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전 세계 많은 소비자들이 제품 구매와 관련하여 동일한 문제를 경험하기 시작했다(옷이나 일부 전자제품). 청바지는 한 시즌이 지나면 찢어지고, 세탁기는 몇 년이 지나면 오작동하며, 심지어 휴대폰조차 쓸모없게 설계되는 것처럼 보인다. 사실 모든 구매에는 숨겨진 이야기가 있다.
패스트 패션과 기술 혁신의 매력 뒤에는 편리함, 낭비, 수리할 수 없는 상품의 순환이 있다. 내구성을 찾고 고치기 보다는, 망가지면 새 상품으로 교체하도록 조장한다. 자세한 내용을 이 갤러리에서 확인해 보자.
진실은 휴대폰, 컴퓨터, 의류 등 많은 제품들이 예상보다 빨리 고장난다는 것이다. 우리 사회에서 무슨일이 일어나고 있는지, 그리고 계속 증가하는 소비 쓰레기 더미에서 어떻게 벗어날 수 있을지 의문을 제기해야 한다.
제조업체는 전통적으로 제품을 만들 때 기능성, 외관, 제조의 용이성이라는 세 가지 측면에 중점을 둔다. 이러한 요소는 균형을 맞춰야 하지만 최근 제조업의 변화로 인해 이러한 균형이 바뀌었다.
의류는 이러한 변화의 한 예이다. 한때 맞춤 의류에 대한 비용을 지불했던 사람들이 이제 대량 생산과 온라인 쇼핑이 일반화되면서 편의성과 저렴한 비용을 찾으며 내구성과 품질에 대한 집중도는 줄어들었다.
온라인 쇼핑은 쉽게 접근할 수 있기 때문에 사람들은 제품을 더 자주 구매한다. 이러한 빈번한 구매는 구매 습관 뿐만 아니라 제품 수명과 품질에 대한 사람들의 기대치 변화를 반영한다.
미국의 광고 담당 임원인 어니스트 엘모 칼킨스는 1930년대에 '소비자 공학'이라는 아이디어를 만들었는데, 이 아이디어는 유행이 빨리 지나가게 만들어 사람들이 제품을 빨리 그리고 자주 구매하도록 장려해야 한다는 아이디어를 도입했다.
칼킨스는 현재 우리가 '계획된 노후화'라고 부르는, 제품이 의도적으로 단기간에 고장나도록 설계되는 토대를 마련했다.
물리적인 고장 외에도 트렌드의 변화로 인해 많은 제품이 교체된다. '새로운' 제품의 매력은 우리가 지속적으로 구매하고자 하는 욕구를 불러일으킨다. 이러한 행동은 특히 패션 업계에서 수십 년 동안 지속되어 왔다.
현대의 트렌드 주기는 틈새 고객을 대상으로 하며 빠르게 변화하는 경우가 많다. 시청자를 변화시키기 위해 스탠리 컵으로 '브랜드 변경'한 하이드로 플라스크가 그 예이다.
한 설문조사에 따르면 미국 소비자의 거의 절반이 매달 의류를 구매하는 것으로 나타났으며, 유엔은 2000년부터 2014년까지 각 품목의 평균 의류 소비가 60% 증가했다고 보고했다.
소비자들의 비용 절감 욕구로 인해 더 저렴한 품목에 대한 수요가 증가했다. 이로 인해 제조업체는 비용 절감에 대한 압박을 받게 되며, 종종 품질이 낮은 재료와 제조 과정을 사용하게 된다.
수요를 따라잡기 위해 기업들은 저렴한 소재를 선택하거나 디자인을 단순화하여 비용을 절감한다. 이는 천연 소재보다 합성 소재를 사용하거나 내구성이 떨어지는 스티칭 패턴의 선택을 의미한다.
많은 품목의 가격이 많이 오르지는 않았지만 인플레이션은 상승했다. 제품이 저렴한 가격을 유지하려면 종종 무언가 바뀌어야 한다. 일반적으로 재료의 품질이나 제조 표준이 변경되어 오래 지속되지 않는 제품이 탄생한다.
이 문제는 의류에만 국한되지 않고 세탁기나 건조기와 같은 가전제품에도 적용된다. 많은 소비자가 이러한 기기가 예전만큼 오래 지속되지 않는다고 생각한다.
기술 혁신의 초창기에는 새로운 기기가 크게 발전했기 때문에 자주 교체하는 것이 당연했다. 그러나 기술 발전은 둔화되었지만 교체 주기는 여전히 지속되고 있다.
제조업체는 종종 소비자가 독립적으로 제품을 수리하거나 유지 관리하는 것을 매우 어렵게 만든다. 소비자가 이해할 수 없는 방식으로 의도적으로 제품을 설계한다.
최신 기기에는 칩과 회로 기판과 같은 복잡한 기술이 포함되어 있어 제조업체의 지원 없이는 수리가 어렵다. 일부 회사는 필수 수리 도구와 부품에 대한 액세스를 제한하여 소비자가 전적으로 의존하게 만들기도 한다.
현대의 많은 품목들도 수리 가능성을 염두에 두지 않고 제작된다. 제조업체는 금속과 나사 대신 플라스틱과 접착제를 사용하여 파손 가능성은 높아지고 수리는 더 어려워진다.
복잡한 전자 부품을 포함하는 일상적인 품목이 늘어나면서 전문 도구 없는 부품의 수리는 점점 더 어려워진다. 이러한 추세로 인해 전자 폐기물이 크게 증가하고 제조업체에 대한 의존도가 높아졌다.
환경 폐기물 외에도 수리 옵션의 부족은 품목의 더 잦은 교체를 의미하기 때문에 장기적으로 훨씬 더 많은 비용이 발생한다.
수리 협회 같은 활동가들은 소비자에게 제품을 수리할 수 있는 권리를 부여하는 것을 목표로 한다. 여기에는 사람들이 부품, 도구나 메뉴얼에 쉽게 액세스할 수 있도록 하는 것을 포함한다.
이러한 어려움에도 불구하고, 소비자는 실제로 훨씬 더 많은 통제권을 갖고 있다. 사람들은 수명이 짧은 트렌드와 일회용품보다 품질과 수명을 선택함으로써 변화를 시작할 수 있다.
2022년, 뉴욕은 소비자가 부품 및 수리 지침에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 최초의 수리권법을 통과시켰다.
소비자는 또한 패스트 패션과 초고속 유행을 피함으로써 빠른 소비 주기를 억제할 수 있다. 소비자는 목적을 가지고 구매하고 품목을 관리함으로써 소유 기간을 연장하고 환경 폐기물을 줄일 수 있다.
옷의 관리 라벨을 따라 관리하면 내구성을 개선하고 조기 마모를 방지할 수 있다. 유지 관리에 신경을 쓰면 교체 빈도가 줄어들고 낭비적인 소비에서 벗어날 수도 있다.
저렴하고 수명이 짧은 품목이 넘쳐나기 때문에 소비자는 더 신중해야 한다. 양보다 질을 선택함으로써 지속 가능한 습관으로 나아가고 오래 지속되는 제품에 대한 수요를 창출해야 한다.
소비 습관을 조정하는 데는 급격한 변화가 필요하지 않다. 구매하기 전에 필요한 것을 평가하며 우선순위를 품질로 전환하고 저렴한 일회용품에 대한 의존도를 낮추면 된다.
의류 구매의 가장 중요한 측면 중 하나는 어떤 소재로 만들어졌는지 파악하는 것이다. 셔츠의 라벨에 원단 구성이 표시되지 않으면 즉각적인 위험 신호이다.
오래된 물건을 수리하여 다음 세대에 물려주면 실제로 추억을 불러일으킬 수 있다. 이러한 소유물은 충동적으로 구입한 저렴한 제품보다 훨씬 더 감성적인 가치가 있다.
궁극적으로 제품은 제조업체가 아닌 소비자를 위해 만들어져야 하므로 소비자는 자신이 원하는 제품이 무엇인지 명확히 알아야 한다.
출처: (Vox) (MIT Libraries) (United Nations Environment Programme) (The Repair Association)
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