사실을 파헤쳐보자!
하지만 온난화 기후와 만성 신장 질환의 증가 사이에는 어떤 연관성이 있을까? 질병의 증상은 무엇이고 예방할 수 있나? 이 갤러리에서 그 답을 찾아보자.
유럽연합의 코페르니쿠스 기후변화 서비스에 따르면 2024년 여름은 사상 최고 기온을 기록했다. 지구 기온은 역사적 평균보다 0.69°C 높았으며, 이는 2023년의 최고 기온을 상회하는 수치이다.
극심한 열 노출은 일반적으로 열사병, 열 탈진, 탈수와 관련이 있지만, 연구자들은 심장 질환 및 신부전과 같은 장기적인 건강 문제에도 영향을 미칠 수 있다는 사실을 발견했다.
2022년에 실시된 연구에 따르면 만성 신장 질환 환자들은 조경, 지붕 또는 농업 산업에서 일한 경험이 있는 것으로 나타났다. 또한 연구는 스트레스가 높은 환경에서 일하는 사람들이 온난한 기후에서 신장 질환에 걸릴 위험이 더 높다고 제안했다.
극심한 열은 신체를 안전한 온도로 유지하기 위해 심혈관이 기하급수적으로 더 열심히 활동하게 만든다. 시간이 지남에 따라 심장과 신장과 같은 장기에 타격을 주게 된다.
만성 신장 질환은 신장이 손상되어 혈액의 노폐물, 독소, 과도한 수분이 효과적으로 걸러지지 않음을 의미한다.
신장은 뼈와 적혈구 건강과 같은 다른 기능에도 관여한다. 신장이 기능을 잃으면 노폐물이 혈액에 쌓인다.
신장 질환은 혈액 검사를 통해 진단되며, 이는 신장이 혈액을 얼마나 잘 걸러내고 있는지를 나타내는 크레아티닌 수치와 단백질 또는 혈액을 감지하는 소변 검사를 통해 진단된다. 영상 검사 또는 신장 생검을 통해 신장 손상을 평가할 수도 있다.
신장 질환은 시간이 지남에 따라 신장 기능이 감소하기 때문에 "만성"이다. 만성 신장 질환을 앓고 있는 모든 사람에게 신부전이 발생하는 것은 아니지만 치료 없이 질병이 악화되는 경우가 많다.
신장 질환의 단계에 따라 의료진은 약물, 투석(기계를 사용하여 신체의 노폐물을 제거하는 시술) 또는 신장 이식을 처방할 수 있다.
투석은 미국에서 환자 1인당 연평균 약 9만 달러에 달하는 고가의 치료법이다. 환자 수가 증가함에 따라 총 의료 비용이 크게 증가하게 된다.
신장 질환의 초기 단계에는 증상이 눈에 띄지 않는 경우가 많지만, 신장 질환이 진행됨에 따라 배뇨 빈도가 증가하고 식욕이 떨어지며 피로하거나 에너지 수치가 낮아진다.
그 외 눈에 띄는 증상으로는 손, 발, 발목의 부종, 근육 경련, 수면 장애, 호흡 곤란, 눈부심 등이 있다.
신장 질환의 합병증으로는 빈혈, 약하고 부서지기 쉬운 뼈, 고혈압, 심장 질환 등이 있다.
최근 수십 년 동안 일반적인 위험 요소를 갖지 않은 스리랑카, 중앙 아메리카, 인도, 사우디아라비아의 젊은이들이 심각한 신장 손상으로 투석 센터를 방문하고 있다.
당뇨병, 고혈압, 심장병이 있거나 60세 이상이거나 신장병 가족력이 있는 경우 만성 신장 질환에 걸릴 위험이 더 높다.
전문가들은 열이 건강한 젊은이들의 신장 질환의 주요 원인인지 확실하게 알지 못한다. 살충제, 오염된 식수 또는 진통제 사용과 같은 다른 요인도 있을 수 있다.
산불 연기는 혈류와 신장에 도달할 수 있는 미세한 입자를 운반하며, 시간이 지남에 따라 손상을 입힌다.
일부 전문가들은 높은 기온에서의 힘든 육체적 작업이 시간이 지남에 따라 축적되는 신장 부상을 가속화한다고 생각한다.
농장 근로자, 특히 노동자 보호를 받지 못하는 근로자들은 탈수와 같은 특정 위험 요소에 직면해 있다.
2024년 5월, 발표된 연구에 따르면 근무 시간이 아니라 수확한 음식의 양으로 부분 임금을 받는 근로자는 급성 신장 손상 발생률이 더 높았다.
근로자들은 가능한 한 빨리 과일과 채소를 따기 위해 극심한 더위에 몸을 노출해야 한다. 안전을 위해 물을 마셔야 한다는 것을 알고 있지만, 저임금과 할당량을 충족해야 한다는 압박감으로 계속 일해야 한다.
미국의 이민자 노동자들은 의료 시스템의 보호를 받지 못하기 때문에 가족의 돌봄을 받는 경우가 많다.
현재 미국의 일부 주에서만 열 노출 기준이 적용되고 있다. 플로리다와 텍사스를 비롯한 일부 주에서는 지방 정부의 보호 조치 제정을 금지하고 있다.
2024년 7월, 바이든 행정부는 전문가들이 온열 질환의 급증을 예방한다고 생각하는 전국적인 온열 표준을 제안했다.
만성 신장 질환 발생률이 높은 니카라과 치치갈파의 사탕수수 노동자를 대상으로 연구를 수행한 연구원들은 수분 보충과 그늘진 곳에서의 휴식과 같은 기본적인 보호를 제공하면 신장 부상 위험을 줄일 수 있다는 사실을 발견했다.
기온 상승과 신장 질환 사례 증가 사이의 연관성은 이 질병이 기후 변화로 인한 최초의 질병일 수 있음을 시사한다. 탄광의 검은 폐 질환처럼 작업장 안전 기준을 추가하면 예방할 수 있다.
석탄 먼지를 흡입하면 검은 폐 질환 또는 석탄 노동자의 진폐증이 발생한다. 지속적으로 노출되면 폐에 흉터가 생겨 호흡 능력이 저하된다.
높은 기온에 장기간 노출되면 일반인에게 어떤 영향을 미치는지 파악하기 위한 연구가 진행 중이다. 온난화되는 기후에서는 우리 모두 신장 기능 장애의 위험에 처할 수 있다.
연구에 따르면 기온이 1°C 상승할 때마다 신장 질환의 입원 위험일이 최대 7일까지 지속되는 것으로 추정되는 것으로 나타났다.
출처: (The Guardian) (World Economic Forum) (Time) (Cleveland Clinic)
지구 온난화는 신장 질환과 어떤 연관성이 있나?
신장 질환의 증가가 기후 변화의 댓가일까?
라이프 스타일 질병
지구 기온이 상승함에 따라 출처를 알 수 없는 만성 신장 질환이 극심한 더위가 만연한 중앙 아메리카와 남아시아와 같은 지역에서 점점 더 증가하고 있다. 연구에 따르면 만성 신장 질환은 농업, 지붕, 조경과 같은 산업 분야의 야외 근로자(이들 중 상당수는 20대, 30대, 40대)에게 주로 영향을 미치고 있다. 전형적인 만성 신장 질환 환자는 보통 60세 이상이라는 점을 고려할 때 이는 놀라운 발견이 아닐 수 없다.
하지만 온난화 기후와 만성 신장 질환의 증가 사이에는 어떤 연관성이 있을까? 질병의 증상은 무엇이고 예방할 수 있나? 이 갤러리에서 그 답을 찾아보자.