대공황과 흙먼지: 미국이 최악의 가뭄으로 고통받았을 때
토성은 우리 태양계에서 지구에서 가장 멀리 떨어진 행성 중 하나다. 목성, 천왕성, 해왕성과 함께 외행성이라고 불리는 이 행성은 독특한 고리로 유명하다. 고리 자체에는 액체와 얼음 입자와 약간의 암석과 먼지가 들어 있다.
기체와 액체로 이루어진 토성은 지구에서 아름다운 고리를 볼 수 있는 유일한 외행성이다. 하지만 2025년에는 토성의 고리가 사라질 것이라고 한다. 정말 그렇게 될까?
사진을 통해 토성의 고리에 무슨 일이 일어나고 있는지 자세히 확인해 보도록 하자!
토성은 26.7도만큼 기울어진 축 위에서 자전한다. 이것은 13-15년마다 큰 변화와 함께 시간이 지남에 따라 지구에서 고리를 보는 것이 변한다는 것을 의미한다.
토성이 지구의 완전한 궤도를 공전하는데 대략 29.4년이 걸린다. 지구에서 토성에 대한 시각은 토성이 지구로부터 멀리 기울어질 때와 지구를 향해 기울어질 때 고리의 아래쪽에서 위쪽으로 바뀐다.
지구에서 토성에 대한 시각이 변할 때, 토성의 "고리 평면"을 통과하게 된다. 지구와 토성이 태양 주위를 공전하는 이 시간 동안, 지구는 토성의 고리의 가장자리와 일직선을 이루는 공간에 있게 된다.
토성의 고리는 2025년에 행성이 자전하면서 생긴 현상 때문에 사라진 것처럼 보일 것이다.
2025년에 실제로 고리를 잃어버리지는 않을 것이다. 하지만, 고리는 "가장 자리에" 있을 것이다. 이것은 고리가 매우 적은 빛을 반사해서 이것을 지구에서 보기 매우 어렵게 만든다는 것을 의미한다.
고리는 본질적으로 지구에서는 보이지 않을 것이다. 고리가 마지막으로 가장자리에 들어섰던 때는 2009년이었고, 2025년 3월 23일에 정확히 다시 가장자리에 들어 올 것이다.
토성과 지구가 궤도를 따라 이동함에 따라 가장자리의 정렬이 바뀌고 고리가 다시 약간 보일 것이다.
그러나 약간 보이는 고리는 2025년 3월 23일 이후 몇 달 동안 대형 망원경을 통해서만 관찰이 가능할 것이다. 2025년 11월, 고리는 시간이 지나면서 점차 더 잘 보이기 전에 다시 사라질 것이다.
이탈리아의 저명한 천문학자 갈릴레오 갈릴레이는 1610년에 아주 기본적인 망원경을 통해 토성을 처음으로 관찰한 사람으로 인정받고 있다.
갈릴레오는 토성이 두 개의 위성을 가지고 있고, 하나는 그 행성의 양쪽에 나타난다고 생각했다. 그 결과 그는 토성을 "귀"를 가진 행성이라고 설명했다.
그가 망원경을 통해 실제로 보고 있던 것은 토성의 고리였다. 그에게 고리는 확장물이거나 추가적인 행성 물체처럼 보였다.
네덜란드의 수학자이자 천문학자이자 물리학자인 크리스티안 호이겐스가 토성에 행성과 단절된 고리가 있다는 것을 발견한 것은 그로부터 수십 년 후인 1655년이었다.
현대 망원경 기술의 발전은 고리를 보는 것을 평범한 것으로 만들었다. 오늘날, 심지어 기본적인 천문 장비도 토성의 고리를 지구에서 볼 수 있게 해준다.
토성의 드문 광경과 점점 더 발전하고 있는 지구의 기술은 연구자들이 그 행성에 대해 더 많이 알 수 있도록 도와준다.
토성에는 태양계에서 가장 많은 146개의 위성이 있는 것으로 알려져 있으며, 이들 중 많은 위성이 고리면 횡단 중에 천문학자들에 의해 발견되었다.
그러나 2025년에는 관측 조건이 행성을 관측하기에 그만큼 유리하지 않을 것이다. 대신, 토성은 빛을 내는 태양에 매우 가까이 있어서 시야를 제한할 것이다.
1966년, 과학자들은 토성의 고리를 처음으로 발견했다. 바로 그 행성의 일곱 개의 고리 중 가장 바깥쪽에 있는 고리이다. 이 고리는 고리가 교차하는 동안에만 볼 수 있다.
토성의 고리는 대부분 얼음물 덩어리이다. 그것들은 크기가 미세한 먼지 알갱이에서부터 몇 야드 길이의 바위까지 다양하다.
이 일곱 개의 고리는 각각 밝기와 투명도 면에서 다른 A, B, C, D, E, F, G 고리라고 불린다. 또한 몇몇 고리들 사이에는 간격이 있는데, 그 중 하나는 폭이 4,800킬로미터 (거의 3,000마일)다.
따라서 당황할 필요가 없다. 토성의 고리는 2025년에 일시적으로 시야에서 사라질 것이다. 하지만 더 큰 우주 시간 척도에서 고리는 언젠가는 더 이상 존재하지 않을 수도 있다.
토성은 40억 년이나 되었지만, 고리는 비교적 젊다. 이것이 다른 행성들과 비교했을 때 토성이 매우 복잡하고 장관을 이루는 이유다.
이 행성의 상징적인 고리 체계가 줄어들고 있다. 토성의 가장 안쪽 고리에서 먼지투성이의 얼음 입자들이 자기장에 의해 토성 쪽으로 당겨지고 있다.
이 "고리 비"는 매 30분마다 올림픽 크기의 수영장을 가득 채울 수 있는 충분한 물을 만들어낸다. 이는 이 고리들이 우주에서 언젠가는 사라질 수도 있다는 것을 의미한다.
토성의 하루, 즉 토성의 축에서 회전하는데 걸리는 시간은 지구의 시간으로 10.7시간 지속된다. 토성은 또한 계절을 경험한다.
태양의 자외선이 어떻게 얼음 알갱이들을 충전시키고 그것들이 토성의 자기장에 반응하게 하는지를 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다.
이 고리들은 우주 조건으로 볼 때 겨우 4억년 정도 된 것으로 알려져 있다. 하지만, 이것은 치열한 논쟁의 여지가 있는 문제다. 만약 그들이 수명의 반쯤을 마친 상태라면, 그들은 사라지기까지 1,500만년에서 4억년 사이의 시간이 남아있는 것으로 여겨진다.
토성은 흔히 "고리 행성"이라고 알려져 있지만, 우리 태양계에서 유일한 고리는 아니다. 목성, 천왕성, 해왕성의 고리는 더 어둡고 더 뚜렷하다.
그 고리들은 과거 토성의 고리처럼 더 뚜렷했을 수도 있고, 그 행성들의 다른 고리들은 연구자들이 토성의 고리들을 기다리고 있다고 믿는 것과 같은 운명을 만났을 수도 있다. 즉, 완전히 사라지는 것이다.
나사, ESA(유럽우주국), ASI(이탈리아 우주국) 간의 협력 프로젝트인 카시니-하이겐스 미션은 2004년 토성에 도착했고 2017년에 임무를 종료했다. 이것은 토성, 고리, 그리고 위성에 대한 엄청난 양의 정보를 제공했다.
출처: (NASA) (Space.com) (Chron) (Earth.com) (ABC News) (Smithsonian Magazine) (CBS News)
2025년에 토성의 고리가 사라질까?
토성의 고리가 녹고 있는 것처럼 보인다...
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토성은 우리 태양계에서 지구에서 가장 멀리 떨어진 행성 중 하나다. 목성, 천왕성, 해왕성과 함께 외행성이라고 불리는 이 행성은 독특한 고리로 유명하다. 고리 자체에는 액체와 얼음 입자와 약간의 암석과 먼지가 들어 있다.
기체와 액체로 이루어진 토성은 지구에서 아름다운 고리를 볼 수 있는 유일한 외행성이다. 하지만 2025년에는 토성의 고리가 사라질 것이라고 한다. 정말 그렇게 될까?
사진을 통해 토성의 고리에 무슨 일이 일어나고 있는지 자세히 확인해 보도록 하자!