미국인 99%가 대상포진 바이러스 보균자?! -

미국인 대부분이 어릴 때 수두를 앓았거나 백신을 맞았기 때문에 바이러스가 몸속에 잠복 상태로 존재한다. 연구에 따르면, 한국 또한 50세 이상 성인의 약 90% 이상이 수두-대상포진 바이러스 항체를 가지고 있다는 보고도 있다.

대상포진(헤르페스 조스터)은 몸 한쪽에 통증을 동반한 물집성 발진이 나타나는 바이러스 감염 질환이다. 수두를 일으키는 바이러스와 동일한 바이러스가 원인이며, 수두를 앓은 이후 몸속에 잠복해 있다가 면역력이 약해질 때 재활성화되어 대상포진을 유발한다. 가려움과 통증, 저림, 피로감, 발열 등이 동반될 수 있으며, 심한 경우 장기적인 후유증이 남기도 한다. 특히 중장년층이나 면역력이 약한 사람에게 더 흔하게 발생하므로 조기 발견과 예방이 그만큼 중요하다. 

그럼, 사진을 통해 대상포진의 증상, 예방접종, 합병증 방지에 대해 더 자세히 확인해 보자.

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발진 -

대상포진은 보통 수포를 동반한 발진으로 나타난다. 그러나 이 발진이 생기기 전, 해당 부위에 통증이나 가려움증, 또는 저림과 같은 이상 감각이 먼저 나타나기도 한다.

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물집성 발진 -

발진은 여러 개의 작은 수포 형태로 나타나며, 이 수포들은 며칠 내에 터진 뒤 딱지로 굳어간다. 일반적으로 몸 한쪽에 줄무늬 형태로 발현되며, 이는 대상포진의 대표적인 특징이다.

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그 밖의 증상 -

이 불쾌하고 가려우며 통증을 유발하는 발진 외에도, 일부 환자는 발열, 오한, 두통, 피로감 등 전신 증상을 함께 경험할 수 있다.

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수두 경험 -

수두를 앓은 경험이 있는 사람이라면 누구나 대상포진을 겪을 수 있다. 이는 미국인의 약 99%에 해당되며, 두 질환 모두 수두-대상포진 바이러스(VZV)로 인해 발생한다.

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수두-대상포진 바이러스 -

어린 시절 수두를 앓은 이후, 해당 바이러스는 신경계 내에 잠복하게 된다. 이후 수십 년이 지나면서 면역력이 약화되면 바이러스가 재활성화되어 신경을 따라 피부로 이동하고, 이 과정에서 대상포진이 발병하게 된다.

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아직 불분명한 대상포진에 걸리는 이유 -

하지만 수두를 앓았다고 해서 모두가 대상포진에 걸리는 것은 아니다. 누가, 왜 대상포진을 겪게 되는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았다.

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노화로 약해진 면역계 -

한 가지 유력한 이론은, 나이가 들수록 면역 체계가 약화된다는 것이다. 면역력이 떨어졌을 때, 잠재된 바이러스가 다시 활성화되어 대상포진으로 이어질 가능성이 높아진다.

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주로 노인과 면역계가 약한 사람들 대상으로 발생 -

대상포진 환자의 대부분은 50세 이상이거나 면역 기능이 저하된 상태에 있는 사람들이다. 특히 자가면역질환이나 만성 질환을 앓는 사람에게서 더 자주 발생한다.

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나이가 주요 요인 -

나이는 대상포진 발병의 주요 위험 요인 중 하나이며, 60세 이상에서는 더 심각한 합병증을 동반할 가능성도 높아진다.

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암 치료 -

암 치료(예: 방사선 치료나 화학요법)를 받고 있는 경우에도 대상포진 발병 위험이 증가한다. HIV/AIDS와 같이 면역을 약화시키는 질환을 가진 사람들 역시 마찬가지다.

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기타 건강 상태 -

신장 질환, 당뇨병, 폐 질환 등을 앓고 있는 사람들도 대상포진 위험군에 포함되며, 극심한 스트레스를 자주 받는 경우에도 면역력이 약해져 대상포진이 나타날 수 있다. 임산부나 신생아 또한 고위험군에 해당한다.

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장기 이식 환자들 -

장기 이식을 받고 면역 억제제를 복용 중인 사람들 역시 바이러스에 쉽게 노출될 수 있다. 장기간 스테로이드 약물을 복용하는 사람에게서도 유사한 위험이 보고된 바 있다.

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헤르페스 조스터 -

수두-대상포진 바이러스는 사실 단순 포진 바이러스군(Herpesviridae)에 속한다. 이 그룹은 입술 물집(구순포진)이나 생식기 포진 등을 일으키는 바이러스들과 관련이 있다. 그래서 대상포진을 ‘헤르페스 조스터(Herpes Zoster)’라고도 부른다.

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입술 물집을 일으키는 바이러스와는 다른 바이러스 -

그러나 이름이 비슷하다고 해서 수두/대상포진과 구순포진 같은 단순포진(입술 물집, 생식기 포진)을 일으키는 바이러스가 같지는 않다. 후자는 성 접촉 등을 통해 감염되는 전염병이다.

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대상포진은 전염될까? -

그렇다면 대상포진은 전염될까? 그 대답은 ‘부분적으로 그렇다’이다. 대상포진을 앓는 사람이 터진 물집이나 발진 부위를 통해 바이러스를 전파할 수는 있지만, 이는 수두에 대한 면역이 없는 사람에게만 해당된다.

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위험할 수 있는 전염 -

이런 경우, 감염된 사람은 대상포진이 아닌 수두를 앓게 된다. 그리고 수두는 일부 사람들에게 매우 위험할 수 있다.

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심각한 합병증 가능성 -

대부분은 어린 시절에 수두를 앓고 지나가지만, 그 시기를 피해 간 성인이라면 수두 감염 시 심각한 합병증이 발생할 수 있다.

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발진 이후 나타나는 신경통 -

그렇다면 대상포진의 합병증은 어떤 모습일까? 일부 환자의 경우, 발진이 사라진 이후에도 통증과 불편함이 계속되기도 한다.

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대상포진 후 신경통 -

대상포진 후에 발생하는 만성통증 상태를 ‘대상포진 후 신경통(postherpetic neuralgia)’이라고 하며, 이는 일부 신경계가 손상되었을 때 발생한다. 손상된 신경계는 지속적으로 통증 수용체를 자극해, 피부에서 뇌로 끊임없는 통증 신호를 전달한다. 통증이 심한 경우 삶의 질을 저하시키며 상당한 괴로움을 주게 된다.

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신경계 변화 -

대상포진은 신경계에 영구적인 변화를 일으킬 수 있다. 뇌의 염증, 청력 손실, 균형 감각 이상 등이 나타날 수 있으며, 일부 환자에게는 안면 마비 증상도 나타난다.

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시력 -

또 하나의 심각한 합병증은 시력 손실이다. 발진은 신체 어디에서나 나타날 수 있는데, 눈 주변에 대상포진이 생기는 경우에는 홍채염이나 각막염을 일으켜 실명할 수 있고, 바이러스가 뇌수막 까지 침투하면 뇌수막염으로 진행되기도 한다.

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특히나 위험한 눈 -

눈 주변에 발생한 대상포진은 특히 고통스럽고, 응급질환으로 간주된다. 이로 인해 2차 감염이 발생할 수 있으며, 경우에 따라 시력을 잃을 위험도 있다.

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2차 감염 -

2차 감염은 대상포진에서 매우 중요한 문제다. 발진 부위를 제대로 관리하고 치료하지 않으면, 박테리아에 의한 피부 감염 등 다른 합병증으로 이어질 수 있다.

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알츠하이머 및 치매 -

일부 연구에서는 대상포진이 치매, 알츠하이머병 등 더 심각한 신경 질환의 발병 가능성을 높인다는 결과도 발표되었다.

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백신 접종 -

그렇다면 대상포진을 예방하기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까? 현재 안전하고 효과적인 백신이 존재하며, 접종 자격이 되는 사람은 이를 통해 예방이 가능하다. 현재 국내에서 사용 가능한 대상포진 백신은 크게 두 가지로, 조스타박스(Zostavax)와 싱그릭스(Shingrix)기 있다. 

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만성질환이 있는 사람에게도 권장되는 백신 -

이 백신은 단순히 고령자에게만 권장되는 것이 아니다. 만성 질환을 앓고 있거나 면역력이 약한 사람들도 접종 대상이 될 수 있다. 한국에서는 대상포진 예방 백신 접종률이 점차 증가하는 추세이다. 특히 고령층 인구가 빠르게 늘어나고, 면역 저하 질환자에 대한 관심이 높아지면서 예방 접종에 대한 수요도 꾸준히 늘고 있다.

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효과 -

물론 백신이 100% 발병을 막아주는 것은 아니다. 하지만 감염되더라도 증상이 경미해지고, 회복 기간이 짧아지는 효과를 보인다.

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접종의 목적은 예방 -

다만, 이 백신은 예방용이기 때문에 이미 대상포진에 걸린 상태에서는 치료제로 사용할 수 없다. 따라서 사전에 접종하여 발병 가능성을 낮추는 것이 가장 중요하다.

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발진 부위 관리 -

만약 대상포진에 걸렸다면, 발진 부위를 잘 덮어두어 바이러스 전파를 막는 것이 중요하다. 발진 부위를 청결히 유지하고, 절대 만지지 않도록 하며, 손을 자주 씻는 것도 반드시 지켜야 한다.

출처: (Mayo Clinic) (World Health Organization)

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