메탄올 중독: 침묵의 살인자에 대해 알아야 할 모든 것 -

최근 몇 년간 일부 동남아시아 국가에서는 메탄올 중독 사건이 늘어나 큰 문제가 되고 있다. 메탄올은 연료, 플라스틱, 용매 등을 만드는 데 사용되는 액체로, 맛이 에탄올(알코올)과 구별되지 않는다. 때때로 에탄올 대신 저렴한 메탄올이 술에 섞이기도 한다. 하지만 메탄올 중독은 신체에 매우 해롭고, 시력을 잃거나 심한 경우 사망에 이를 수도 있다.

메탄올은 도대체 왜 해로우며, 어떻게 메탄올 중독을 예방할 수 있는지 이번 갤러리에서 확인해 보자!

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인도 -

2024년 6월, 인도 타밀나두 주에서 메탄올이 섞인 술을 마신 후 200명 이상이 병원에 입원했고, 그 중 1/4은 사망했다. 이 비극적인 사건은 최근 몇 년 간 인도 전역에서 발생한 수 많은 독성 밀주로 인한 사건 중 하나에 불과하다.

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전 세계적 문제 -

유사한 사건은 도미니카 공화국, 인도네시아, 이란, 터키, 체코 공화국, 폴란드 등 여러 국가에서 발생했으며, 메탄올로 인한 사망자들이 속출했다. 사진은 체코의 한 바에서 메탄올로 인한 사망 사건이 발생한 후 경찰의 단속으로 가려진 술 진열대다.

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관광객 사망 -

2024년 11월, 여러 관광객이 사망하면서 메탄올 중독 문제가 다시 국제적인 뉴스로 보도되었다.

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값싼 꼼수 -

메탄올은 어떤 알콜 음료에도 첨가될 수 있지만, 특히 술이나 홈메이드 술에 첨가되는 경우가 많다. 이는 술의 알콜 도수를 높이는 저렴한 방법이기 때문이다.

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고의적이거나 우연적이거나 -

공정이나 음료 제공 과정에서 생산 비용을 줄이기 위해, 또 알코올 첨가량을 더 높히기 위해 고의적으로 메탄올을 첨가하는 경우가 있다.

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가정에서 발효된 술 -

또한, 가정에서 술을 만들 때 발효 과정에 따라 우연히 메탄올이 생기기도 한다.

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규제가 완화된 곳 -

메탄올 첨가는 모든 곳에서 불법이지만, 알코올 규제가 덜 엄격하거나 규제를 시행하기 어려운 곳, 집에서 만든 술을 만들어 마시는 환경에서는 이러한 위험에 더 취약할 수 있다.

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메탄올 -

메탄올은 에탄올과 유사한 알콜로, 맑고 불에 잘 타는 액체로 에탄올과 거의 동일한 냄새를 가진다. 하지만 이 두 물질은 화학 구조에서 큰 차이를 보인다.

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화학 구조 -

에탄올은 두 개의 탄소 원자로 이루어져 있지만, 메탄올은 탄소 원자가 하나밖에 없다. 이 미세한 차이가 인간의 몸에 미치는 영향을 극단적으로 정 반대되게 만든다.

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사람이 섭취하기에는 안전하지 않음 -

메탄올은 미세한 소량의 양이라도 인간이 섭취하기에 안전하지 않다. 메탄올은 연료, 용매, 부동액 등 다양한 화학 제품에 사용된다.

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아세트산 -

에탄올을 섭취하면, 우리 몸은 이를 아세트알데하이드라는 화학 물질로 분해한 뒤 아세트산(혹은 초산)으로 변환시키는데, 이는 식초와 같은 제품에서 흔히 볼 수 있는 성분이다.

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포름알데히드 -

반면, 메탄올을 섭취하면 이는 포름알데히드로 변환되는데, 이는 방부제로 잘 알려진 물질이다. 이후 포름산으로 전환되며, 포름산은 석회질 제거를 위해 청소 용품에 사용되는 화학물질이다.

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미토콘드리아를 공격 -

아세트산은 에너지를 생산하기 위해 몸에서 사용되지만, 포름산은 우리 몸의 세포를 공격하고 파괴한다. 

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중추 신경계 -

이러한 세포 공격은 신체 내 산성 물질의 급격한 축적을 초래하며, 결국 중추 신경계의 손상을 일으킬 수 있다.

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극심한 숙취 -

메탄올 중독 증상은 심한 숙취와 혼동될 수 있으며, 흐릿한 시야, 복통, 구토 등의 증상이 나타날 수 있다.

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심각한 결과 -

메탄올 중독의 결과는 훨씬 심각하며, 혼수 상태에 빠지거나 영구적인 시력 손실 및 기타 장애를 유발할 수 있으며, 심지어 사망에 이를 수도 있다.

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신속한 대응 -

메탄올 중독은 극소량이라도 신속한 대응이 필요하며, 즉각적인 치료만이 돌이킬 수 없는 손상을 크게 완화할 수 있음이 입증되었다.

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포메피졸 -

포름산 생성을 억제하는 포메피졸(fomepizole) 같은 약물이 중독 환자에게 투여될 수 있다. 

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삽관 -

환자가 스스로 호흡할 수 없거나 인공호흡기가 필요한 경우, 삽관이 필요할 수도 있다.

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투석 -

또한, 메탄올을 체내에서 제거하기 위한 투석을 진행하기도 한다.

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증상 -

중독 증상은 몇 시간 후에 나타날 수 있으나, 증상이 나타나면 가능한 한 빠르게 의료 치료를 받아야 치료 효과를 극대화할 수 있다. 치료가 지연될수록 치명적인 결과로 이어질 가능성이 높아진다.

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상업적으로 생산된 음료 -

메탄올 중독을 예방하는 가장 좋은 방법은 신뢰할 수 있는 상업적으로 생산된 음료를 소비하는 것이며, 특히 유리병이나 캔에 보관된 제품을 선택하는 것이 안전하다. 

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라오스 -

2024년 11월, 라오스의 유명 배낭여행지인 방비엥에서 한 호스텔에 머물던 미국, 유럽, 호주 출신의 관광객들이 단체로 병원에 실려가는 일이 발생한다. 이중 일부는 호스텔에서 제공된 음료를, 다른 일부는 인근 바에서 제공되는 '공짜 술'을 마셨다.

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갑작스러운 복통 -

이후 약 12명이 극심한 통증을 호소하며 급히 병원에 실려갔고, 의사들은 이를 메탄올 중독으로 의심했다. 

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사망 -

인근 태국 병원에서 치료를 받았으나, 몇몇 여행객은 중독의 영향을 이겨내지 못하고 사망했다.

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철저한 조사 -

사망의 정확한 원인과 중독이 발생한 구체적인 장소는 아직 공식적으로 확인되지 않았으며, 라오스 당국이 철저한 조사를 진행 중이다.

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여행 주의보 -

영국과 호주 당국은 라오스를 방문하는 여행객들에게 메탄올 중독의 가능성에 대한 경고를 발령했다. 

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국경 없는 의사회 성명 발표 -

국경 없는 의사회(Médecins Sans Frontières)는 동남아시아 전역에서 메탄올 중독 사례가 널리 퍼져 있음을 지적하는 성명을 발표했다.

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호주 외무부 장관의 지적 -

호주 외무부 장관은 안타깝게도 메탄올이 함유된 음료의 소비는 전 세계적으로 “너무 흔한” 일이라고 지적했다.

출처: (NPR) (BBC) (The Guardian) (Sky News) (MSF) (SBS News) (ABC Australia)

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