2032년 소행성 충돌 가능성에 대한 과학자들의 예측 -

우주의 광활한 공허 속에서 소행성은 혼란스러운 태양계의 잔해로 어둠 속을 떠다닌다. 대부분은 지구에서 멀리 떨어진 궤도에 갇혀 있지만 종종 천문학자들의 레이더에 포착되어 소행성의 여정, 궤적, 멀지만 항상 존재하는 충돌 가능성에 대한 의문이 제기되고 있다.

최근에 이런 소행성이 발견되었다. ‘2024 YR4’로 지정된 이 천체는 우주 암석의 일부에 불과하지만, 그 존재는 세계에서 가장 진보된 천문대의 주목을 받고 있다. 망원경은 천체의 움직임을 추적하고, 컴퓨터는 예측된 경로를 정교화하며, 과학자들은 정확하고 신중하게 수치를 분석하고 있다.

하지만, 이 소행성은 어디에서 온 것일까? 그리고 소행성은 지구의 미래에 어떤 역할을 할까? 사진을 통해 자세히 확인해 보도록 하자.

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우주 침입자 -

새로 발견된 소행성 2024 YR4는 2032년 12월 22일 지구에 충돌할 확률이 1.2%에 달해 천문학자들에게 경각심을 불러일으켰다. 이제 그 확률은 2.3%로 높아졌다.

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확률 측정 -

소행성이 충돌할 가능성은 작으며, 지구를 안전하게 지나갈 가능성(정확히는 99%)은 훨씬 더 높다. 향후 관측은 이러한 확률을 개선하고 잠재적으로 위험을 완전히 제거하는 데 도움이 될 것이다.

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소행성의 크기 -

소행성의 너비는 131피트에서 328피트(40~100미터) 사이로 추정된다. 이 크기의 암석이 충돌할 경우 수천 년마다 발생하는 과거 소행성 충돌과 유사하게 심각한 지역 피해를 초래할 수 있다.

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대형 건물의 크기 -

NASA 근지구 천체 연구 센터의 폴 조다스 소장은 2024 YR4의 크기를 대형 건물의 크기와 비교했다. 천문학자들이 명확히 하기 위해 노력하고 있지만 실제 크기와 관련된 몇 가지 불확실성이 여전히 남아 있다.

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미지의 것 측정 -

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폭발 반경 -

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우주에서 날아오는 총알 -

속도는 잠재적인 위험을 증폭시킨다. 만약 지구에 충돌한다면, 소행성은 무려 38,028마일(61,200km/h)의 속도로 대기권에 진입하여 충돌 시 엄청난 에너지를 방출할 것이다.

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별빛 아래에서의 발견 -

천문학자들은 칠레의 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 관측소에서 2024년 12월 27일에 2024 YR4를 처음 발견했다. NASA는 지구 근처 소행성이 문제가 되기 전에 이를 탐지하기 위해 ATLAS(소행성 지상충돌 최종 경보 시스템)와 같은 여러 프로그램에 자금을 지원한다.

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경고 사이렌 -

자동 소행성 추적 시스템은 2024 YR4를 잠재적 위험으로 즉시 지정하여 2024년 말에 NASA의 센트리 위험 목록과 유럽우주국의 소행성 위험 차트에서 최상위에 올랐다.

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움직임 관측 -

2025년 1월부터 천문학자들은 소행성의 크기와 경로에 대한 계산을 추적하고 정교화하기 위해 여러 천문대(뉴멕시코의 막달레나 능선 천문대, 사진)를 사용하고 있다.

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공허 속으로 후퇴 중 -

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짧은 가시성 -

소행성은 2025년 4월 초까지 관측된 후 우주 깊숙한 곳으로 사라질 것이다. 소행성은 2028년이 되어서야 지구에 다시 근접하며, 이때 새로운 관측으로 2032년 예상 궤도를 다시 측정할 것이다.

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지속적인 불확실성 -

과학자들이 2024 YR4가 지구에 충돌하지 않을 것이라고 확인하기 전에 시야에서 사라지면 2028년까지 소행성 위험 목록에 남아 있다가 다시 관측하고 재평가될 수 있다.

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추적의 힘 -

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흔한 천체의 위협 -

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숨겨진 위협을 찾는 것 -

NASA와 ESA는 광활한 우주 공간에서 수천 개의 근지구 소행성을 추적하지만, 일부 소행성은 크기가 작고 궤도가 까다로워 아직 발견되지 않았다. 탐지 기술의 발전은 앞으로 소행성 발견 능력을 향상시킬 것이다.

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다른 알려진 위협은 없다 -

현재 지구에 충돌할 확률이 1% 이상인 대형 소행성은 2024 YR4를 제외하고는 없다. 이는 현재로서는 우리 행성이 주요 소행성 충돌로부터 비교적 안전하게 유지되고 있음을 시사한다.

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전 세계의 소행성 방어 -

유엔이 승인한 두 그룹인 국제 소행성 경보 네트워크(IAWN)와 우주 임무 계획 자문 그룹(SMPAG)이 잠재적인 위협을 분석하고 대응 전략을 수립하기 위해 활동하고 있다.

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하늘을 바라보는 눈 -

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최악의 상황에 대비 -

SMPAG는 2024 YR4가 여전히 심각한 위협으로 간주될 경우 편향 임무부터 지역 대피에 이르기까지 잠재적인 소행성 완화 전술을 평가하고 있다.

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위험 회피 -

2022년에 실시된 NASA의 이중 소행성 방향 전환 테스트(DART)는 우주선을 고속으로 충돌시켜 소행성의 궤적을 변경할 수 있음을 입증했다. 이는 미래에 실행 가능한 방어 전략이 될 수 있다.

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우주에서의 충돌 -

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자세히 관찰 -

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필요한 예행연습 -

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당황할 필요는 없다 -

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다른 척도 -

소행성 2024 YR4는 상당한 규모이지만 공룡을 죽인 것과 같은 행성을 뒤흔든 멸종 사건과는 거리가 멀다. 고대 파충류를 멸종시킨 소행성의 폭은 6.2~9.3마일(10~15km)이며, 2024 YR4의 폭은 328피트(100미터)를 넘지 않는다.

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위험 측정 -

천문학자들은 토리노 척도를 사용하여 소행성 충돌 위험을 0(무해)에서 10(재앙적)까지 순위를 매긴다. 현재 2024 YR4는 척도에서 레벨 3을 차지하고 있으며, 이는 소행성이 달성하기에는 드물지만 여전히 위험이 거의 없음을 의미한다.

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놀라움으로 가득한 하늘 -

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안전한 경로? -

천문학자들은 새로운 관측을 할 때마다 불확실성을 좁혀 2032년의 충돌 위험을 배제하기를 희망한다. 역사가 말해주듯 2024 YR4는 끝없는 우주의 광활함 속에서 지구를 안전하게 지나가는 또 다른 여행자가 될 가능성이 높다.

출처: (CNN) (The Independent) (NPR)

See also: Meteorite and asteroid impact craters found on Earth

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