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19세기는 위대한 과학적 발견의 시기였다. 1808년 존 달튼이 원자 이론을 발표하고 1859년 찰스 다윈이 자연 선택 이론을 발표할 때까지 이 시기에는 많은 중요한 과학적 발전이 이루어졌다. 이 시기의 거물 중 한 명은 생전에 1,000개 이상의 특허를 수집한 토마스 에디슨이었다. 하지만 그의 가장 위대한 발명품은 백열전구일지도 모른다. 이를 통해 사람들의 집에는 전기가 도입되었고 완전히 새로운 조명 시대에 접어들 수 있었다. 그러나 그가 사용한 전기 시스템은 그 범위가 제한적이었다. 그래서 경쟁 발명가 니콜라 테슬라가 잠재적으로 더 강력한 대안을 제안했을 때 불화는 빠르게 발전했다.
이 갤러리에서 이 둘의 이야기를 더 자세히 알아보자.
1882년 6월 7일, 발명가 토마스 에디슨과 그의 팀은 처음으로 전기를 사용하여 뉴욕의 개인 주택에 불을 밝히며 역사를 새로 썼다.
매디슨 애비뉴 저택은 존경받는 은행가 JP 모건의 소유였으며, 인근 마구간 지하에 있던 거대한 발전기로 구동되었다.
그때까지만 해도 가정은 가스와 같은 다른 에너지원으로 불을 밝혔다. 대다수의 일반인에게 전기는 여전히 외계의 개념이었다.
에디슨은 자신의 개발에 만족했지만 야망은 거기서 끝나지 않았다. 그는 뉴욕시 전체에 전기를 공급하고 싶었다.
1882년 9월, 에디슨 일루미네이션 컴퍼니는 맨해튼에 펄 스트리트 발전소를 개장했다. 사진은 미니 모델이다.
도로 아래 몇 마일에 걸쳐 설치된 케이블에 의존하는 여섯 개의 석탄 발전기를 갖춘 펄 스트리트 발전소는 가스와 비슷한 가격으로 가정에 전기를 공급할 수 있었다.
1883년까지 에디슨과 그의 팀은 500명 이상의 고객을 확보했다. 그들은 맨해튼과 뉴욕 전역으로 시스템을 확장할 계획을 세웠다.
그러나 그들은 직류(DC) 시스템이라는 한계가 있었다. 당시에는 직류 전압을 쉽게 변환할 수 없었다.
이는 고전압 직류 전송의 어려움을 의미했고, 이는 결국 직류 전기는 먼 거리일수록 더 큰 손실을 입게 됨을 의미했다.
이로 인해 결과적으로 펄 스트리트 발전소의 반경 1/4마일 이내의 주택에만 전력을 공급할 수 있었다.
이 문제에 대한 잠재적 해결책으로 세르비아계 미국인 과학자 니콜라 테슬라는 교류(AC)를 기반으로 한 전기 시스템을 사용할 것을 제안했다.
AC는 고전압과 저전압 사이에서 더 쉽게 변환되어 훨씬 더 먼 거리에도 전력을 전송할 수 있다.
에디슨은 직류가 더 안전하다며 테슬라의 교류 제안을 재빨리 일축했다. 심지어 교류에는 "미래가 없다"고 말하기도 했다.
테슬라는 이러한 비판을 받아들이지 않았다. 그는 에디슨 밑에서 일하던 것을 그만두고 교류 발전기의 잠재력에 관심이 많았던 철도 기업가 조지 웨스팅하우스와 팀을 이루었다.
얼마 지나지 않아 에디슨과 테슬라는 '전류 전쟁'을 시작했고, 에디슨은 교류에 대한 신뢰를 떨어뜨리기 위해 모든 노력을 기울였다.
그의 주장은 교류가 안전하지 않다는 것이었고, 그 위험성을 설명하는 책자를 공개적으로 발행했다. 그리고 그 위험성을 입증하기 위해 떠돌이 동물을 실험에 사용하여 죽이기까지 했다.
그러나 에디슨의 이런 노력에도 불구하고 교류는 빠르게 확장되었다. 1891년까지 미국 전역에 거의 1,000개의 중앙 교류 발전소가 생겼다.
테슬라와 웨스팅하우스는 1893년 시카고 만국박람회, 일명 세계 콜럼버스 박람회의 전기 공급 입찰에서 승리하며 큰 승리를 거두었다.
에디슨 팀은 박람회에서 $554,000에 입찰했지만, 웨스팅하우스는 $339,000에 입찰했다.
그 후 같은 해 말 나이아가라 폭포 전력회사가 나이아가라 폭포에 건설 중인 새로운 수력 발전소에서 테슬라의 교류 특허를 가진 웨스팅하우스를 선택하면서 그들의 승리는 더욱 확고해졌다.
이 프로젝트는 궁극적으로 세계 최초의 대규모 수력 발전소가 된다.
전류 전쟁이 정점에 올랐다고 해도 과언이 아니었다. 그 후 수십 년 동안 교류는 뉴욕의 풍경을 바꾸었다.
오늘날에도 우리 전기의 많은 부분은 교류로 구동된다. 그렇다고 해서 직류가 자리를 차지하지 못한 것은 아니다.
실제로 컴퓨터, LED, 태양전지, 전기 자동차는 모두 직류로 작동된다. 또한 더 높은 전압과 낮은 전압을 DC로 변환하는 방법도 있다.
직류는 더 안정적이기 때문에, 일부 회사들은 고전압 직류(HVDC)를 사용하여 손실 없이 장거리로 전기를 운송하는 방법을 찾기 위해 노력하고 있다.
전류 전쟁은 아직 끝나지 않은 것 같다. 앞으로 두 시스템이 병렬로 또는 함께 작동하게 될지도 모른다.
지금 세계는 화석 연료에서 재생 에너지라는 또 다른 중요한 전환에 더 집중하고 있다.
전기는 전 세계 조명의 주요 동력원이지만, 난방과 운송에 있어서는 여전히 화석 연료가 주요 역할을 한다.
게다가 일부 전기는 수력 발전과 같은 재생 가능한 에너지원에서 나오지만, 대부분은 석탄 및 가스 발전소에서 나온다.
19세기와 마찬가지로 뉴욕은 이러한 전환을 주도하고 있다. 2019년에는 2030년까지 전력의 70%를 재생 에너지로 생산한다는 기후법을 통과시켰다.
출처: (BBC) (U.S. Department of Energy)
직류 대 교류: 에디슨과 테슬라의 전류 전쟁
세계의 전기화를 촉발한 불화
라이프 스타일 역사
19세기는 위대한 과학적 발견의 시기였다. 1808년 존 달튼이 원자 이론을 발표하고 1859년 찰스 다윈이 자연 선택 이론을 발표할 때까지 이 시기에는 많은 중요한 과학적 발전이 이루어졌다. 이 시기의 거물 중 한 명은 생전에 1,000개 이상의 특허를 수집한 토마스 에디슨이었다. 하지만 그의 가장 위대한 발명품은 백열전구일지도 모른다. 이를 통해 사람들의 집에는 전기가 도입되었고 완전히 새로운 조명 시대에 접어들 수 있었다. 그러나 그가 사용한 전기 시스템은 그 범위가 제한적이었다. 그래서 경쟁 발명가 니콜라 테슬라가 잠재적으로 더 강력한 대안을 제안했을 때 불화는 빠르게 발전했다.
이 갤러리에서 이 둘의 이야기를 더 자세히 알아보자.