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선정성, 가짜 뉴스, 사실을 왜곡하는 이야기는 오늘날의 디지털 환경에서 문화적 규범이 되고 있다. 해커, 틴더 사기꾼, 보이스피싱이 넘쳐나고 있으며, 대부분의 사람은 포토샵으로 사진을 고치거나 필터를 사용하여 셀카를 찍어본 적이 있을 것이다. 속임수는 만연해 있으며, 많은 미디어 매체가 조회수, 클릭, 다운로드, 구독 등 광고 수익을 끊임없이 추구하면서 낚시성 기사를 제작하도록 장려하고 있다. 반면 디지털 시대 이전에는 미디어가 진실만을 전달할 것이라는 기대가 있었다. 하지만 그 시대에도 때때로 균열이 드러났고, 그 균열 중 하나는 전 세계를 충격에 빠뜨렸다.

독일 시사 잡지의 획기적인 특종으로 시작된 이 사건은 세계에서 가장 악명 높은 저널리즘 스캔들 중 하나가 되었다. 바로 히틀러의 가짜 일기 사건이다. 이 저널리즘 스캔들은 왜 발생했으며 범인은 누구일까? 사진을 통해 역사상 가장 위대한 미디어 사기 사건의 진실을 파헤쳐 보도록 하자.

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1983년 4월 25일, 당시 유럽 최대 시사 간행물이었던 스턴은 기념비적인 발표를 위해 기자회견을 열었다. 함부르크의 Gruner & Jahr 출판사에 여러 방송국과 200명이 넘는 기자들이 모였다.

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스턴의 편집장은 아돌프 히틀러의 개인적인 글이 담긴 검은색 공책 12권을 들고 도착했다. 히틀러 일기 원고를 소지하고 있다고 주장하는 스턴 기자 게르트 하이데만의 사진은 놀라운 발견에 대한 보도와 함께 전 세계로 빠르게 퍼졌다.

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하이데만은 뉴스룸에 거의 모습을 드러내지 않고 몇 주 동안 아무에게도 행방을 알리지 않고 사라지는 것으로 유명한 스턴의 최고 탐사보도 기자 중 한 명으로 여겨졌다. 그는 이 일기장의 '최초 발견자'인 콘라트 쿠야우로부터 상당한 금액에 구입했다고 주장하며 발표했다.

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하이데만은 스턴의 계약을 중개하여 930만 도이치 마크(510만 달러)에 일기장에 대한 권리를 확보했다. 그 다음 스턴은 여러 미디어 매체에 연재권을 판매했다.

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그중에는 역사학자 휴 트레버-로퍼에게 일기를 인증해 달라고 요청한 선데이 타임즈도 있었다. 트레버-로퍼는 일기를 조사한 후 처음에는 진짜라고 선언하여 사람들이 이 사기를 더 믿게 만들었다.

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스턴 기자들은 히틀러의 일기가 드러나면서 히틀러의 전기 '나의 투쟁'과 제3제국(나치 독일)의 대대적인 재작성이 필요할 것이라고 주장했는데, 이는 히틀러의 개인적인 생각과 동기에 대한 전례 없는 통찰력을 제공한다고 선전했다.

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3일 후, 스턴은 히틀러의 일기에서 발췌한 내용으로 특별판을 발행했는데, 표지에는 "히틀러의 일기 발견"이라는 문구가 적혀 있었다. 이 잡지는 발행 부수를 평소 180만 부에서 40만 부 늘렸고, 특별판은 50페니그(약 미화 0.26달러) 더 비싸게 판매되었다.

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이 일기장은 미술품 위조범이자 골동품 수집가로 위장한 경범죄자 콘라트 쿠야우에 의해 "발견"되었다. 쿠야우는 1945년 비행기 추락 사고 잔해에서 일기장을 회수했으며 동독의 헛간에 수년 동안 숨겨져 있었다고 주장했다.

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1970년대 중후반, 콘라트 쿠야우는 젊은 시절 미술에 관심이 있던 아돌프 히틀러가 그렸다고 속이며 가짜 그림을 그리기 시작했다. 쿠야우는 이러한 위조품 시장을 발견한 후 구매자의 관심을 끌며 만화, 누드, 액션 장면 등 히틀러가 그린 적이 없거나 그리고 싶지 않아했던 가짜 작품을 제작했다.

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쿠야우는 자신의 성공에 힘입어 더욱 야망을 가지기 시작했다. 그는 '나의 투쟁' 두 권이 타자기로 제작되었음에도 불구하고 직접 베껴 쓰기도 했다. 심지어 단골 고객 중 한 명은 그가 가짜로 제작한 세 번째 권을 구매하기도 했다.

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쿠야우는 또한 "14세도 위조품인 것을 인식할 만한" 어설픈 전쟁 시를 위조하기도 했다. 탐욕과 야망에 사로잡힌 쿠야우는 더욱 확장하여 동베를린에서 저렴한 공책을 구입하고 나중에 60권으로 구성된 "아돌프 히틀러의 일기" 세트를 집필했다.

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쿠야우의 단골 고객 중 한 명은 나치 유물을 수집한 사업가 프리츠 스티펠이었는데, 그는 일기장이 진짜라고 믿었다. 스티펠은 이 일기장을 구매해 나치 기념품 수집가이기도 했던 스턴 기자 게르트 하이데만에게 선물했다. 그는 나치당에 깊이 매료되었으며, 나치당에 대한 집착을 가지고 있었다.

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하이데만은 아돌프 히틀러의 일기장이 동독의 나치 비행기 추락 현장에서 회수되었다는 주장에 대해 자세히 조사했다. 그곳을 방문한 후 그는 책이 실제로 그곳에서 발견되었다는 확신을 갖게 되었다.

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스턴의 몇몇 동료들에게 발견 사실을 공유한 하이데만은 쿠야우에게 연락을 취했고, 쿠야우는 자신이 기자를 성공적으로 속였다는 사실을 깨달았다.

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일기가 스턴에 도착한 날, 당시 잡지사의 편집장 세 명 중 한 명이었던 펠릭스 슈미트는 '일기의 일기'라는 제목의 글에서 원래 튀르키예에서 교황 암살 시도를 취재하기 위해 하이데만을 배치할 계획이었다고 언급했다.

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하지만 슈미트는 동료 편집장 롤프 길하우젠, 피터 코흐와 함께 하이데만을 출판사 사무실로 소환했다. 그곳에는 6개의 공책이 테이블 위에 놓여 있었다.

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즉시 세 권의 일기를 조사했으며, 저명한 역사학자, 연방문서보관소, 라인란트-팔츠 주 형사경찰청의 전문가들이 모두 진위 여부를 확인했다.

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놀랍게도 구 독일 고딕체 원고에 어설픈 쿠야우가 모든 책을 "AH"가 아닌 "FH"로 잘못 시작했다는 사실을 아무도 눈치채지 못했다. 또한 전문가들이 비교한 글 샘플 중 일부는 쿠야우가 거짓으로 작성한 것이었다.

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히틀러의 보좌관으로 일했던 전직 독일 장교들은 히틀러가 일기를 쓴 적이 없으며, 특히 전쟁이 끝날 무렵에는 일기를 쓸 시간이 없었을 것이라고 증언했다. 또한 1944년 암살 시도 이후 히틀러는 필기 도구를 사용할 수 없게 되어 그러한 일기를 썼을 가능성은 거의 없었다.

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일기에 적힌 내용은 대부분 매우 음울하고 일상에 대한 묘사로 가득 차 있었다. 예를 들어 히틀러의 파트너인 에바 브라운이 건강 검진을 위해 의사를 만날 것을 요청했다는 내용이 적혀 있었다. "에바의 요청에 따라 의사들이 제대로 진찰할 수 있도록 했다. 새 약은 강한 불쾌감을 유발하고 에바가 말했듯이 구취를 유발한다."

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또 다른 일기에는 영국 총리가 언급되어 있다. "영국인들이 나를 미치게 한다. [됭케르크에서] 탈출하게 내버려둬야 할까, 말아야 할까? 처칠은 어떤 계획을 가지고 있을까?"

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일기에 대한 소식이 전해지기 시작하면서 의심과 회의도 커졌다. 언론, 역사학자, 필적 전문가들은 일기의 진위 여부에 의문을 제기했다.

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마침내 연방 형사 경찰청이 일기에 대한 전문가 조사를 실시했을 때 위조임을 증명하는 증거는 간단했고 부인할 수 없었다. 공책에 사용된 종이는 제3제국 시대의 종이가 아니라 1950년대에 개발된 종이의 일종으로 일기는 진짜가 아닌 것으로 확인되었다.

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포렌식 검사 결과 잉크 역시 전시용이 아닌 현대식 잉크인 것으로 밝혀졌다. 염화물 증발 분석 결과 이 일기는 2년 이내에 작성된 것으로 확인되었다. 나중에 쿠야우는 페이지 위에 차를 뿌리고 일기장을 책상에 부딪혀 오래된 느낌을 주었다고 고백했다. 그는 또한 히틀러가 사용한 오래된 독일 고딕체 원고로 한 달 동안 글쓰기 연습을 했다고 밝혔다.

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검찰이 수사에 착수했고, 게르트 하이데만과 콘라트 쿠야우는 결국 법정에 서게 되었고 두 사람 모두 징역형을 선고받았다.

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법원은 자수성가한 일기 작성자 콘라트 쿠야우에게 사기 및 위조 유죄 판결로 징역 4년 6개월을 선고했다. 3년 만에 출소한 쿠야우는 "위조 전문가"로 TV에 출연하며 유명세를 얻었다. 쿠야우는 2000년 암으로 사망했다.

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전 스턴 기자 게르트 하이데만은 잡지 60권을 사기로 작성한 혐의로 4년 8개월의 징역형을 선고받았다. 하이데만은 또한 쿠야우의 돈을 훔쳤을 뿐만 아니라 일기를 구입하기 위해 스턴의 돈 미화 60만 달러를 보관하고 있었다.

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하이데만은 값비싼 주택을 임대하고, 새 차와 보석을 구입하고, 나치 기념품을 더 구입했는데, 이 중 대부분은 쿠야우가 위조한 것이었다. 2008년까지 하이데만은 함부르크에서 가난한 생활을 하며 매달 350유로의 지원금으로 생활했으며, 약 70만 유로의 빚을 지고 있는 것으로 알려졌다.

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2013년 하이데만은 스턴 출판사 Gruner & Jahr가 원고를 반환할 계약상 의무가 있다고 주장하며 원고 반환을 위한 로비를 시작했다.

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스캔들이 발생한 지 14년이 지난 지금, 위조된 일기의 모든 권은 독일 공영 방송사 NDR이 2023년 2월에 발표한 과학적 주석이 달린 온라인 판을 통해 온라인에 게재되었다. 히틀러가 쓴 일기는 아니지만, 이 일기는 역사상 20세기 가장 큰 모조품 중 하나로 여전히 기억될 것이다.

출처: (DW) (The New Yorker) (LA Times) (Britannica) (Wikipedia) (New York Times) (Independent)