그는 페루에 깊은 뿌리를 두고 있으며, 선교사로 활동했고 이후 2014년부터 2023년까지 페루에서 네 번째로 큰 도시인 치클라요의 대주교를 지냈다. 교황으로 선출되기 전에는 바티칸 주교부에서 일하며 전 세계 주교 임명을 감독했는데, 이는 프란치스코 교황이 그를 오랫동안 신뢰했다는 것을 보여준다.
이 최초의 북미 출신 교황은 수많은 도전에 직면하게 된다. 그중 하나는 교황 프란치스코의 뒤를 잇는 일이다.
교황 프란치스코는 가톨릭교회의 역사에서 가장 진보적인 교황으로 기억될 것이다. 이 남미 출신의 교황은 수년에 걸쳐 전례 없는 방식으로 자신의 흔적을 남겼다. 그는 교회를 비롯해 전 세계를 괴롭히는 다양한 문제에 대해 공개적으로 이야기했으며, 이전 교황들이 방문하지 않았던 국가들을 찾았고, 논란이 많은 인물들과 만났으며, 타임과 롤링 스톤 같은 잡지의 표지를 장식하기도 했다.
교황 재임 동안 프란치스코는 겸손, 사회 정의, 소외된 공동체에 대한 강조로 찬사를 받았다. 그의 서거는 가톨릭교회의 한 시대가 막을 내렸음을 의미한다.
프란치스코 교황은 2020년 다큐멘터리 '프란치스코' 인터뷰에서 동성 시민 노조를 지지했다. "동성애자도 가족이 될 권리가 있다. 그들은 하나님의 자녀다. 누군가의 가족을 만들지 못하게 하거나 그들의 삶을 비참하게 만들 수는 없다. 우리가 가져야 할 것은 시민 노조법이며, 그렇게 하면 법적으로 보장된다."라고 그는 말했다.
가톨릭 교회는 수년에 걸쳐 상당한 규모의 스캔들을 겪어왔다. 프란치스코 교황은 최악의 스캔들을 해결한 최초의 교황이었다. 2018년에는 칠레에서 발생한 성폭력 스캔들에 대해 "수치스럽게도 우리는 제때 듣거나 대응하는 방법을 몰랐다고 말할 수 있습니다."라고 말하며 수치심을 표현했다.
