의 날" -

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영국의 반응 -

영국 공군 전투기 사령부는 강력한 저항을 보였지만, 600대의 최전선 전투기만 사용할 수 있었기 때문에 자원에 심각한 압박이 있었다.

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수적으로 우세 -

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다이나믹 듀오 -

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절대적 우위 -

상징적인 스핏파이어는 속도, 뛰어난 기동성, 인상적인 화력으로 유명했다. 허리케인도 마찬가지로 강력했다. 시속 300마일(482km/h) 이상으로 비행한 최초의 영국 공군 항공기였으며 신뢰할 수 있는 주력 기종이었다. 실제로 영국 전투에서 항공 승리의 60% 이상을 차지했다.

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최고의 전투기 -

루프트바페의 최고의 전투기는 메서슈미트 Bf 109였다. 이 전투기는 2차 세계대전 당시 독일에서 가장 중요한 1인승 전투기였다.

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공중 전투 -

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공중전 -

1940년 8월 내내 영국 해협을 둘러싼 공중전은 흔한 일이었다. 8월 16일, 독일군은 켄트와 템즈강 하구, 서섹스강, 햄프셔, 하리치강과 와이트섬 근처 지점에서 공격을 가했다. 전투기 사령부는 큰 타격을 입고 있었다.

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손실 증가 -

그러나 독일군도 고통을 겪었다. 8월 말까지 루프트바페는 600대 이상의 항공기를 잃었고, 영국 공군은 260대를 잃었다.

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그룹 작전실 -

브리튼 전투는 제11(전투기) 그룹 작전실이 있던 RAF 억스브리지에서 조직되었다. 이 군사 작전 외에도 작전실은 됭케르크 철수작전과 노르망디 상륙작전을 포함하여 2차 세계대전 내내 동남아시아의 전투기 작전을 통제하고 유럽을 점령하는 임무를 맡았다.

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하늘 스캔 -

브리튼 전투 이전에 영국은 매우 효율적인 방공망을 개발했다. 레이더는 루프트바페 공습에 대해 조기에 경고했으며, 옵저버 군단도 추적했다.

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다우딩 시스템 -

영국은 세계 최초의 광역 지상 통제 요격 네트워크인 다우딩 시스템을 사용하고 있었다. 전투기 사령관 휴 다우딩 경의 이름을 딴 이 시스템은 레이더, 지상 방어, 전투기 등의 기술을 영국 전역에 걸쳐 통합된 방어 시스템으로 통합했다.

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레이더 혁명 -

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WAAF의 임무 -

영국 전투에서 여성 보조 공군(WAAF) 대원들은 레이더 요원으로 활동하며 그룹 및 부문 작전실에서 공습을 추적하는 플로터 역할을 수행했다. 또한 수리 후 공중총을 테스트하고 다른 임무 중에서도 방공기구를 운영했다.

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어두운 날 -

영국의 캠페인 중 가장 어두운 날은 8월 31일로, 39대의 항공기가 격추되고 14명의 조종사가 사망한 날이었다. 런던과 남동부 잉글랜드를 보호하는 주요 전투기 기지 중 하나인 RAF 비긴 힐을 포함한 RAF 섹터 기지가 공격을 받았다.

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블리츠 -

9월 7일, 독일군은 런던에 대한 지속적인 공격을 시작했다. 전투기 사령부는 블리츠로 알려진 런던을 방어하는 작전에 다시 집중했다.

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타겟이 된 런던 -

런던의 부두, 석유 저장고, 가스 공장, 발전소 및 기타 주요 인프라에 폭탄이 쏟아진 후 독일 전투기들이 폭격기를 호위하면서 도시 상공은 공중전의 장이 되었다.

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고통받는 도시 -

특히 런던 이스트엔드의 인구 밀도가 높은 거리에서 민간인 사상자 비율이 높았다.

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전환점 -

독일군이 RAF 목표물에서 런던과 다른 도시를 폭격하기로 결정한 것은 전술적 오류로 판명되었다. 이것으로 인해 전투기 사령부는 재결집하여 급유하고 재무장할 수 있었다. 이는 브리튼 전투의 전환점이었다.

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하늘을 지배 -

9월 15일, 영국 공군은 마침내 루프트바페가 침공을 시작하는 데 필요했던 절대적 우위를 막는 데 성공했다.

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1940년 9월 15일 -

그날 독일군은 8월 18일 이후 가장 높은 손실을 입었고, 루프트바페는 압도적이고 결정적인 패배를 당한 것이 분명했다. 브리튼 전투는 그렇게 끝났다.

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계속되는 공격 -

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높은 인명 피해율 -

영국 전역에서 약 43,000명의 민간인이 블리츠 작전으로 사망했다. 런던에서만 거의 3만 명이 사망했다.

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상징적인 이미지 -

양측 모두 브리튼 전투에서 큰 손실을 입었다. 루프트바페는 2,662명의 조종사와 승무원이 사망했다고 집계했다. 영국의 손실은 1,497명에 달했으며 폴란드와 캐나다 조종사가 사망했다. 전투기에서 사망한 조종사 중 한 명은 키스 길먼 조종사였다. 그는 1940년 8월 25일 영국 해협 상공에서 전투를 마치고 돌아오지 못했으며, 전투에서 패배한 최초의 조종사 중 한 명이다. 이 사진은 픽쳐 포스트의 표지에 사용되었으며 사후에 영국 전투 조종사의 상징적인 이미지가 되었다.

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빅토리아 십자 훈장 -

이 전투에서 유명한 또 다른 이름은 제임스 니콜슨 중위(1917~1945)다. 그는 영국 전투 조종사이자 2차 세계대전 당시 빅토리아 십자 훈장을 받은 유일한 영국 공군 전투사령부 조종사였다.

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"The Few" -

출처: (RAF Museum) (Imperial War Museums) (Britannica) (Battle of Britain Diary) (International Churchill Society) 

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