뇌 노화 속도, 64개 유전자 손에 달렸다!
어떤 이의 뇌는 예리함을 오래 유지하는 반면, 어떤 뇌는 일찍 퇴화하는데... 그 차이는?
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건강 유전학
여든이 넘도록 정신이 또렷한 사람을 본 적이 있을 것이다. 반면, 훨씬 이른 나이에 기억력이나 사고력에 어려움을 겪기 시작하는 사람들도 있다. 과연 그 차이를 만드는 것은 무엇일까? 오랫동안 그 답은 단순한 운, 생활 습관, 혹은 운명이라는 막연한 요소로 여겨졌다. 하지만 최근 과학자들은 이 미스터리의 실체를 조금씩 밝혀내고 있다. 그 해답 중 일부는 바로 ‘유전자’에 있었다.
최대 규모의 연구 중 하나에서, 연구진은 뇌가 얼마나 빠르게 혹은 천천히 노화하는지를 결정짓는 64개의 특정 유전자를 발견했다. 이는 단순한 과학적 발견이 아니라, 왜 어떤 사람은 실제 나이보다 뇌가 10년쯤 더 늙은 것처럼 느껴지는지를 설명해 주는 열쇠이기도 하다.
그렇다면 유전 정보를 알면 뇌 건강을 지키는 데 더 나은 선택을 할 수 있을까? 언젠가는 아무런 증상이 나타나기 전부터 뇌 노화를 예방하는 시대가 올 수 있을까? 지금부터, 뇌 노화의 숨겨진 생물학적 비밀과 그 속도를 늦추는 데 도움이 될지도 모를 과학의 최전선을 함께 들여다보자.
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