인간의 한계는 어디까지일까?
수십 년 동안 기후 과학자들은 지구 온난화에 대해 경고해 왔다. 그러나 최근 연구에 따르면 이러한 추세는 놀라운 수준에 도달했다고 한다. NASA가 주도한 연구를 포함한 두 건의 획기적인 연구는 극심한 더위로 인해 지구의 일부 지역이 곧 사람이 살 수 없게 될 수 있다고 예측한다. 이러한 예측은 향후 45년 이내에 특정 지역에 사람이 살 수 없게 될 수 있음을 시사한다. 기후 변화의 궤적에 따라 이 일정은 가속화될 수 있으며, 이르면 2050년에 일부 지역에 사람이 살 수 없게 될 수도 있다.
사진을 통해 위험에 처한 지역과 과학의 예측에 대해 자세히 알아보도록 하자.
기후 위기는 더 이상 재난 영화의 영역에 국한된 먼 위협이 아니다. 2024년은 기록상 가장 더운 해이자 지구 온난화 임계점인 1.5°C(2.7°F)를 최초로 넘어선 암울한 이정표가 될 것으로 예상되는 부인할 수 없는 지구 온난화의 극명한 현실이다.
2024년 사우디아라비아 리야드에서 열린 유엔 사막화 방지 협약(COP16) 회의에서 공개된 냉철한 보고서에 따르면, 지구 육지 표면의 4분의 3 이상이 영구적인 건조 추세를 겪고 있으며, 이로 인해 대략적으로 호주 면적이 습윤 지역에서 건조 지역으로 변화하고 있다고 한다.
이러한 생물권 전체에 대한 급진적인 변화는 자연재해를 초래할 뿐만 아니라 그 심각성을 증가시키는 연쇄 반응을 초래하여 동시에 우리가 살아가는 방식과 사회 조직 방식에 변화를 초래한다.
재난을 피하고 깨끗한 물에 대한 접근성을 확보하며 생존을 위협하지 않는 기후에서 살아가는 등 인간의 기본적인 욕구 추구는 기후 변화에 직면했을 때 더욱 심화될 것이다. 기후 이동은 더 이상 먼 위협이 아니라 현재의 현실이다.
이주 데이터 포털에 따르면 파괴적인 홍수, 강력한 폭풍, 격렬한 산불과 같은 기후 관련 위험으로 인해 이미 전 세계적으로 사람들이 이주하고 있으며, 2023년에만 2,640만 명 이상의 사람들이 이주했다.
도심은 기후 변화의 심화되는 영향에 점점 더 취약해지고 있다. 이는 2024년 미국과 유럽 일부 지역의 기록적인 기온이 치솟았을 때 분명해졌다.
1억 명이 넘는 미국인들이 폭염 경보를 견뎌냈고, 특히 캘리포니아의 계곡을 포함한 서부 해안은 기온이 무려 115°F(46.1°C)에 달하는 끊임없는 폭염을 겪었다.
전문가들은 상황이 때때로 발생하는 폭염을 훨씬 넘어 더욱 악화될 것이라고 경고한다. 놀랍게도 새로운 NASA 연구에 따르면 향후 30~50년 이내에 극심한 폭염으로 인해 전 세계의 특정 지역이 거주할 수 없게 될 수 있다고 한다.
최근 연구에 따르면 폭염, 물 부족, 산불로 인한 위험 증가에 직면한 인구가 많고 취약한 지역으로 미국 카운티를 지목했다. 이 연구는 빠르게 증가하는 선 벨트의 인구가 직면한 기후 위험을 증가시키고 있음을 강조한다.
극심한 더위로 인해 지역이 사람이 살 수 없게 될지 여부를 예측하기 위해 과학자들은 열 지수와 습구 온도라는 두 가지 주요 지표를 사용한다. 이러한 지표는 열로 인한 인간의 불편함 수준과 관련된 건강 위험을 평가한다.
그늘진 곳의 공기 온도와 습도를 모두 고려하면 이 지표는 실제로 얼마나 더운지 더 정확하게 반영할 수 있다. 우리 몸은 고온에서도 땀 증발을 통해 효과적으로 스스로 냉각할 수 있지만, 덥고 습한 환경에서는 이 과정의 효율성이 떨어진다.
이 지표는 증발 냉각을 통해 물체가 도달할 수 있는 최저 온도를 나타낸다. 덥고 습한 환경에서 땀을 통해 스스로 냉각할 수 있는 우리 몸의 능력을 반영한다.
열과 습도의 임계값에 도달하면 우리 몸은 더 이상 체온을 효과적으로 조절할 수 없어 열 관련 사망 위험이 크다.
지구상의 대부분의 덥고 습한 지역은 일반적으로 25°C에서 27°C(화씨 77°C와 81°F) 사이의 습구 온도를 경험한다. 이 정도의 열과 습도는 상당한 불편함을 초래할 수 있지만, 일반적으로 격렬한 신체 활동을 제외하고는 일반적으로 평균적인 사람에게는 최소한의 건강 위험을 초래한다.
과학적 연구에 따르면 인체는 35°C(95°F)의 습구 온도에서 최대 6시간 동안 견딜 수 있다고 한다. 이 임계값을 초과하면 열 관련 사망 위험이 크게 증가한다.
이러한 관측을 바탕으로 지구 온난화의 궤적을 통합한 정교한 예측 모델을 사용하여 NASA는 습구 온도가 인간 생존 가능성 임계값을 초과할 것으로 예상되는 지역을 식별하는 중요한 임무를 수행했다.
전 세계의 위성 데이터와 기상 관측소는 지난 15년 동안 여러 차례 습구 온도가 35°C(95°F)를 초과한 사례를 이미 기록했다. 이러한 우려스러운 사건은 주로 파키스탄과 페르시아만의 아열대 지역에서 발생했다.
2050년까지 이집트와 같이 홍해와 접한 국가들은 종종 35°C(95°F)를 넘는 습구 온도를 경험할 수 있으며, 이로 인해 이 지역들은 극심한 더위와 습도가 높은 시기에 사람이 살 수 없게 될 가능성이 있다.
이미 치솟는 기온이 현실이 된 상하이는 2024년 8월 기온이 35°C(95°F)를 넘는 날이 무려 26일에 달했다. 이러한 놀라운 추세는 중국 동부의 일부 지역이 점점 더 사람이 살 수 없는 곳이 될 수 있는 미래를 가리키고 있다.
2070년까지 브라질의 상당 부분, 특히 서부와 북부 지역은 점점 더 사람이 살 수 없게 될 수 있다. 아마존의 끊임없는 산림전용 행진과 지구 기후 변화의 심화된 영향은 브라질 북부에 극심한 열 스트레스 수준을 유발하여 인간의 적응 한계를 초과할 수 있을 것으로 예상된다.
이미 냉각 인프라에 대한 제한된 접근성과 낮은 적응 능력으로 어려움을 겪고 있는 이 지역은 특히 취약하다. 급격한 인구 증가를 겪고 있는 이 지역은 극심한 폭염이 더 빈번하고 격렬해짐에 따라 장기적인 거주 가능성에 대한 전문가들의 우려가 커지고 있다.
기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 지구 온도가 산업화 이전 수준보다 1.5°C 상승하면 세기 말까지 극심한 폭염 현상의 빈도가 무려 4배나 증가할 수 있다고 경고한다.
이 놀라운 예측은 현재 35°C(95°F)를 초과하는 습구 온도가 자주 발생하는 지역을 훨씬 넘어 열 관련 인명 피해가 점점 더 흔해질 미래를 의미한다.
과학자들은 35°C(95°F) 이하의 습구 온도에서도 열 관련 사망자가 발생할 수 있다고 경고한다. 2021년 미국 북서부와 캐나다 서부에서 발생한 폭염은 습구 온도가 25°C(77°F) 이하로 유지되었음에도 불구하고 1,400명이 사망한 비극적인 사례다.
보고서 '2020-2070년 미국 말기 지역의 위험, 노출 및 취약성 변화'는 기후 변화가 미국의 특정 지역을 어떻게 사람이 살 수 없게 만들 수 있는지 탐구한다.
다양한 인구 증가율과 온난화를 고려한 이 연구는 애리조나와 플로리다가 취약성이 높아지는 것으로 확인했다. 급격한 인구 증가, 고착화된 사회적 불평등, 기후 관련 위험의 급증으로 특징지어지는 이 남부 주들은 특히 기후 변화의 악영향에 취약하다.
이 연구는 더위 스트레스와 가뭄 위험이 높은 카운티와 취약한 인구가 많은 카운티 간에 상당한 중복이 있음을 밝혀냈다. 기록적인 기온이 18일 연속 43°C(110°F)를 넘는 2023년 피닉스 폭염은 대규모 노숙자 캠프인 '더 존'의 주민을 포함한 취약 지역사회에 심각한 영향을 미쳤다.
이 연구에 따르면 2070년까지 고위험 산불 지역은 두 배, 중위험 산불 지역은 세 배로 늘어날 것으로 예상된다. 서부는 산불이 심화되는 반면 남동부도 급증할 것으로 예상된다. 이러한 화재에 노출된 인구는 2020년 200만 명에서 2070년까지 900~2000만 명으로 급격히 증가할 것으로 예상된다.
보고서는 냉정한 전망으로 마무리된다. 2070년까지 텍사스 남서부, 루이지애나 남부, 뉴멕시코와 애리조나의 광활한 지역에서 가뭄 상황이 크게 악화될 것으로 예상되며, 동시에 미국 전역에서 수백만 명의 미국인이 극심한 열 스트레스에 더 많이 노출될 것이다.
출처: (Inside Climate News) (Meteored) (ABC News) (Planet Tracker)
2070년(또는 그 이전)까지 거주할 수 없게 될 수 있는 전 세계의 지역
기후 변화는 전 세계적으로 삶을 불가능하게 만들 것이다
라이프 스타일 기후 변화
수십 년 동안 기후 과학자들은 지구 온난화에 대해 경고해 왔다. 그러나 최근 연구에 따르면 이러한 추세는 놀라운 수준에 도달했다고 한다. NASA가 주도한 연구를 포함한 두 건의 획기적인 연구는 극심한 더위로 인해 지구의 일부 지역이 곧 사람이 살 수 없게 될 수 있다고 예측한다. 이러한 예측은 향후 45년 이내에 특정 지역에 사람이 살 수 없게 될 수 있음을 시사한다. 기후 변화의 궤적에 따라 이 일정은 가속화될 수 있으며, 이르면 2050년에 일부 지역에 사람이 살 수 없게 될 수도 있다.
사진을 통해 위험에 처한 지역과 과학의 예측에 대해 자세히 알아보도록 하자.