왕에서 선지자까지...
새롭게 공개된 한 연구는 생수에 수십만 개의 "나노 플라스틱"이 들어있음을 발견했다. 이 작은 조각들은 크기가 겨우 100 나노미터 또는 그 이하이다.
나노플라스틱은 도시 어디에나 있다. 마이크로플라스틱과 비교하면 훨씬 작기때문에 분석하기가 더욱 어렵다.
미국 컬럼비아대와 러트거스대 연구진에 따르면 평균 1리터짜리 페트병에 거의 25만 개의 나노플라스틱 파편이 들어 있다.
연구진은 상당 부분이 물병 자체에서 발생한다는 사실을 발견했으며, 이것이 공중 보건에 심각한 위험을 초래하는지 여부는 알려지지 않았다.
2019년 세계보건기구는 미세 플라스틱의 섭취나 흡입이 위험을 초래한다는 것을 증명할 증거가 충분하지 않다고 결론 내렸다.
이들은 그러나 10 마이크로미터 미만의 입자는 생물학적으로 흡수될 가능성이 크다고 경고하고 플라스틱 오염을 줄일 것을 요구했다.
하지만 미세플라스틱에 대한 노출은 우리가 마시는 물에만 국한되지 않는다. 또한 농경지로 퍼져 결국 우리가 먹는 음식으로 이어진다.
2022년부터 분석한 결과 농작물 비료로 사용되는 하수가 거의 2천만 에이커에 달하는 미국 농지를 오염시킨 것으로 나타났다.
이 하수도에서 발견된 '영원한 화학물질', 일명 폴리플루오로알킬과 미세 플라스틱도 매년 유럽의 농경지를 오염시키는 것으로 확인됐다.
우리가 깨닫지 못하더라도, 우리가 한 입 먹을 때마다 미세 플라스틱이 함유되어 있다. 플라스틱은 채소의 뿌리에 가장 많이 축적되는 것처럼 보이며, 당근, 무, 순무는 잎이 많은 녹색 채소보다 더 많은 양을 함유하고 있을 수 있다.
2022년 과학자들은 처음으로 인간의 폐와 혈액 안에서 미세입자를 발견했다. 이 발견은 플라스틱의 대안을 찾아야 할 시급한 필요성을 강조했다.
이전에는 비장, 신장, 간을 포함한 인간의 장기에서 미세플라스틱이 발견되었다.
인체에서 발견되는 미세 플라스틱의 출처는 다양하지만 플라스틱 병, 섬유(특히 폴리에스테르), 바다, 공기, 해산물, 심지어 소금에서 발견되는 식품 포장을 포함해 소비 제품이 가장 가능성이 높다.
미국인은 하루 평균 126개 정도의 미세플라스틱을 섭취하고 132개 정도의 미세플라스틱을 흡입하는 것으로 추정된다. 이들 중 대부분은 장을 통과해 몸 밖으로 나가지만, 다른 것들은 소량으로 남아 축적된다.
미세 플라스틱은 수십 년 동안 분해되지 않는 가소제, 안정제, 충전제, 윤활제와 같은 독성, 유해한 화합물로 구성된다.
미세플라스틱의 분해 속도가 느린 이런 특성을 감안하여 체내에서 장기적으로 어떤 영향을 미칠지에 대한 광범위한 연구가 진행되고 있다.
플라스틱에 사용되는 일반적인 화학물질인 BPA는 알려진 내분비 교란물질이며, 많은 회사들이 현재 BPA가 없는 플라스틱을 생산한다. 그러나 그것이 유일한 것은 아니다.
플라스틱에는 내분비계 장애물질이 많이 들어 있고, 발암성도 있다. 이 화학물질은 심장병이나 당뇨 같은 만성질환과 관련이 있다.
미세플라스틱은 더 큰 플라스틱 조각에서 분리되어 생산과 저장 과정을 거쳐 결국 음식물이 된다. 식품을 고도로 가공할수록 미세플라스틱의 양은 많아진다.
PET(폴리에틸렌테레프탈레이트) 플라스틱이 들어있는 물병이 보편화됐지만 플라스틱 입자가 그 안에 들어있는 음료수로 침출돼 결국 혈액 속으로 들어갈 수 있다.
미세 플라스틱 소비를 줄이기 위해 개인으로서 취할 수 있는 조치들이 있지만, 미세 플라스틱은 이런 저런 형태로 그것들을 소비하는 것을 피할 수 없게 만든다.
수백만 톤의 미세 플라스틱은 제조 회사에 의해 생산되지만, 결국 전 세계를 순환하는 물 안으로 들어갈 뿐이다.
물속에서 발견되는 큰 플라스틱은 태양에 의해 작은 플라스틱으로 분해되어 결국 식수로 이어질 수 있다.
재활용을 위해 보내지는 대부분의 플라스틱은 재활용되지 않는다. 보내진 많은 플라스틱 병들과 봉지들은 결국 쓰레기 매립지에 버려진다.
일상생활에서 플라스틱 포장에 대한 우리의 의존도는 놀라울 정도이다. 특히 식품 포장은 불필요한데, 과일과 채소는 비닐로 포장할 필요가 없지만, 여전히 그렇게 한다.
최근 몇 년 동안 미국에서는 규제와 환경 보호 정책의 축소가 있었다. 이는 미래의 미세 플라스틱 소비에 영향을 미칠 것이다.
미세 플라스틱이 몸에 흡수되는 또 다른 잠재적인 방법은 옷을 통해서이다. 일반적으로 더 싸게 만들어지는 옷들은 더 높은 수준의 합성 물질을 포함한다. 이것은 소득이 낮은 사람들을 더 높은 위험에 빠트린다.
사실, 생분해성 플라스틱은 분해되는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 보통 그것들은 구성 요소인 화학 요소가 아니라 더 작은 조각으로 분해된다. 이런 종류의 제품들이 플라스틱 문제를 악화시킨다.
유리는 알루미늄 캔이나 음료수 상자보다 탄소 발자국이 더 큰 실리카로 만들어진다. 유리는 재활용률은 더 높지만, 생산은 토지 황폐화와 생물 다양성의 손실을 초래할 수 있기때문에 복잡한 문제이다.
연구자들은 플라스틱을 먹고 분해할 수 있는 박테리아와 곰팡이를 찾아 왔다. 딱정벌레의 일종인 유충이 폴리스티렌을 먹어 치운다는 것이 발견되었다. 미세 플라스틱을 제거하는 화학적 처리와 물 여과 시스템도 연구되고 있다. 그렇다고 해서 우리의 미래가 밝다고 할 수 있을까?
출처: (BBC Future) (The Science Survey) (National Geographic) (ScienceDirect)
미세 플라스틱은 어디에나 있다. 미세 플라스틱은 가장 깊은 해구에 사는 해양 동물들, 남극의 해빙에 묻혀 사는 해양 동물들, 그리고 전 세계의 식수에서 가장 먼 곳에서도 발견되었다. 이 미세 파편들은 여러 다른 수로들을 통해 퍼져나가고, 이제 그것들은 인간의 몸 안에서도 발견되고 있다. 환경 오염이 불가피해짐에 따라, 이 오염물질이 환경과 우리의 신체 건강, 모두에 미치는 영향을 배우고 완전히 이해할 때가 되었다.
이 갤러리에서 미세 플라스틱 오염에 대한 진실을 찾아보자.
미세플라스틱의 진실
이 작은 플라스틱 조각들은 지구상 어디에나 있다
라이프 스타일 오염
미세 플라스틱은 어디에나 있다. 미세 플라스틱은 가장 깊은 해구에 사는 해양 동물들, 남극의 해빙에 묻혀 사는 해양 동물들, 그리고 전 세계의 식수에서 가장 먼 곳에서도 발견되었다. 이 미세 파편들은 여러 다른 수로들을 통해 퍼져나가고, 이제 그것들은 인간의 몸 안에서도 발견되고 있다. 환경 오염이 불가피해짐에 따라, 이 오염물질이 환경과 우리의 신체 건강, 모두에 미치는 영향을 배우고 완전히 이해할 때가 되었다.
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