3천 년 전 유럽인의 피부색은 어두웠다, 새로운 연구 결과 발표 -

유럽인의 피부색이 밝아진 시점이 기존에 생각했던 것보다 더 최근이라는 연구 결과가 나왔다. 최신 연구에 따르면, 인류는 약 4만 5천 년 전부터 유럽에 정착했지만, 피부색이 대규모로 변화하기 시작한 것은 불과 3천 년 전쯤부터였다. 그렇다면 이 어두운 피부를 가진 초기 유럽인들은 누구였을까? 그들은 어디에서 왔으며, 왜 그리고 어떻게 피부색이 변화한 것일까? 이러한 질문들에 대한 답을 함께 찾아보자!

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이론 -

오랫동안 과학자들은 인류가 약 4만 5천 년 전에 처음으로 유럽에 정착했으며, 피부색도 곧바로 적응하여 점점 밝아졌다고 믿어왔다.

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이론 -

밝은 톤의 피부는 자외선이 더 많이 피부에 침투할 수 있도록 도와 비타민 D 생산을 증가시키는 적응 과정으로 여겨졌다. 하지만 초기 유럽인들이 정말 밝은 피부를 가지고 있었을까? 가장 최근의 고대 DNA 연구에 따르면, 그 답은 '아주 오래전부터는 아니었다.'이다.

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새로운 연구 -

이탈리아 페라라 대학교의 귀도 바르부야니(Guido Barbujani) 교수가 이끄는 연구팀은 기원전 1,700년에서 4만 5천 년 전 사이에 살았던 348명의 유전자 데이터를 분석했다.

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결과 -

연구 결과, 대부분의 초기 유럽인은 피부색이 사실 어두웠으며, 불과 3천 년 전까지도 상당수가 어두운 피부를 유지하고 있었다는 사실이 밝혀졌다.

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결과 -

연구에 따르면, 고대 유럽인의 63%가 어두운 피부를 가지고 있었으며, 창백한 피부를 가진 비율은 단 8%에 불과했다. 나머지는 중간 단계의 피부색을 띠고 있었다.

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연구 방법 -

이러한 결과는 치아와 뼈에서 추출한 DNA와 함께, 유전자 마커를 활용해 피부, 눈, 머리카락 색을 예측하는 첨단 법의학 기법을 통해 도출되었다.

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연구 방법 -

연구팀은 고대 DNA가 대부분 조각나고 손상된 상태라는 점을 고려해 확률적 분석법을 적용했다.

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연구 방법 -

이 방법을 통해 연구진은 약 4만 5천 년 전 시베리아에서 살았던 '우스트이심(Ust'-Ishim)'과 약 9천 년 전 스웨덴에서 살았던 'SF12' 두 개의 고대 게놈을 분석했으며, 이 기법은 최소한의 유전 정보만으로도 높은 정확도로 색소 형질을 예측하는 데 성공했다.

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비교적 최근의 적응변화 -

이 연구 결과는 유럽 대륙이 오랜 기간 동안 인간이 거주해 온 지역임을 고려할 때, 밝은 피부색이 비교적 최근의 적응이라는 사실을 시사한다.

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아프리카 -

인류가 다양한 피부색을 갖게 된 이유에 대한 몇 가지 이론이 존재하지만, 여전히 논쟁의 여지가 많다. 예를 들어, 아프리카에서 진화한 초기 인류는 강한 자외선(UV)으로부터 피부를 보호하기 위해 어두운 피부를 가지게 되었을 가능성이 높다.

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이동 -

반면, 아시아와 유럽으로 이동하면서 비타민 D 합성을 돕기 위해 점차 밝은 피부색이 유리한 특성이 되었을 것이라는 가설이 있다. 그러나 이 적응 과정은 아직도 명확히 규명되지 않았다.

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어두운 피부 톤 -

이 변화는 오랜 시간이 걸렸다. 동기시대와 철기시대인 약 5천 년 전에서 3천 년 전 사이에도 분석 대상자의 절반이 여전히 어두운 피부 톤을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다.

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비타민D -

비타민 D는 주로 햇빛을 통해 생성되지만, 식단을 통해서도 일부 섭취할 수 있다.

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비타민D -

펜실베이니아 주립대학교의 인류학자이자 고생물학자인 니나 자블론스키(Nina Jablonski) 교수는 "과거 대부분의 수렵채집인들은 식단을 통해 충분한 비타민 D를 섭취한 것으로 보인다"고 설명했다.

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더 밝아진 피부색 -

밝아진 피부색의 첫 번째 흔적은 중석기 시대, 즉 약 1만 4천 년 전에서 4천 년 전 사이로 거슬러 올라간다.

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더 밝아진 피부색 -

밝아진 피부색의 변화는 주로 스웨덴과 프랑스에서 발견된 개체들에서 확인되었으며, 이들은 또한 푸른 눈을 가지고 있었다.

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어두운 피부색의 개체 감소 -

유럽에서 어두운 피부를 가진 개체들의 비율은 청동기 시대, 즉 약 7천 년 전에서 3천 년 전 사이에 절반 정도로 줄어들었다.

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밝은 피부색의 개체 증가 -

그리고 철기 시대, 즉 약 3천 년 전에서 1,700년 전 사이에 이르러서야 밝은 피부색이 유럽에서 지배적인 특징이 되었다.

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핵심 사건 -

약 1만 년 전, 신석기 시대 농경민들이 소아시아(현재의 터키를 포함한 지역)에서 유럽으로 이주하면서 밝은 피부색과 관련된 유전자를 유럽으로 가져온 것으로 추정된다.

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농경민들의 이주 -

이러한 유전적 특성은 햇빛이 부족한 유럽 지역에서 살아가는 데 유리하게 작용했으며, 시간이 흐르면서 점차 퍼져나갔다.

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간단하지만은 않은 느린 변화 -

지역 내 이동과 유전자 혼합 과정도 유럽인의 피부색 진화에 중요한 역할을 했다. 일부 지역에서는 어두운 피부색이 다른 지역보다 수천 년 더 오래 유지되기도 했다.

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밝은 눈 색깔이 피부색보다 먼저 나타나 -

흥미롭게도 밝은 눈 색깔은 밝은 피부색보다 먼저 등장하여 중석기 시대에 가장 흔한 특징이 되었다.

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머리 색깔 -

반면, 선사시대 대부분의 기간 동안 어두운색의 머리카락이 우세했다. 금발과 붉은 머리색이 등장한 것은 신석기 시대와 청동기 시대부터였다.

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네안데르탈인 -

네안데르탈인과 현생 인류는 오랜 기간 공존했는데, 흥미롭게도 네안데르탈인 중 상당수는 현생 인류보다 더 밝은 피부를 가지고 있었다.

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네안데르탈인 -

그러나 유전학적 분석에 따르면, 현 인류의 밝은 피부색 유전자는 네안데르탈인으로부터 직접 유래한 것은 아닌 것으로 나타났다.

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외치(Ötzi) -

알프스에서 발견된 약 5,300년 전의 빙하 미라, '외치(Ötzi)'는 어두운 피부를 가지고 있었다. 외치는 기원전 3350년에서 기원전 3105년 사이, 사망 후 자연적으로 미라가 된 초기 유럽 농경민 남성이다.

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외치의 피부색 -

그의 피부색은 현대 남유럽인보다 어두웠지만, 사하라 이남 아프리카인의 피부색보다는 밝았다.

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외치의 피부색 -

2023년 연구를 이끈 인류학자 알베르트 친크(Albert Zink)는 "현대 유럽인 중에서 가장 어두운 피부색으로 기록된 사례"라고 밝혔다.

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체다맨 -

외치 이전에도 만년전을 살다간 남자 '체다맨 (Cheddar Man)'이 있었다. 2018년, 과학자들은 약 1만 년 전 영국에서 살았던 이 남성의 DNA를 분석했다.

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체다맨 -

체더맨은 영국에서 발견된, 가장 오래된 완전한 인간 골격으로, DNA 분석 결과, 외치와는 달리 푸른 눈을 가지고 있었다. 그러나 그도 어두운 갈색 피부와 머리색을 가진 것으로 나타났다. 

출처:(ZME Science) (The Jerusalem Post)

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