인간의 한계는 어디까지일까?
우리 모두 죽음은 피할 수 없다는 것을 알고 있지만 언제가 ‘적당’할까? 70세는 너무 이른가? 90세는 너무 늦은가? 쉬운 답은 없으며, 연구에 따르면 이러한 변화에 대한 우리의 견해는 평생에 걸쳐 극적으로 드러난다. 병적인 사고 운동처럼 보일 수 있지만, 전문가들은 이러한 변화하는 인식이 우리가 살아가는 방식, 슬픔, 심지어 자신의 죽음을 바라보는 방식에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 검토하고 있다.
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여러 세대에 걸쳐 많은 문화권에서 죽음은 종종 금기시되는 주제였다. 특히 서구 사회는 역사적으로 죽음의 필연성과 거리를 두었다.
우리는 죽음을 삶의 가장자리로 밀어붙이는 경향이 있다. 공개적인 대화를 피하고 종종 그 현실을 부정하며, 죽음을 인간 경험의 본질적인 부분이라기보다는 환영받지 못하는 침입자로 취급한다.
반면 멕시코의 활기찬 디아 데 무에르토스 축제는 인간의 유한성에 대한 깊은 인식을 심어준다. 모든 성인의 날과 일치하는 디아 데 무에르토스는 고인이 된 사랑하는 사람을 기리는 며칠간의 축제다.
고인을 기억하는 것에 대한 이러한 문화적 강조는 인간 삶의 본질적인 유한성을 강조한다. 이는 슬픈 사건이 아니라 출생에서 사망에 이르는 인간 여정의 필수적인 부분이다.
연구자들은 사회적 규범의 영향을 넘어 죽음에 대한 우리의 태도를 탐구해 왔다. 연구자들은 개인이 자신의 유한성과 타인의 죽음에 어떻게 대처하는지 조사하고, 이러한 인식이 일생 동안 어떻게 진화하는지 탐구한다.
최근 연구들은 죽음에 대한 우리의 관점이 삶에 대한 우리의 관점을 형성하고 심지어 슬픔의 과정에 어떻게 영향을 미치는지 밝히고 있다.
생각을 자극하는 심리학 투데이 기사에서 프랭크 T. 맥앤드류 교수는 이 가슴 아픈 질문을 탐구한다. 그는 마흔 살 이전에 발생하는 사망은 거의 보편적으로 비극적인 이른 사망으로 간주된다고 보았다.
40세 미만의 어린이, 청소년, 개인이 사망하는 것과 달리, 50대에 세상을 떠난 사람은 "젊은 나이에 사망했다"고 묘사될 수 있지만 "비극적으로"라는 용어는 거의 사용되지 않는다.
맥앤드류는 60대 개인의 사망을 분류하는 것은 어려운 문제라고 지적했다. 일반적으로 젊다고 생각되지는 않지만, 이들은 보편적으로 받아들여지는 노년의 시기에 도달하지 못했다.
그는 또한 죽음에 대한 '적절한' 연령에 대한 우리의 인식이 점차 변화하고 있음을 강조한다. 70대의 죽음은 일반적으로 받아들여지는 반면, 80대까지 사는 것은 길고 충만한 삶으로 간주된다. 90세 이상에 도달한 것은 놀라운 업적으로 간주된다.
반면에 맥앤드류는 죽음에 대한 우리의 반응이 단순히 고인의 나이뿐만 아니라 상실을 경험한 사람의 나이에 의해서도 결정된다는 설득력 있는 관점을 제시한다.
젊은 성인은 60대 또는 70대 초반의 사망 소식을 듣고 큰 충격을 받지 않을 수 있다. 이는 인생의 이 단계에서 시간에 대한 왜곡된 인식 때문일 수 있다.
이러한 노년기는 그들의 현실과 너무 멀어 보이기 때문에, 그 시점에서 죽음은 그들에게 더 '수용 가능한' 것처럼 보일 수 있다.
반면에 50대는 관점이 다를 수 있다. 60대나 70대의 죽음을 쉽게 받아들이지 않을 수도 있으며, "황혼기에 떠났다"는 표현이 완전히 부적절해 보이지 않을 수도 있다.
노년층에게 죽음의 공포가 다가옴에 따라 죽음에 대한 불안감이 크게 증가할 것으로 예상할 수 있다.
사람들은 나이가 들수록 부고를 확인하는 것이 더 습관이 될 수 있다. 같은 나이거나 자신보다 어린 사람, 동료, 친구, 친척, 심지어 유명인 등 개인이 세상을 떠나는 것을 알아차리기 시작할 수도 있다.
노인들 사이에서 친구와의 대화는 종종 건강 주제를 중심으로 이루어진다. 때때로 이러한 논의는 사람들이 잠재적인 임종 상황을 어떻게 처리하고자 하는지에 대해 자세히 살펴볼 수도 있다.
연구에 따르면 노인들은 자신의 사망보다 사랑하는 사람을 잃는 것에 더 관심이 많은 경우가 많다.
불안에서 완전히 자유롭지는 않지만, 연구에 따르면 노인들은 죽음 자체의 불가피성보다는 죽음의 과정에 주로 관심을 가지고 있다. 노인들은 종종 장기적이거나 고통스러운 죽음을 경험하는 것과 그 죽음이 사랑하는 사람에게 미칠 영향에 대해 걱정한다.
그 결과 노년층은 장수보다 삶의 질을 우선시한다. 치매는 종종 가장 큰 두려움으로 꼽히는데, 이는 그들의 죽음에 대한 우려를 덮어준다.
95세 이상의 나이가 많은 사람들 사이에서는 임박한 죽음을 조용히 받아들이는 경우가 많다. 많은 사람들이 매일 죽음에 대한 준비감을 가지고 살아간다. 마찬가지로 심각한 건강 문제에 직면한 사람들도 죽음을 때때로 고통에서 벗어날 수 있는 잠재적인 해방으로 볼 수 있다.
맥앤드류는 흔히 오해받는 개념인 기대 수명이 죽음에 대한 '적절한' 연령에 대한 인식을 형성하는 데 중요한 역할을 한다고 강조한다. 그는 일부 사람들이 인류 초기의 기대 수명을 30~40대 초반으로 잘못 알고 있다고 지적한다.
이 점을 설명하기 위해 그는 가상의 시나리오를 제시한다. 절반은 출생 직후 사망하고 나머지 절반은 정확히 100세를 사는 인구다. 이 인구에서 평균 사망 연령은 50세가 된다.
그러나 이것이 통계적 평균이라는 점을 기억하는 것이 중요하다. 이는 이 인구의 모든 사람이 50세에 사망할 것이라는 의미는 아니다.
출생 시 기대 수명은 시작점에 불과하다. 실제로는 상황에 따라 나이가 들수록 증가한다. 예를 들어, 미국 국립보건통계원에 따르면 70세 남성은 13.7세를 더 살 것으로 예상할 수 있는 반면, 같은 연령대의 여성은 15.9세를 더 살 것으로 예상할 수 있다.
결론적으로 맥앤드류는 강력한 메시지를 전달한다. 우리가 죽음을 '적절'하다고 여기는 나이는 매우 개인적이고 유동적인 개념으로, 우리의 나이, 건강, 그리고 우리 삶의 독특한 태피스트리에 따라 끊임없이 변화한다.
출처: (Psychology Today)
죽기 "적절한 나이"에 대한 우리의 변화하는 인식
죽기에 "적절한 나이"가 있을까?
라이프 스타일 죽음
우리 모두 죽음은 피할 수 없다는 것을 알고 있지만 언제가 ‘적당’할까? 70세는 너무 이른가? 90세는 너무 늦은가? 쉬운 답은 없으며, 연구에 따르면 이러한 변화에 대한 우리의 견해는 평생에 걸쳐 극적으로 드러난다. 병적인 사고 운동처럼 보일 수 있지만, 전문가들은 이러한 변화하는 인식이 우리가 살아가는 방식, 슬픔, 심지어 자신의 죽음을 바라보는 방식에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 검토하고 있다.
흥미롭다면? 사진을 통해 '죽기에 적절한 나이'가 있는지에 대한 복잡한 질문을 탐구하고, 깊은 신념에 도전해 보자.