현대 사회의 잊혀진 영웅
최근 Nature Communications 저널에 발표된 연구에 따르면, 화성을 붉게 보이게 하는 산화철에 물이 포함되어 있을 수 있다고 한다. 이 발견은 과학자들이 오랫동안 의심해 온 내용을 증명하며, 수십억 년 전 화성 환경에 대한 다양한 가정을 뒤흔들고 있다.
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태양계의 모든 행성 중에서 화성은 가장 많이 연구된 행성 중 하나이다. 지구와의 가까운 거리는 지난 수십 년 동안 화성이 탐사의 명백한 선택지가 되게 했다.
비전문가들 사이에서도 화성은 먼지로 뒤덮이고 녹슨 듯한 붉은 색조를 띠는 것으로 알려져 있다. 실제로 화성은 종종 "붉은 행성"이라고 불린다.
과학자들은 오랫동안 화성의 붉은색이 곳곳에 있는 먼지 속에 포함된 녹슨 철 성분에서 비롯된 것으로 이해해 왔다.
이전에 화성의 산화철에 대한 분석은 그것이 헤마타이트라는 건조한 광물이라고 연구자들이 믿게 했다. 그러나 새로운 연구에 따르면, 이는 틀렸을 수 있다.
화성이 붉은색이라는 사실 자체가 논쟁의 대상이 되고 있는 것은 아니다. 오히려 이번 새로운 연구는 왜 화성이 그런 색을 띠는지에 대한 다른 설명을 제시하고 있다.
화성에 산화철이 존재하는 이유는 언젠가 화성 암석 내부의 철이 물이나 공기 중의 물과 산소와 반응했기 때문이다.
녹을 생성하는 화학적 과정에 익숙하지 않은 사람들을 위해 설명하자면, 이것은 지구에서 녹이 형성되는 과정과 거의 동일하다.
수십억 년에 걸쳐 화성의 산화철은 분해되어 먼지가 되었고 행성 전역에 쌓이게 되었다.
강력한 화성의 바람에 의해 먼지가 이동되었으며, 이러한 바람은 현재도 화성에서 먼지 폭풍을 일으키고 있다.
이 최근 연구 이전까지 화성의 산화철에 대한 모든 분석은 우주선이 수집한 관측에만 의존했다.
이 분석에서는 물의 증거를 감지하지 못했으며, 이는 연구자들이 화성에 존재하는 산화철의 종류가 헤마타이트라고 믿게 만들었다.
헤마타이트는 건조한 광물이자 철광석의 주요 성분이다. 화성에 있는 산화철이 헤마타이트라면, 이는 수십억 년에 걸쳐 행성의 대기와의 상호작용을 통해 형성되었을 가능성이 높다.
또한 화성의 표면에 호수와 강이 있었다고 여겨지는 화성의 역사 후반부에 형성되었을 것이다.
그러나 2025년 2월 Nature Communications에 발표된 연구에 따르면, 화성의 산화철은 실제로 페리하이드라이트일 수 있다.
페리하이드라이트는 차가운 물이 존재하는 환경에서 형성된다는 점에서 헤마타이트와 다르다.
이러한 종류의 산화철이 화성에서 발견된 것은 수십억 년 전 화성이 어떠했는지에 대한 과학자들의 이해를 바꿀 수 있다.
과학자들은 오랫동안 화성에서 발견된 산화철의 정확한 구성에 대해 궁금해했다.
그러나 역사적으로 이를 조사하기는 매우 어려웠는데, 그 이유는 입자가 매우 작기 때문이며, 크기가 나노미터 이하에 불과하다.
이번 새로운 연구는 유럽우주국의 마스 익스프레스 오비터와 엑소마스 트레이스 가스 오비터를 포함한 여러 장치에서 수집된 데이터를 활용했다.
다양한 복잡한 분석 결과, 화성의 가장 먼지 많은 지역에서도 물이 풍부한 광물의 증거가 발견된 것으로 보인다.
연구 저자들에 따르면, 이번 발견은 화성의 지질학적 및 기후적 역사에 대한 흥미로운 단서를 제공한다고 한다.
예를 들어, 화성 표면의 넓은 지역에 물을 포함한 녹이 존재한다는 사실은 화성이 이전에 생각했던 것보다 더 많은 액체 상태의 물을 가지고 있었을 가능성을 시사한다.
이번 최근 연구는 화성의 페리하이드라이트 매장량이 정확히 언제 형성되었는지에 초점을 맞추지 않았다는 점이 중요하다.
연구자들은 이 광물이 차가운 물에서 형성된다는 점에 근거하여, 화성의 페리하이드라이트가 약 30억 년 전에 형성되었을 가능성이 있다고 믿고 있다.
그것은 화성이 더 따뜻하고 습했던 수백만 년 전과는 대조적이다. 당시에는 물이 호수와 강 형태로 표면에 존재했을 가능성이 높다. 이러한 차이는 화성의 기후와 지질학적 변화에 대한 이해를 더욱 흥미롭게 만든다.
연구 저자들에 따르면, 약 30억 년 전 화성의 환경은 페리하이드라이트가 형성되기에 적합했던 것으로 보인다. 이는 당시 화성 표면의 온도와 물의 상태가 이러한 광물의 생성에 이상적인 조건을 제공했음을 시사한다.
이 시기는 화성의 강렬한 화산 활동이 일어났던 시기로, 이는 얼음 녹음 현상을 유발하고 물과 암석 간의 상호작용을 촉진했을 가능성이 높다.
과학자들은 따라서 페리하이드라이트가 화성이 초기의 더 습했던 상태에서 현재의 건조한 환경으로 전환하던 시기에 형성되었다고 믿고 있다.
연구자들은 페리하이드라이트가 화성의 먼지에 존재하는 것 외에도 화성의 암석층에서도 발견될 수 있다고 믿고 있다.
연구자들은 화성에서의 물의 역사와 그로 인한 생명에 대한 이해를 더욱 넓히기 위해 샘플을 조사하려는 계획을 가지고 있다.
출처: (CNN)
화성이 붉은 이유, 기존의 이론을 뒤집는 새로운 발견!
붉은 행성에 대한 새로운 발견
라이프 스타일 과학
최근 Nature Communications 저널에 발표된 연구에 따르면, 화성을 붉게 보이게 하는 산화철에 물이 포함되어 있을 수 있다고 한다. 이 발견은 과학자들이 오랫동안 의심해 온 내용을 증명하며, 수십억 년 전 화성 환경에 대한 다양한 가정을 뒤흔들고 있다.
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