현대 사회의 잊혀진 영웅
"도도새"를 떠올리면, 보통 어리숙하고 비만인 새의 멸종을 떠올린다. 도도새는 오랫동안 진화 실패의 상징으로 여겨지며, 느리고 어리석어 인간과 마주친 순간부터 운명이 정해졌다고 조롱받아 왔다.
하지만 신화와 풍자, 역사적 진실의 반쪽을 벗겨내면 매우 다른 이야기가 드러난다. 도도새는 사실 복잡하고 회복력이 있으며 깊이 오해받은 생물이었음을 보여준다. 그들의 멸종은 단순히 "적자생존"의 사례가 아니라, 외래종, 서식지 파괴, 인간의 무관심이라는 얽히고 설킨 원인에 의해 야기되었다.
도도새에게 실제로 무슨 일이 일어났을까? 과연 역사의 주장처럼 그렇게 무력했을까, 아니면 인간의 영향이 훨씬 더 깊이 뻗쳤을까? 이 갤러리에서 그 답을 찾아보자.
도도새는 오랫동안 멸종에 대한 경고의 이야기이자 문화적 풍자였으며, 종종 우스꽝스럽고 운명적인 새로 여겨진다. 하지만 이러한 단순한 견해는 예상보다 훨씬 더 복잡하다.
인도양의 울창한 섬 모리셔스에서만 서식한 도도새는 천적 없이 번성했다. 1500년대 후반 인간은 돌이킬 수 없는 멸종을 촉발했지만, 이 새는 그 이전에는 토착 생태계에 완벽하게 적응했다.
도도새가 적응하지 못했거나 진화적으로 실패했다는 주장과는 달리, 현대 연구에 따르면 도도새는 실제로 환경에 적합한 장비를 갖추고 있었다. 도도새는 포식자가 없는 환경에서 나름의 목적을 가지고 진화하여 독특한 특성과 행동을 형성했다.
도도새의 뇌강 연구에 따르면 비둘기와 비슷한 수준의 뇌 대 신체 비율을 보인다. 이는 도도새가 평범한 조류였음을 의미하며, 뛰어나지는 않았지만 둔하지도 않았다.
17세기 선원들과 자연주의자들은 오늘날 과학자들이 필요로 하는 행동 데이터를 문서화한 적이 없다. 그 결과 도도새의 어리석음은 지능이 낮다는 증거라기보다는 세밀한 관찰의 부족에서 비롯된 것이었다.
이전의 기록은 도도새를 비대하고 서툰 새로 묘사한다. 하지만 골격 유적을 재검토한 결과 도도새는 바위가 많고 식물이 많은 모리셔스의 지형을 놀라울 정도로 쉽게 탐색할 수 있었음을 알 수 있었다.
최근 형태학적 분석과 분류학적 검토에 따르면, 도도새의 몸은 둔하고 무거운 것이 아니라 근육질이고 기능적인 구조였다고 한다. 큰 슬개골과 강한 팔다리를 지닌 도도새는 단순히 어리숙하게 뒤뚱거리는 새가 아니라 움직임에 적합하게 설계된 생물이었던 것으로 나타났다.
오래된 풍자에도 불구하고, 목격한 선원들은 도도새를 잡는 것이 쉽지 않았다고 불평했다. 이 보고서들은 도도새가 꽤 빨랐고 한동안 포식자(또는 인간)를 피할 수 있었다는 현대의 연구 결과를 뒷받침한다.
도도새는 4,000년 전 섬에 약 50만 마리의 동물을 멸종시킨 재앙적인 가뭄에서 살아남아 회복력을 증명했다. 도도새의 큰 후각 전구가 먹이를 찾아 생존하는 데 중요한 역할을 했음을 시사한다.
근골격계 연구에 따르면 도도새의 발가락은 튼튼한 힘줄로 지탱된다는 사실이 밝혀졌다. 이 디테일은 현대의 빠른 새나 등반 새와 같은 생체역학적인 능력을 암시한다.
물론 인간이 도도새를 사냥했지만 전체 그림은 더 복잡하다. 이 새의 멸종은 침입종으로 인한 생태학적 파괴와 서식지 파괴, 심지어 둥지 침입까지 영향을 미쳤다. 궁극적으로 인간은 도도새에게 훨씬 더 깊은 영향을 미쳤다.
도도새의 둥지는 쥐, 돼지, 원숭이 등 인간이 도입한 지상 포식자에게 취약했다. 이 새로운 칩입종은 도도새 알을 먹고, 자원을 놓고 경쟁하며 수세기에 걸친 평화를 방해했다.
도도새는 한 번에 한두 개의 알만 낳았는데, 번식 속도가 느려서 포식자들이 둥지를 파괴하기 시작하면서 파멸을 초래했다. 생태적인 압력은 개체 수의 감소를 피할 수 없었다.
로드리게스 솔리테어는 인근 로드리게스 섬에서 발견된 도도새의 가까운 친척으로, 1700년대 중반에 멸종되었다. 이 새 역시 비행 능력이 없었지만, 수컷이 싸움에 사용했던 골질의 날개 돌기를 포함한 고유한 적응 특징을 보여주었다.
1691년부터 1693년 사이 로드리게스 섬에 좌초된 프랑스 신교도들은 솔리테어의 행동에 대한 자세한 기록을 남겼다. 특히 프랑수아 르구아가 이 새의 일부일처제적 양육과 영토적 성격을 기록하면서 도도새에 대한 우리의 지식도 풍부해졌다.
도도 고기는 맛이 없었다는 속설에도 불구하고 기록에 따르면 사람들은 도도 고기를 먹었다고 한다. 선원들은 다른 새들을 선호했지만, 먼 바다 항해 후 굶주림이 닥쳤을 때 도도 고기는 여전히 귀중한 식량이었다.
고급 식사로는 고려되지 않았지만 도도 고기는 때로 맛있다고 묘사되기도 했다. 일부 기록에서는 그 맛을 칭찬하기도 했지만, 몇 달 동안 떨어진 식량과 상한 선상 음식으로 인해 입맛이 흐려졌을 수도 있다.
모든 유해 중에서 연조직이 포함된 부분 도도새 표본은 단 하나 뿐이다. 옥스퍼드 자연사 박물관에 소장된 이 귀중한 유물은 연구자들에게 새의 생물학과 유전 물질을 연구할 수 있는 드문 기회를 제공한다.
이 유일하게 보존된 도도새는 전신 미라가 아니라 두개골, 깃털 하나, 피부 일부, 다리 뼈 등 소박한 컬렉션이다. 하지만 도도새 DNA의 유일한 출처로 알려져 있어 과학적으로 가치가 높다.
도도새는 섬에서 조용히 사라진 것이 아니다. 일부는 해외로 끌려갔을 가능성이 높다. 영국 상인 엠마누엘 알탐은 1628년 도도새를 집으로 돌려보냈다고 언급했지만, 새가 여행에서 살아남았는지는 확실하지 않다.
무굴 황제 자한기르의 왕실로 이국적인 선물로 도도 몇 마리가 보내졌다. 이러한 항해는 1600년대에도 외국 열강이 도도의 독특함을 인식하고 도도를 추구했음을 보여준다.
도도새는 유럽과 일본까지 도달한 것으로 보고되었다(사진). 1638년 영국인 목격과 1647년 나가사키의 도도새에 대한 보고에 따르면 이 새는 생각보다 더 많이 여행했을 것으로 추정되지만, 이러한 여행이 개체 수 감소에 기여했을 가능성이 높다.
스웨덴의 자연주의자 칼 린네우스는 도도새 디두스를 "서투른 도도"라는 뜻으로 분류했다. 생물학이 아닌 가정에 기반한 이 가혹한 이름은 이 새를 어리석은 진화 실패 종으로 만들었다.
루이스 캐롤은 '이상한 나라의 앨리스'(1865)에서 도도새를 말을 더듬는 기묘한 캐릭터로 만들어 불멸의 존재로 만들었다. 이 묘사는 도도새의 이미지를 터무니없고 실제 특성과 더욱 거리를 두게 만들었다.
도도새는 모리셔스의 국가 상징이 되었다. 멸종되었지만 그 이미지는 우표, 기념품, 동상을 통해 계속 유지된다. 이 새의 유산은 정체성과 생태주의의 강력한 상징으로 현지인들에게 받아들여진다.
많은 모리셔스 사람들은 도도새의 멸종을 애도하기보다는 행동을 촉구한다. 오렌지 꼬리 스킹크와 같은 종의 멸종 위기는 도도새처럼 독특한 생물의 다양성 보존의 중요성을 강조한다.
첨단 게놈 기술 덕분에 과학자들은 이제 도도새 DNA의 청사진을 가지고 있다. 한 회사인 콜로살 바이오사이언스는 이 데이터를 이용하여 도도새를 되살릴 수 있는 가능성을 적극적으로 모색하고 있다.
도도새 부활은 일부 사람들을 흥분시키지만, 다른 사람들은 이러한 프로젝트가 다른 멸종 위기 종 보호에 방해가 될 수 있다고 경고한다. 탈멸종이 진정한 해결책인지 아니면 환상에 싸여 있는 과학적 쇼인지 의문을 제기한다.
회의론자들조차도 도도새를 되살리면 유전 과학, 서식지 복원, 종 보호에 혁신을 가져올 수 있다고 인정한다. 이 노력은 보존을 위한 새로운 도구를 개발하고 생명 보존에 다시 초점을 맞출 수 있다.
출처: (Grunge) (The New York Times) (Britannica) (Google Arts & Culture)
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"도도새"를 떠올리면, 보통 어리숙하고 비만인 새의 멸종을 떠올린다. 도도새는 오랫동안 진화 실패의 상징으로 여겨지며, 느리고 어리석어 인간과 마주친 순간부터 운명이 정해졌다고 조롱받아 왔다.
하지만 신화와 풍자, 역사적 진실의 반쪽을 벗겨내면 매우 다른 이야기가 드러난다. 도도새는 사실 복잡하고 회복력이 있으며 깊이 오해받은 생물이었음을 보여준다. 그들의 멸종은 단순히 "적자생존"의 사례가 아니라, 외래종, 서식지 파괴, 인간의 무관심이라는 얽히고 설킨 원인에 의해 야기되었다.
도도새에게 실제로 무슨 일이 일어났을까? 과연 역사의 주장처럼 그렇게 무력했을까, 아니면 인간의 영향이 훨씬 더 깊이 뻗쳤을까? 이 갤러리에서 그 답을 찾아보자.